পাণ্ডবপুত্র রাজা পরীক্ষিত, তাঁর রাজ্যভ্রমণে একদিন দেখলেন, কেউ একজন দুর্বলকে অন্যায়ভাবে কষ্ট দিচ্ছে। তিনি রাগে উত্তপ্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কে, আমার রক্ষা-প্রাপ্ত এই পৃথিবীতে দুর্বলের ওপর অন্যায় অত্যাচার করছ? তোমার রাজবেশ আছে, কিন্তু তোমার কাজ অভিনেতার মতো; তুমি দ্বিজ নও।” তিনি আরও বললেন, “তুমি যে গোপনে নিরপরাধদের আক্রমণ করছ, তোমার মৃত্যু-যোগ্যতা আছে—কৃষ্ণ ও গাণ্ডীবধারী অর্জুন দূরে চলে যাওয়ার পর তুমি এমন কাজ করছ।” আবার তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি পদ্মের ডাঁটার মতো শুভ্র, ছোট ছোট পা নিয়ে হাঁটছ? তুমি কি দেবতা, ধর্মের রূপে ষাঁড়, আমাদের দুঃখের কারণ?” রাজা বললেন, “কৌরবদের শক্তিশালী বাহুতে পৃথিবী আবৃত ছিল, তখন কখনও দুঃখ ছিল না; শুধু তোমার কারণে এখন দুঃখ এসেছে। হে সুরভীর কন্যা, তুমি দুঃখ করো না, নিচজাতের ভয়ে ভীত থেকো না, কাঁদো না মা—তোমার কল্যাণ হোক; আমি দুষ্টের শাস্তিদাতা।” তিনি আরও বললেন, “যে রাজ্যে সকল প্রজাই দুষ্ট ও সজ্জন উভয়ের দ্বারা কষ্ট পায়, সেই মত্ত রাজা তার খ্যাতি, আয়ু, সৌভাগ্য ও পথ হারায়। রাজাদের শ্রেষ্ঠ কর্তব্য হলো, কষ্টগ্রস্তদের রক্ষা করা ও তাদের কষ্টদাতাদের শাস্তি দেওয়া। তাই আমি এই সর্বাধিক দুষ্ট জীবের শাস্তি দেব।” রাজা ষাঁড়কে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার তিনটি পা কে কেটেছে, হে সুরভীর কন্যা, চারপা বিশিষ্ট? কৃষ্ণ-অনুগত রাজ্যে যেন এমন কেউ না থাকে। বলো, হে ষাঁড়, তোমার কল্যাণ হোক, কে নিরপরাধকে বিকৃত করেছে, পৃথার পুত্রদের খ্যাতি নষ্ট করেছে?” তিনি বলেন, “যে নিরপরাধকে কষ্ট দেয় ও সর্বত্র ভয় ছড়ায়, তার জন্য সজ্জনের কল্যাণ তখনই নিশ্চিত হয়, যখন দুষ্টকে দমন করা হয়। যে জীবদের মধ্যে নিরপরাধ, অথচ অপরাধ করে, আমি তার বাহু ধরব, সে মরণশীল ও কঙ্কণ পরা হলেও।” রাজা বলেন, “রাজার শ্রেষ্ঠ ধর্ম হলো নিজের ধর্ম পালন করা, শাস্ত্রানুসারে অন্যদের শাসন করা, এবং বিপদেও পথচ্যুত না হওয়া।” এ সময় ধর্ম, ষাঁড়ের রূপে, বললেন, “তোমার কথা, হে পাণ্ডবপুত্র, কষ্টগ্রস্তদের নিরাপত্তা দানকারীদের জন্য যথাযথ; যাদের জন্য কৃষ্ণ দূত ও নেতা ছিলেন তাঁদের গুণের কারণে।” তিনি বলেন, “আমরা দুঃখের বীজ রাখি না, হে শ্রেষ্ঠ মানব; আমরা বাকের বিভাজনে বিভ্রান্ত, সেই ব্যক্তিকে চিনতে পারি না। কেউ কেউ আত্মাকে আত্মা বলে, কেউ ভাগ্য, কেউ কর্ম, আবার কেউ প্রকৃতিকে কর্তৃত্ব বলে। কারও মতে, তা অচিন্ত্য ও বর্ণনাতীত; হে রাজর্ষি, তুমি নিজের বিচার অনুসারে বিবেচনা করো।” সুত বললেন, ধর্মের কথা শুনে সম্রাট মনোযোগী হয়ে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “তুমি ধর্মের কথা বলছ, হে ধর্মজ্ঞানী, এবং তুমি নিজেই ধর্ম, ষাঁড়ের রূপে। যেখানে অধর্ম হয়, সেখানে জানানোও অংশীদার হয়। অথবা, ঈশ্বরের মহামায়ার পথ জীবদের মন ও বাকের জন্য অগম্য—এটাই নিশ্চিত।” রাজা বলেন, “তপস্যা, পবিত্রতা, করুণা ও সত্য—এগুলো ধর্মযুগে প্রতিষ্ঠিত চারটি পা; তোমার অহংকার, আসক্তি ও মত্ততার দ্বারা তিনটি পা ভেঙে গেছে। এখন তোমার একমাত্র অবশিষ্ট পা সত্য, সেটি তুমি ধরে রাখো; কিন্তু কলি, মিথ্যার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, সেটি দখল করতে চায়।” তিনি বলেন, “এই পৃথিবী, মহান ভার বহন করে, ভগবানের দ্বারা entrusted; সর্বত্র মহাপুরুষের পদচিহ্নে সজ্জিত। সেই ধর্মবতী নারী, পরিত্যক্ত ও অশুভ, অশ্রুসজল চোখে কাঁদছেন; তিনি বলেন, ‘অযোগ্য রাজা ও শূদ্ররা আমাকে ভোগ করবে।’” এরপর রাজা পরীক্ষিত ধর্ম ও পৃথিবীকে সান্ত্বনা দিয়ে, ধারালো তলোয়ার তুলে অধর্মের কারণকে শাস্তি দিতে উদ্যত হলেন। তিনি হত্যার উদ্দেশ্যে এগিয়ে গেলেন; রাজচিহ্ন ত্যাগ করে, ভয়ে মাথা নত করলেন। নতজানু সেইজনকে, দুঃখগ্রস্তের প্রতি দয়ালু পরীক্ষিত, হত্যা করলেন না; আশ্রয়যোগ্য বলে সামান্য হাসিমুখে বললেন, “তোমার জন্য, যিনি সম্মান দেখিয়েছ, গুডাকেশের বংশধরের কাছ থেকে কোনো ভয় নেই; কিন্তু তুমি আমার রাজ্যে থাকতে পারো না, অধর্মের সঙ্গী। তোমার অবস্থানে, মানুষের দেহে, অধর্মের দল এসেছে—লোভ, মিথ্যা, চুরি, অপবিত্রতা, পাপ, প্রতারণা, কলহ ও ভণ্ডামি। তুমি থাকতে পারো না, অধর্মের সঙ্গী; তুমি ধর্ম ও সত্যের অনুসারী হও, বিশেষত সেই অঞ্চলে, যেখানে জ্ঞানীরা যজ্ঞে যজ্ঞপতির পূজা করেন।” “যেখানে হরি, ভাগ্যবান ঈশ্বর, যজ্ঞরূপে পূজিত হন, তিনি পূজকদের কল্যাণ দেন; বাতাসের মতো সর্বত্র, তিনি সকলের প্রাণ—চলমান ও অচল।” সুত বললেন, পরীক্ষিতের নির্দেশে কলি ভয়ে কাঁপতে লাগল; তিনি তলোয়ার উঁচু করে, শাস্তিদাতা হিসেবে কলিকে বললেন, “রাজন, তুমি যেখানেই আমাকে থাকতে দাও, আমি সেখানে তোমাকে দেখি—ধনুক-বাণ হাতে।” কলি বলল, “তাই, হে ধর্মরক্ষক, তুমি আমার জন্য একটি স্থান নির্ধারণ করো, যেখানে আমি তোমার আদেশ মান্য করে থাকতে পারি।” সুত বললেন, রাজা তখন কলিকে স্থান দিলেন—জুয়া, মদ্যপান, নারী ও পশুহত্যা—এই চারটি অধর্মের স্থানে। আবার, কলি প্রার্থনা করলে রাজা তাকে সোনা দিলেন; সেখান থেকে মিথ্যা, মত্ততা, কাম, আসক্তি ও পঞ্চম হিসেবে শত্রুতা জন্ম নিল। এই পাঁচটি অধর্মের উৎস কলিকে পরীক্ষিত দিলেন, এবং কলি সেখানে তাঁর আদেশে বাস করতে লাগল। তাই, কল্যাণ-প্রত্যাশী ব্যক্তি কখনও এই স্থানগুলিতে যাবে না, বিশেষত ধর্মনিষ্ঠ রাজা, নেতা বা শিক্ষক। রাজা ষাঁড়কে তার তিনটি হারানো পা—তপস্যা, পবিত্রতা ও করুণা—ফিরিয়ে দিলেন, সান্ত্বনা দিলেন এবং পৃথিবীকে সমৃদ্ধ করলেন। তিনি এখন রাজসিংহাসনে অধিষ্ঠিত, যা তাঁর পিতামহ তাঁকে অর্পণ করেছিলেন, বনবাসের ইচ্ছায়। বর্তমানে সেই রাজর্ষি, কৌরবদের গৌরবে দীপ্তিমান, হস্তিনাপুরে রাজত্ব করছেন—উজ্জ্বল ও স্বনামধন্য।