ধর্ম রাজা পৃথিবীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মাতৃভূমি, তুমি কি শোকাহত নারী ও শিশুদের জন্য, যারা নিষ্ঠুর মানুষের অত্যাচারে অরক্ষিত হয়ে কষ্ট পাচ্ছে? নাকি তুমি দুঃখিত ব্রাহ্মণদের মধ্যে দেবী সরস্বতীর পবিত্র ভাষা অপবিত্র হয়ে পড়ায়, অথবা ন্যায়পরায়ণ রাজাদের দ্বারা উৎকৃষ্ট বংশগুলি অধর্মের দ্বারা অবনতি ঘটেছে বলে?” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “তুমি কি কালী যুগের দ্বারা আক্রান্ত ক্ষত্রিয়দের জন্য, অথবা তাদের ধ্বংস করা রাজ্যগুলির জন্য শোক করছো? নাকি তুমি দুঃখিত সেই মানুষদের জন্য, যারা খাদ্য, পানীয়, আশ্রয় ও স্নান খুঁজতে খুঁজতে এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের জীবনযাত্রা ব্যাহত হয়েছে বলে?” ধর্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মা, তুমি কি স্মরণ করছো সেই মহান হরি-র কীর্তি, যিনি তোমার ভার লাঘব করতে অবতীর্ণ হয়েছিলেন, কিন্তু এখন তিনি চলে গেছেন, তোমার মুক্তি বিলম্বিত হয়েছে?” তিনি অনুরোধ করলেন, “হে পৃথিবী, বলো তো, তোমার দুঃখের মূল কী, কোন কারণে তুমি এত কষ্টে রয়েছো? দেবতাদের দ্বারা পূজিত তোমার সৌভাগ্য কি সময়ের হাতে, শক্তিশালীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীর দ্বারা কেড়ে নেওয়া হয়েছে?” পৃথিবী উত্তর দিলেন, “হে ধর্ম, তুমি যা জানতে চেয়েছো, তাতে তুমি সব জানোই; কারণ তুমি সেই চারটি স্তম্ভ ধারণ করো, যা পৃথিবীতে সুখ ও শান্তি আনে।” তিনি বললেন, “সত্য, পবিত্রতা, করুণা, ক্ষমা, ত্যাগ, সন্তুষ্টি, সরলতা, শান্তি, আত্মসংযম, তপস্যা, সমতা, সহনশীলতা, সংযম ও শিক্ষা—” “জ্ঞান, বৈরাগ্য, প্রভুত্ব, বীরত্ব, দীপ্তি, শক্তি, স্মৃতি, স্বাধীনতা, দক্ষতা, সৌন্দর্য, সাহস, নম্রতা—” “দৃঢ়তা, বিনয়, উত্তম আচরণ, সহনশীলতা, উদ্যম, শক্তি, সমৃদ্ধি, গভীরতা, স্থিরতা, বিশ্বাস, খ্যাতি, সম্মান, অহংকারহীনতা—” “এই সমস্ত এবং আরও অনেক গুণ, হে পূণ্যবান, তোমার মধ্যে সর্বদা বিরাজমান; যারা মহত্ত্ব কামনা করে, তারা এগুলিকে তোমার মধ্যে খুঁজে পায়, কারণ তা কখনো ক্ষয় হয় না।” পৃথিবী বললেন, “তাই আমি এখন বিশ্বজগতের জন্য শোক করি, কারণ শ্রীনিবাসের উপস্থিতি নেই, যিনি সকল গুণের ধারক ছিলেন, আর কালীপাপের দৃষ্টিতে আক্রান্ত হয়েছি।” তিনি বললেন, “আমি নিজেকে, তোমাকে—শাসকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দেবতা, পিতৃপুরুষ, ঋষি, সকল পূণ্যবান, সমাজের সব স্তর ও আশ্রমের জন্য শোক করি।” পৃথিবী স্মরণ করলেন, “ব্রহ্মা ও অন্যান্যরা, তাঁর একটিমাত্র পাশবদৃষ্টি পাওয়ার আশায় কঠোর তপস্যা করেছিলেন, তাঁকে আত্মসমর্পণ করেছিলেন; অথচ সেই শ্রীদেবী, তাঁর নিজের পদ্মবন পরিত্যাগ করে, প্রেমভরে তাঁর চরণধূলি পূজা করেন, যা শুভ চিহ্নে অলংকৃত।” পৃথিবী বললেন, “আমি তাঁর পদচিহ্ন দ্বারা অলংকৃত হয়েছিলাম—পদ্ম, বজ্র, অঙ্কুশ, পতাকা ও অন্যান্য চিহ্নে—তবু সেই মহিমা অর্জন করেও আমি তাঁর কৃপা পেলাম না; শেষে তিনি আমাকে পরিত্যাগ করলেন, আর বিশ্বও আমাকে অবজ্ঞায় ত্যাগ করল।” তিনি স্মরণ করলেন, “তিনি, যিনি স্বশক্তিতে পৃথিবীর অসহনীয় ভার—অসুর রাজাদের শত শত সেনাবাহিনী—অপসারণ করেছিলেন, তোমাকে, যদিও তোমার অবস্থান দুর্বল ও ক্ষয়প্রাপ্ত ছিল, নিজের শক্তিতে স্থাপন করেছিলেন, আর যাদব বংশকে আনন্দ দিয়েছিলেন, তাদের সুন্দর রূপ ধারণ করে।” পৃথিবী বললেন, “কে সহ্য করতে পারে সেই পরমপুরুষের বিচ্ছেদ, যার প্রেমময় দৃষ্টি, উজ্জ্বল হাসি, আর মধুর বাক্য, এমনকি মৌমাছিদেরও স্থিরতা কেড়ে নেয়—যার চরণধূলি শুভ চিহ্নে অলংকৃত, আমার হৃদয়কে আনন্দে ভরিয়ে দেয়?” এভাবে পৃথিবী ও ধর্মের মধ্যে কথোপকথন চলছিল, ঠিক তখনই রাজর্ষি পারীক্ষিত পূর্ব সরস্বতী নদীতে এসে পৌঁছালেন। তিনি শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানালেন, “হে পরমপুরুষ, মহান আত্মা, সকল জীবের আশ্রয়, সকল কিছুর উৎস, অদ্বিতীয়, পরম আত্মা, আপনাকে নমস্কার।” তিনি বললেন, “আপনি জ্ঞান ও প্রজ্ঞার ভাণ্ডার, পরম সত্য, অসীম শক্তির অধিকারী, গুণাতীত, অচঞ্চল, এই জগতে নেই—আপনাকে নমস্কার।” তিনি সময়কে প্রণাম জানালেন, “আপনি সময়ের উৎস, সময়ের বিভাজনের সাক্ষী, বিশ্বজগত স্বয়ং, সবকিছুর তত্ত্বাবধায়ক, সৃষ্টিকর্তা ও কারণ—আপনাকে নমস্কার।” তিনি বললেন, “আপনি উপাদান, ইন্দ্রিয়, প্রাণ, মন, বুদ্ধি, চিত্তের আত্মা, যিনি অন্তরে অনুভবযোগ্য, অথচ তিনটি গুণের সঙ্গে পরিচয়ের দ্বারা গোপন—আপনাকে নমস্কার।” তিনি বললেন, “আপনি অসীম, সূক্ষ্ম, অপরিবর্তনীয়, সর্বজ্ঞ, সকল মতের ধারক, বাক্য ও নীরবতার শক্তি—আপনাকে নমস্কার।” তিনি বললেন, “আপনি সকল সত্য জ্ঞানের মূল, ঋষি, শাস্ত্রের উৎস, কর্ম ও ত্যাগের পথ, বেদ স্বয়ং—পুনঃপুনঃ আপনাকে নমস্কার।” তিনি কৃপা করলেন, “কৃষ্ণ, রাম, বসুদেবের পুত্র, প্রদ্যুম্ন, অনিরুদ্ধ, সাত্বতদের অধিপতি—আপনাকে নমস্কার।” তিনি বললেন, “গুণের প্রদীপ, গুণে নিজেকে আচ্ছাদিত করেন, গুণের কার্য দ্বারা উপলব্ধ, গুণের দ্রষ্টা ও অন্তঃচেতনা—আপনাকে নমস্কার।” তিনি বললেন, “অপ্রকাশ্যে ক্রীড়া করেন, প্রকাশ্যকে পূর্ণ করেন, হৃষীকেশ, ঋষি, মুনিবর—আপনাকে নমস্কার।” তিনি বললেন, “উচ্চ-নিম্নের পথ জানেন, সকলের তত্ত্বাবধায়ক, প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য, সবকিছুর দ্রষ্টা ও কারণ—আপনাকে নমস্কার।” তিনি বললেন, “হে প্রভু, আপনি গুণে অনাসক্ত থেকেও, এই জগতের সৃষ্টি, স্থিতি, ও লয়ের অধিপতি, সময়ের শক্তি ধারণ করেন, জীবের নানা স্বভাব জাগিয়ে তোলেন, আর আপনার অচ্যুত দৃষ্টিতে অপূর্ব লীলা করেন।” তিনি বললেন, “তিন জগতে আপনার এই দেহগুলি—কখনো শান্ত, কখনো অস্থির, কখনো মোহ-জাত—আপনার কাছে প্রিয়, হে ইন্দ্রবংশ; শান্ত দেহগুলি বিশেষভাবে প্রিয়, কারণ এখন আপনি ধর্ম রক্ষার আকাঙ্ক্ষায় পূণ্যবানদের রক্ষা করতে চেষ্টা করছেন।” তিনি উপদেশ দিলেন, “নিজের অধীনস্থ কারও একটিমাত্র অপরাধ শাসককে সহ্য করতে হয়; যিনি অজ্ঞানে তোমার প্রতি কোনো ভুল করেছেন, তাকে শান্ত মনে ক্ষমা করা উচিত।” তিনি কৃপা প্রার্থনা করলেন, “হে প্রভু, দয়া করুন, কারণ সাপ তার জীবন ত্যাগ করতে চলেছে; স্বামী, যিনি আমাদের নারীদের প্রাণ, দুঃখী ও করুণার যোগ্য—তাঁকে আমাদের ফিরিয়ে দিন।” তিনি বললেন, “আপনি কি আদেশ করেন, বলুন; আমরা আপনার আদেশ পালনে প্রস্তুত; বিশ্বাস নিয়ে পালন করলে সব ভয় থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।” শুকদেব বললেন, “সাপের স্ত্রীরা এভাবে প্রশংসা করলে, প্রভু তাঁর পদদলে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া, মাথা ভাঙা সাপকে মুক্ত করলেন।” কৃষ্ণের স্পর্শে কালীয় সাপ ধীরে ধীরে জ্ঞান ও প্রাণ ফিরে পেল; সে কৃষ্ণকে folded hands-এ দেখল, কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে, দুর্বল ও বিষণ্ন অবস্থায় বলল— “হে প্রভু, আমরা জন্মগতভাবে পাপী, অন্ধকারে ও দীর্ঘদিনের ক্রোধে আবৃত; এই স্বভাব ত্যাগ করা কঠিন, কারণ এটি সকল জীবের মধ্যে মিথ্যা আসক্তি।” “আপনার দ্বারা, হে স্রষ্টা, এই বিশ্ব সৃষ্টি হয়েছে, গুণের বিভাজনে; তার নানা স্বভাব, শক্তি, রূপ, বীজ, প্রবণতা সবই আপনার থেকে উদ্ভূত।” “আর তাদের মধ্যে, হে প্রভু, আমরা সাপরা জন্মেছি প্রচণ্ড ক্রোধ নিয়ে; আপনার মায়া ত্যাগ করা কঠিন, যখন আমরা নিজেই এতে মোহিত।” “আপনি সব কিছুর কারণ, সর্বজ্ঞ, বিশ্ব-প্রভু; আপনি দয়া বা শাস্তি যেটাই দিন, আমাদের যা ভালো মনে হয়, করুন।” শুকদেব বললেন, “এই কথা শুনে, প্রভু মানবরূপে বললেন, ‘তুমি এখানে থাকতে পারবে না, হে সাপ; বিলম্ব না করে সমুদ্রে চলে যাও। এই নদী গরু, মানুষ, তোমার আত্মীয়, সন্তান, স্ত্রীদের উপভোগের জন্য ছেড়ে দাও।’” “মর্ত্যের মধ্যে যারা আমার এই উপদেশ স্মরণ করে, প্রত্যুষ ও সান্ধ্যকালে পাঠ করে, তারা তোমার ভয় পাবে না।” “যারা এখানে স্নান করবে, যেখানে আমি খেলেছি, দেবতা ও অন্যদের জল অর্পণ করবে, তারপর উপবাস ও আমার পূজা করবে, আমায় স্মরণ করবে, তারা সব পাপ থেকে মুক্ত হবে।” এইভাবে ধর্ম, পৃথিবী, রাজর্ষি পারীক্ষিত, কালীয় সাপ ও তাঁর স্ত্রীরা, এবং সর্বশক্তিমান কৃষ্ণের কৃপা ও উপদেশের মধ্য দিয়ে, ধর্ম ও মুক্তির গাথা প্রবাহিত হলো।