একদিন, পূর্বপুরুষদের পথ অনুসরণ করে প্রতিদিনের মতো নিজের কর্তব্যে নিয়োজিত ছিলেন মহাজ্ঞানী রাজা। ঠিক তখনই, তাঁর কাছাকাছি এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটে গেল—শোনো, আমি এখন সেই কাহিনি বলছি। ধর্ম, তখন এক পায়ে চলছিলেন। তিনি দেখতে পেলেন, পৃথিবী মাতা—যার ছায়া ক্ষীণ হয়ে গেছে—একটি বাছুরহারা গাভীর মতো কাঁদছেন। ধর্ম তাঁর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হে স্নেহময়ী, তোমার কি সব ঠিক আছে? কেন তুমি এত বিবর্ণ ও ক্লান্ত দেখাচ্ছো? তোমার অন্তরে কোনো গভীর দুঃখ অনুভব করছি—তুমি কি কোনো দূরসম্পর্কীয় আত্মীয়ের জন্য শোক করছো, হে মাতা?” ধর্ম আবার বললেন, “তুমি কি তোমার হারানো অঙ্গের জন্য, নাকি দুষ্টদের দ্বারা গ্রাসিত হওয়ার আশঙ্কায়, নাকি দেবতাদের জন্য দুঃখিত, যাদের যজ্ঞের ভাগ লুট হয়েছে? নাকি মানুষের জন্য, যেহেতু ইন্দ্র আর বৃষ্টি পাঠাচ্ছেন না?” “তুমি কি দুঃখ করছো, কারণ পৃথিবীতে নারী ও শিশুরা নিষ্ঠুরদের হাতে নির্যাতিত হয়ে অসহায়? নাকি সরস্বতী দেবীর পবিত্র বাক্য, ব্রাহ্মণদের মধ্যে অবমানিত হচ্ছে বলে? অথবা তুমি কি দুঃখিত, কারণ রাজারা অধর্মে লিপ্ত হয়ে কুলীন পরিবারগুলোকে অবনমিত করছে?” “তুমি কি কালী-দুষ্ট ক্ষত্রিয়দের জন্য, নাকি তাদের ধ্বংস করা রাজ্যগুলোর জন্য কাঁদছো? নাকি সেইসব মানুষের জন্য, যারা খাদ্য, জল, বাসস্থান, ও স্নানের সন্ধানে এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যাদের জীবিকা নষ্ট হয়ে গেছে?” “হে মাতা, তুমি কি সেই হরির কথা স্মরণ করছো, যিনি তোমার ভার লাঘব করতে অবতার নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি চলে গেছেন—ফলে তোমার মুক্তি বিলম্বিত হচ্ছে?” “বলো, হে পৃথিবী, তোমার দুঃখের মূল কারণ কী? দেবতাদের দ্বারা পূজিত তোমার সৌভাগ্য কি সময়-শক্তি এসে কেড়ে নিয়েছে?” পৃথিবী তখন বললেন, “হে ধর্ম, তুমি তো সব জানো—তুমি সেই চারটি স্তম্ভ ধরে রেখেছো, যেগুলো পৃথিবীতে সুখ আনে। সত্য, পবিত্রতা, দয়া, ক্ষমা, বৈরাগ্য, সন্তুষ্টি, সরলতা, শান্তি, আত্মসংযম, তপস্যা, সমতা, সহনশীলতা, সংযম, ও বিদ্যা—এগুলো সবই তোমার মধ্যে বিরাজমান।” “জ্ঞান, বৈরাগ্য, কর্তৃত্ব, বীরত্ব, দীপ্তি, বল, স্মৃতি, স্বাতন্ত্র্য, দক্ষতা, সৌন্দর্য, সাহস, নম্রতা—এসবও তোমার গুণ। সাহস, বিনয়, সদাচরণ, সহনশীলতা, উদ্যম, বল, সমৃদ্ধি, গভীরতা, স্থিরতা, বিশ্বাস, খ্যাতি, সম্মান, অহঙ্কারহীনতা—এসবও তোমার মাঝে আছে। এমন বহু মহান গুণাবলি তোমার মধ্যে চিরকাল বিরাজ করে। যারা মহত্ত্ব চায়, তারা এগুলো তোমার কাছেই খোঁজে, কারণ এগুলো কখনো কমে না।” “তাই আজ আমি শোক করি এই পৃথিবীর জন্য, কারণ শ্রীনিবাস—সব গুণের আধার—এখন এখানে নেই এবং কালীপাপের দৃষ্টিতে পৃথিবী আক্রান্ত। আমি নিজেও কাঁদি, তোমার জন্যও, দেবতা, পিতৃপুরুষ, ঋষি, সদাচারী, সমাজের সকল বর্ণ ও আশ্রমের জন্যও।” “ব্রহ্মা ও অন্য দেবতারা পর্যন্ত একটিমাত্র চাহনির আশায় কঠোর তপস্যা করেছেন, প্রভুর শরণাপন্ন হয়ে। অথচ সেই লক্ষ্মীও, আপন স্বর্গীয় বাসস্থান ছেড়ে, প্রেমভরে তাঁর চরণরেণুর পূজা করেন—যা শুভ চিহ্নে বিভূষিত।” “আমি নিজে প্রভুর পদচিহ্নে অলংকৃত হয়েছিলাম—যেখানে পদ্ম, বজ্র, অঙ্কুশ, পতাকা ও আরও অনেক চিহ্ন ছিল। এত গৌরব পেয়েও, তাঁর কৃপা আমি পেলাম না; শেষে তিনি আমায় পরিত্যাগ করলেন, এবং জগৎও আমাকে অবজ্ঞা করল।” “তিনি, স্বশক্তিতে পৃথিবীর অসহনীয় ভার—অসংখ্য অসুর রাজার বাহিনী—দূর করেছিলেন; তোমাকেও, তোমার নড়বড়ে অবস্থায়, নিজের শক্তিতে স্থাপন করেছিলেন; এবং যাদব বংশকে আনন্দ দিয়েছিলেন, তাদের মনোহর রূপ ধারণ করে।” “যাঁর প্রেমভরা দৃষ্টি, দীপ্তিময় হাসি ও মধুর বাক্য, এমনকি মৌমাছিদেরও স্থিরতা কেড়ে নেয়—তাঁর চরণরেণু স্পর্শে আমার সত্তা কেঁপে ওঠে—তাঁর বিচ্ছেদ কে-ই বা সহ্য করতে পারে?” এইভাবে যখন পৃথিবী ও ধর্মের মধ্যে কথোপকথন চলছিল, ঠিক সেই সময় রাজর্ষি পারীক্ষিত পূর্ব দিকের সরস্বতী নদীর তীরে এসে উপস্থিত হলেন। এখানে একাগ্রচিত্তে প্রণাম জানানো হয়—“হে ভগবান, পরম পুরুষ, মহাত্মা, সকল জীবের আশ্রয়, সর্বজ্ঞ, সর্বোচ্চ আত্মা, আপনাকে নমস্কার। জ্ঞান ও প্রজ্ঞার আধার, নিরাকার, অসীম শক্তির অধিকারী, গুণাতীত, অপরিবর্তনীয়, জগতের অতীত—আপনাকে নমস্কার। সময়ের উৎস, সময়ের সাক্ষী, বিশ্ব স্বয়ং, সর্বনিয়ন্তা, সৃষ্টিকর্তা ও জগতের কারণ—আপনাকে নমস্কার। উপাদান, ইন্দ্রিয়, প্রাণ, মন, বুদ্ধি ও চিত্তের অন্তঃস্থ আত্মা, যিনি অভ্যন্তরে উপলব্ধি হন, কিন্তু তিন গুণের মোহে আচ্ছন্ন—আপনাকে নমস্কার।” “অসীম, সূক্ষ্ম, অচঞ্চল, সর্বজ্ঞ, সকল মতকে ধারণকারী, বাক্য ও অবাক্য শক্তির আধার—আপনাকে নমস্কার। সমস্ত প্রমাণিক জ্ঞানের মূল, ঋষি, শাস্ত্রের উৎস, কর্ম ও বৈরাগ্যের পথ, স্বয়ং বেদ—বারবার আপনাকে নমস্কার। কৃষ্ণ, রাম, বসুদেবপুত্র, প্রদ্যুম্ন, অনিরুদ্ধ, সাত্বতদের অধিপতি—আপনাকে নমস্কার।” “গুণের দীপ, গুণে নিজেকে আচ্ছাদিতকারী, গুণের কার্য দ্বারা উপলব্ধ, গুণের দ্রষ্টা, অন্তঃচেতনা—আপনাকে নমস্কার। অপ্রকাশ্যে লীলাময়, প্রকাশ্যকে সিদ্ধ করেন, হৃষীকেশ, মুনি, মুনিবর—আপনাকে নমস্কার। উচ্চ-নিম্নের পথ জানা, সর্বনিয়ন্তা, প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য, সকলের দ্রষ্টা ও কারণ—আপনাকে নমস্কার।” “হে ভগবান, আপনি গুণে অনাসক্ত হয়েও, জন্ম, স্থিতি ও লয়ের অধিপতি; সময়শক্তি ধারণ করে, জীবদের নানা প্রকৃতি জাগিয়ে, আপনার অনুগ্রহদৃষ্টিতে আশ্চর্য লীলা করেন। তিন জগতের আপনার এই দেহসমূহ—কখনো শান্ত, কখনো চঞ্চল, কখনো বিভ্রমজ—আপনারই প্রিয়; শান্তরাই বিশেষ প্রিয়, কারণ এখন আপনি ধর্ম রক্ষার ইচ্ছায় সদাচারীদের রক্ষা ও সংরক্ষণে সচেষ্ট।” “নিজের প্রজার একটিমাত্র অপরাধও রাজাকে সহ্য করা উচিত; অজ্ঞানতাবশত যে আপনাকে কষ্ট দিয়েছে, তাকে শান্তচিত্তে ক্ষমা করা উচিত। আমাদের প্রতি দয়া করুন, হে প্রভু, কারণ সাপটি তার প্রাণ ছেড়ে দিচ্ছে; স্বামীই তো আমাদের প্রাণ—আমরা অসহায়, করুণার যোগ্য—তাঁকে আমাদের ফিরিয়ে দিন। আমাদের কী করতে হবে, বলুন; আমরা আপনার আদেশ পালন করব, কারণ বিশ্বাস নিয়ে তা করলে সমস্ত ভয় দূর হয়।” শুকদেবজি বললেন, “এভাবে সাপের স্ত্রীরা ভগবানকে প্রশংসা করলে, তিনি অচেতন, মাথা ভাঙা সাপটিকে নিজের পায়ের চাপে থেকে মুক্তি দিলেন।” জ্ঞান ফিরে পেয়ে, শ্বাস নিতে নিতে, কালীয সাপ ধীরে ধীরে হরিকে দেখল; দুর্বল ও কষ্টে কাতর, সে কৃষ্ণকে ভক্তিভরে হাতজোড় করে বলল— “হে ভগবান, আমরা জন্মগতভাবে দুষ্ট, অন্ধকার ও দীর্ঘদিনের ক্রোধে আচ্ছন্ন; এই প্রকৃতি ত্যাগ করা কঠিন, কারণ এটি সমস্ত জীবের মধ্যেই মিথ্যা আসক্তি। আপনি, হে সৃষ্টিকর্তা, এই বিশ্ব সৃষ্টি করেছেন, গুণের দ্বারা বিভাজন করে; নানা প্রকৃতি, শক্তি, রূপ, বীজ ও প্রবণতা সবই আপনার থেকে উদ্ভূত। আর তাদের মধ্যে, হে প্রভু, আমরা সর্পরা জন্মগতভাবেই প্রবল ক্রোধের অধিকারী; আপনার এই মায়া কীভাবে ত্যাগ করব, যখন আমরা নিজেরাই এতে মোহিত?