ধর্মপ্রিয় রাজা পরীক্ষিতের বীরত্বময় অভিযাত্রার কথা বলা হচ্ছে। তিনি ভদ্রাশ্ব, কেতুমাল, ভারত, উত্তর কুরু, কিমপুরুষ ও আরও বহু জনপদ জয় করেন এবং সেখান থেকে কর সংগ্রহ করেন। তিনি নগর, অরণ্য, স্বচ্ছ জলের নদী, দেবতুল্য পুরুষ এবং মনোরম রমণীদেরও বশে আনেন। ধনঞ্জয় অর্থাৎ অর্জুন, এই অভিযানে এমন সব বিস্ময়কর দৃশ্য দেখেন, যা আগে কখনও দেখেননি—বিলাসবহুল প্রাসাদ, অপ্সরারূপী রমণীরা। এইসব স্থানে ও আরও বহু জায়গায় তিনি তাঁর পিতৃপুরুষদের গৌরবগাথা শুনতে পান, যার মধ্য দিয়ে কৃষ্ণের মহিমা প্রকাশ পায়। তিনি নিজেও শুনতে পান কিভাবে অশ্বত্থামার অগ্নাস্ত্র থেকে তিনি রক্ষা পেয়েছিলেন, বৃশ্ণি ও পাণ্ডবদের পারস্পরিক স্নেহ, এবং তাঁদের কেশবের প্রতি অটুট ভক্তির কথা। এই সব শুনে, আনন্দে উজ্জ্বল চিত্তে, তিনি সবার প্রতি প্রচুর ধন, বস্ত্র ও গহনা দান করেন। বিষ্ণুর চরণে নিবেদিত এই রাজা পাণ্ডবদের যথার্থ সেবক ছিলেন—কখনও সারথি, কখনও সঙ্গী, কখনও সেবক, কখনও বন্ধু, কখনও দূত, বীরাসনে তাঁদের সঙ্গে, তাঁদের অনুসরণে, তাঁদের প্রশংসা ও প্রণামে সদা নিয়োজিত। এভাবেই তিনি বিশ্বকে বিষ্ণুর চরণে নত করলেন। পূর্বপুরুষদের আদর্শে প্রতিদিন জীবনযাপন করার সময়, তাঁর কাছাকাছি এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটে গেল—শুনো, আমি তা বলছি। ধর্ম, এক পা দিয়ে চলতে চলতে, দেখলেন পৃথিবী—ছায়া ম্লান, বাছা-বাছা বাছুর ছাড়া গাভীর মতো কাঁদছে। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে কল্যাণময়ী, তোমার কি সব ঠিক আছে? কেন এত বিমর্ষ ও শুকনো দেখাচ্ছো? তোমার অন্তরে কোনো দুঃখ আমি অনুভব করছি—তুমি কি কোনো দূর আত্মীয়ের জন্য শোক করছো, মা?” তিনি আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি নিজের অঙ্গহানির জন্য, দুষ্টদের দ্বারা গ্রাসিত হওয়ার আশঙ্কায়, দেবতাদের ভাগ চুরি যাওয়ার জন্য, না কি ইন্দ্র বৃষ্টি না দেওয়ায় মানুষের কষ্টের জন্য কাঁদছো? তুমি কি নারী-শিশুদের নিরাপত্তাহীনতা দেখে, ব্রাহ্মণদের মধ্যে দেবী সরস্বতীর বাণী অপবিত্র হওয়ায়, নাকি অধর্মী রাজাদের কারণে উত্তম বংশের অধঃপতনের জন্য শোক করছো? কিম্বা কলির অত্যাচারে ক্ষত্রিয় বংশের দুরবস্থার জন্য, রাজ্য ধ্বংসের জন্য, না কি মানুষের দুঃখে, যারা খাদ্য, পানীয়, বাসস্থান, স্নান—সবকিছুর জন্য দ্বারে দ্বারে ঘুরে বেড়াচ্ছে?” তিনি জিজ্ঞাসা করেন, “হে জননী, তুমি কি হরির সেই লীলার কথা স্মরণ করছো, যিনি তোমার ভার লাঘব করতে অবতীর্ণ হয়েছিলেন, কিন্তু এখন তিনি অন্তর্ধান করেছেন, আর তোমার মুক্তিও বিলম্বিত হচ্ছে? বলো, হে পৃথিবী, তোমার এই দুঃখের মূল কারণ কী? দেবতাদের পূজিত সৌভাগ্য কি কালের হাতে কেড়ে নেওয়া হয়েছে?” পৃথিবী উত্তর দিলেন, “হে ধর্ম, তুমি যে সব প্রশ্ন করেছো, তার সবই তুমি জানো; কারণ তুমি সেই চারটি স্তম্ভ—সত্য, পবিত্রতা, দয়া, ও ক্ষমা—যা পৃথিবীতে সুখ আনে। ত্যাগ, তৃপ্তি, সরলতা, শান্তি, সংযম, তপস্যা, সমতা, সহনশীলতা, সংযম, বিদ্যা—এসব গুণ সবসময় তোমার মধ্যে বিরাজ করে। জ্ঞান, বৈরাগ্য, কর্তৃত্ব, বীরত্ব, দীপ্তি, শক্তি, স্মৃতি, স্বাধিকার, দক্ষতা, সৌন্দর্য, সাহস, নম্রতা, সদাচার, সহিষ্ণুতা, বল, সমৃদ্ধি, গভীরতা, স্থৈর্য, বিশ্বাস, খ্যাতি, সম্মান, অহংকারশূন্যতা—এসব ও আরও অনেক মহৎ গুণ তোমার মধ্যে চিরকাল আছে; গৌরবপ্রত্যাশীরা এগুলো তোমার কাছেই খোঁজে, কারণ এগুলো তোমার মধ্যে কখনও হ্রাস পায় না।” “তবু আজ আমি দুঃখিত, কারণ শ্রীনিবাস—সমস্ত সদ্গুণের আধার—এখন নেই, আর কলির পাপদৃষ্টি আমাকে কষ্ট দিচ্ছে। আমি কাঁদি নিজের জন্য, তোমার জন্য, সেরা রাজন্যবর্গের জন্য, দেবতা, পিতৃপুরুষ, ঋষি, সকল সদাচারী, এবং সমাজের চারটি বর্ণ ও আশ্রমের জন্য। ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাগণ কেবল একটুখানি চাহনির আশায় কঠোর তপস্যা করেছেন, অথচ সেই শ্রীদেবী স্বয়ং পদ্মবনে নিজের বাসভূমি ছেড়ে ভগবানের চরণধূলিতে স্নেহভরে পূজা করেন। আমি তাঁর চরণচিহ্ন—পদ্ম, বজ্র, অঙ্কুশ, পতাকা ইত্যাদি—দ্বারা শোভিত হয়েছিলাম, কিন্তু তবুও আমি তাঁর কৃপা পেলাম না; শেষে তিনি আমায় পরিত্যাগ করলেন, আর জগতও আমায় অবজ্ঞা করল।” “যিনি স্বশক্তিতে আমার উপর থেকে অসহনীয় ভার—শত শত অসুররাজ্যের সেনা—অপসারণ করেন, তোমার অবস্থান স্থিতিশীল না থাকলেও নিজ শক্তিতে প্রতিষ্ঠা করেন, এবং যদুকুলকে আনন্দে ভরিয়ে তুলেছিলেন, তাঁর বিচ্ছেদ কে সহ্য করতে পারে? তাঁর স্নেহময় দৃষ্টি, উজ্জ্বল হাসি, মধুর বাক্য—এমনকি মৌমাছিরাও স্থির থাকতে পারে না; তাঁর চরণধূলি আমার দেহে সঞ্চারিত হলে আমি আনন্দে কাঁপতাম।” এইভাবে পৃথিবী ও ধর্মের আলাপ চলছিল, ঠিক তখনই রাজর্ষি পরীক্ষিত পূর্বদিকের সরস্বতী নদীর তীরে এসে উপস্থিত হলেন। এখানে বক্তা পরমেশ্বরের উদ্দেশ্যে প্রণাম জানিয়ে বলেন—“আপনাকে প্রণাম, হে ভগবান, মহাত্মা, সমস্ত জীবের আশ্রয়, সৃষ্টির উৎস, পরমাত্মা। আপনাকে প্রণাম, জ্ঞান ও প্রজ্ঞার ভাণ্ডার, নিরাকার, অসীম শক্তির অধিকারী, গুণাতীত, পরিবর্তনহীন, এই জগতের বাইরে। আপনাকে প্রণাম, কাল, কালের উৎস, সময়ের বিভাজনের সাক্ষী, বিশ্বরূপ, সর্বনিয়ন্তা, সৃষ্টিকর্তা ও কারণ। উপাদান, ইন্দ্রিয়, প্রাণ, মন, বুদ্ধি ও চিত্ত—যিনি অভ্যন্তরে অনুভবযোগ্য অথচ গুণের পরিচয়ে আচ্ছাদিত—তাঁকে প্রণাম। আপনাকে প্রণাম, অনন্ত, সূক্ষ্ম, অচল, সর্বজ্ঞ, সমস্ত দর্শনের ধারণকারী, বাক্য ও মৌনতার শক্তি। আপনি সমস্ত শাস্ত্রের মূল, ঋষি, কর্ম ও ত্যাগের পথ, স্বয়ং বেদ—বারবার আপনাকে প্রণাম।” “কৃষ্ণ, রাম, বসুদেবপুত্র, প্রদ্যুম্ন, অনিরুদ্ধ, সাত্বতদের ঈশ্বর—আপনাকে প্রণাম। গুণের দীপ, গুণে আচ্ছাদিত, গুণের দ্বারা প্রত্যক্ষ, গুণের দ্রষ্টা, অন্তর্দৃষ্টি—আপনাকে প্রণাম। অব্যক্তে ক্রীড়ারত, ব্যক্তকে সিদ্ধ করেন, হৃষীকেশ, মুনি, মৌনী—আপনাকে প্রণাম। উচ্চ ও নিম্নগতির জ্ঞানী, সর্বনিয়ন্তা, ব্যক্ত ও অব্যক্ত, সর্বদ্রষ্টা ও কারণ—আপনাকে প্রণাম। আপনি গুণে আসক্ত না হয়েও সৃষ্টির জন্ম, স্থিতি ও লয় নিয়ন্ত্রণ করেন, কালের শক্তি ধারণ করেন, জীবের প্রকৃতি জাগ্রত করেন, অপরাজেয় দৃষ্টিতে লীলাময়ী কার্য করেন।” “ত্রৈলোক্যের এই সব দেহ—কখনও শান্ত, কখনও চঞ্চল, কখনও মোহজ—আপনারই প্রিয়; বিশেষত শান্তরাই আপনার অধিক প্রিয়, কারণ ধর্ম রক্ষার ইচ্ছায় এখন আপনি সদাচারীকে রক্ষা ও পালন করতে চেষ্টাশীল। নিজের প্রজার একটিমাত্র অপরাধও রাজাকে সহ্য করা উচিত; অজ্ঞানে কৃত অপরাধীর প্রতি শান্তচিত্তে ক্ষমা প্রদর্শন করা কর্তব্য।” এভাবেই এই মহৎ কাহিনি প্রবাহিত হয়—পাণ্ডব ও তাঁদের বংশের গৌরব, ধর্ম ও পৃথিবীর শোক, এবং সর্বোপরি ভগবানের গুণ ও তাঁর প্রতি চিরন্তন ভক্তির মধুর স্মরণ।