শৌনক ঋষি সুতাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজা পারীক্ষিত কিসের জন্য তাঁর বিজয়যাত্রায় কলি-কে বন্দী করেছিলেন? আর সেই শূদ্র, যে রাজচিহ্ন ধারণ করেছিল এবং গোমাতাকে পায়ে আঘাত করেছিল—সে কে ছিল? হে ভাগ্যবান, যদি এ কাহিনি কৃষ্ণকথার সঙ্গে যুক্ত হয়, দয়া করে আমাদের বলো।” তিনি আরও বললেন, “ভগবানের চরণকমলের অমৃত আস্বাদনে যাঁরা রত, তাঁদের কাছে অন্য সব অর্থহীন কথাবার্তা বৃথা—এসব কেবল জীবনের মূল্যবান সময় অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়। হে স্নেহময়, স্বল্পায়ু মানুষেরা অমরত্বের আকাঙ্ক্ষায় থাকে, অথচ মহর্ষি শামীক এখানে মৃত্যুকে আহ্বান করেছেন স্বয়ং ভগবান রূপে। যতক্ষণ মৃত্যু এখানে অবস্থান করছেন, ততক্ষণ কেউই মরতে পারে না; এ কারণেই মহর্ষিগণ তাঁকে ডেকেছিলেন। আহা, মানুষের জগতে যেন হরির লীলার অমৃত সবার ভাগ্যে জোটে!” “এই যুগে মানুষেরা ধীর, জড়বুদ্ধি ও স্বল্পায়ু; রাতগুলো ঘুমে, দিনগুলো বৃথা কাজে নষ্ট হয়।” এমন সময় সুত বললেন, “যখন পারীক্ষিত কুরুক্ষেত্রে অবস্থান করছিলেন, তখন তিনি শুনলেন—কলি তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছে। তখন তিনি বীরধনুর্ধারী রাজা, ধনুক তুলে ধরলেন। তিনি সিংহ পতাকাবিশিষ্ট, কালো ঘোড়ায় টানা সুসজ্জিত রথে আরোহণ করলেন। তাঁর চারপাশে ছিল রথ, ঘোড়া, হাতি ও পদাতিক সৈন্যবাহিনী। তিনি চারদিকে বিজয়াভিযানে বেরিয়ে পড়লেন।” “তিনি ভদ্রাশ্ব, কেতুমাল, ভারত, উত্তর কুরু, কিমপুরুষ ও অন্যান্য দেশ জয় করলেন এবং সেখান থেকে কর আদায় করলেন। তিনি নগর, অরণ্য, নির্মল জলের নদী, দেবতুল্য পুরুষ ও মনোহরী নারীদেরও বশীভূত করলেন। দনঞ্জয় সেখানে এমন সব বিস্ময়কর দৃশ্য, অপূর্ব গৃহ ও অপ্সরার মতো রমণী দেখলেন, যা আগে কখনো দেখেননি। সর্বত্র তিনি শুনলেন—তাঁর মহৎ পূর্বপুরুষদের গৌরবগাথা, যা কৃষ্ণের মহিমা প্রকাশ করে। তিনি শুনলেন, কীভাবে স্বয়ং তিনি অশ্বত্থামার অগ্নাস্ত্র থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন, কী ছিল ঋষ্ণি ও পাণ্ডুপুত্রদের পারস্পরিক স্নেহ, আর কেশবের প্রতি তাঁদের ভক্তি।” “এত আনন্দে, বিস্তৃত নয়নে, উদারচিত্ত রাজা তাঁদের প্রচুর ধন, বস্ত্র ও হার উপহার দিলেন। তিনি বিষ্ণুর চরণে নিবেদিত প্রাণ, পাণ্ডবদের প্রতি স্নেহে সেবায় ব্রতী—রথচালক, সঙ্গী, সেবক, বন্ধু, দূত, বীরাসনে সহাসীন, অনুসরণকারী, প্রশংসাকারী, প্রণামকারী—এভাবে বিশ্বকে বিষ্ণুর চরণে নত করলেন।” “এভাবে পূর্বপুরুষদের পথ অনুসরণ করে প্রতিদিন কর্মে নিয়োজিত ছিলেন পারীক্ষিত। ঠিক তখন, তাঁর কাছাকাছি এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল—শোনো, আমি তা বলছি।” “ধর্ম, এক পায়ে চলছিলেন—তিনি দেখলেন, পৃথিবী মাতা, যার ছায়া ম্লান, গাভীর বেশে বাছুরহারা হয়ে কাঁদছেন। ধর্ম জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে স্নেহময়ী, সব ঠিক আছে তো? কেন তোমার চেহারা এত বিমর্ষ আর শুকনো? তোমার মনে গভীর দুঃখ দেখছি—তুমি কি কোনো দূরসম্পর্কীয় আত্মীয়ের জন্য শোক করছো, মা?’” “‘তুমি কি তোমার অঙ্গহানির জন্য, না কি দুষ্টদের দ্বারা গ্রাসিত হওয়ার আশঙ্কায়, না দেবতাদের যজ্ঞভাগ লুণ্ঠিত হয়েছে বলে, না কি ইন্দ্র বৃষ্টি না দেওয়ায় মানুষের জন্য দুঃখিত? তুমি কি নারী ও শিশুদের জন্য শোক করছো, যারা নিষ্ঠুরদের হাতে নির্যাতিত? না কি দেবী সরস্বতীর শুদ্ধ বাক্য ব্রাহ্মণদের মধ্যে অপবিত্র হয়েছে বলে, না কি ধর্মহীন রাজার দুষ্কর্মে উৎকৃষ্ট বংশধররা অধঃপতিত হয়েছে বলে?’” “‘তুমি কি কলির দ্বারা পীড়িত ক্ষত্রিয়দের জন্য, না কি তাদের ধ্বংস করা রাজ্যগুলোর জন্য, না কি যারা খাদ্য, জল, বাসস্থান ও স্নানের জন্য দ্বারে দ্বারে ঘুরছে, তাদের জন্য শোক করছো? নাকি, মা, তুমি কি সেই হরির কথা স্মরণ করছো, যিনি তোমার ভার লাঘব করতে অবতার নিয়েছিলেন, কিন্তু এখন তিনি অন্তর্ধান করেছেন, ফলে তোমার মুক্তি বিলম্বিত হচ্ছে?’” “‘বলো মা, তোমার দুঃখের মূল কারণ কী, কিসে তুমি কষ্ট পাচ্ছো? দেবতাদের পূজ্য সৌভাগ্য কি সর্বশক্তিমান কালের দ্বারা কেড়ে নেওয়া হয়েছে?’” পৃথিবী মাতা বললেন, “হে ধর্ম, তুমি যা জিজ্ঞাসা করছো, তা সবই জানো। তুমি তো সেই চারটি স্তম্ভ—যা জগতে সুখ আনে—তাদের ধারক। সত্য, পবিত্রতা, দয়া, ক্ষমা, বৈরাগ্য, তুষ্টি, সরলতা, শান্তি, আত্মসংযম, তপস্যা, সমবেদনা, সহনশীলতা, সংযম, বিদ্যা—জ্ঞান, অনাসক্তি, ঐশ্বর্য, বীর্য, দীপ্তি, শক্তি, স্মৃতি, স্বাধীনতা, দক্ষতা, সৌন্দর্য, সাহস, নম্রতা—সদাচার, সহিষ্ণুতা, উদ্যম, বল, সমৃদ্ধি, গভীরতা, স্থৈর্য, আস্থা, খ্যাতি, সম্মান, অহংকারহীনতা—এসব মহান গুণ সবসময় তোমার মধ্যে বিদ্যমান। মহত্ত্বপ্রার্থী সকলে এগুলো তোমার কাছেই খোঁজে, কারণ এসব কখনোই তোমার মধ্যে কমে না।” “তাই আমি এখন দুঃখিত, কারণ শ্রীনিবাস—সব গুণের আধার—এখানে নেই, আর কলির পাপদৃষ্টিতে জগৎ কষ্ট পাচ্ছে। আমি কাঁদি—নিজের জন্য, তোমার জন্য, সবার জন্য—দেবতা, পিতৃপুরুষ, ঋষি, সাধু, সমাজের সব স্তর ও আশ্রমের জন্য। ব্রহ্মা প্রভৃতি দেবতারা, কেবল তাঁর এক চাহনির আশায় কঠোর তপস্যা করেছেন; অথচ সেই শ্রীদেবীও পদ্মবনে নিজ গৃহ ছেড়ে, তাঁর চরণধূলিতে প্রেমভরে পূজা করেন—যা মঙ্গলচিহ্নে শোভিত। আমি তাঁর চরণচিহ্নে বিভূষিত হয়েছিলাম—পদ্ম, বজ্র, অঙ্কুশ, পতাকা ইত্যাদি—তবুও সেই সৌভাগ্য পেলাম না; শেষে তিনি আমায় ছেড়ে গেলেন, জগৎও আমায় অবজ্ঞা করল।” “তিনি স্বশক্তিতে পৃথিবীর ভার—অসংখ্য অসুররাজ্যের সেনা—দূর করেছিলেন, তোমাকে, যদিও দুর্বল ও ক্ষীণ, স্থিতিশীল করেছিলেন, যাদুবংশকে আনন্দ দিয়েছিলেন। তাঁর বিরহ সহ্য করা কারো পক্ষে সম্ভব নয়—যাঁর স্নেহদৃষ্টি, উজ্জ্বল হাসি, মধুর বাক্য এমনকি মধুপোকাদেরও চঞ্চল করে তোলে, আর তাঁর চরণধূলি আমার দেহে সাড়া জাগায়।” এভাবে পৃথিবী ও ধর্মের মধ্যে সংলাপ চলছিল। ঠিক তখন রাজর্ষি পারীক্ষিত পূর্বদিকের সরস্বতী নদীর তীরে পৌঁছালেন। এই সময়ে, সুত কুর্ণবাক্যে প্রণতি জানালেন—“আপনাকে প্রণাম, হে ভগবান, পরমপুরুষ, মহাত্মা, সর্বভূতের আশ্রয়, সর্বসৃষ্টির উৎস, সর্বোচ্চ, আত্মার আত্মা। আপনাকে প্রণাম, জ্ঞান ও বুদ্ধির ভাণ্ডার, পরম, অসীম শক্তিধর, গুণাতীত, পরিবর্তনহীন, পার্থিব নন। আপনাকে প্রণাম, কাল, কালের উৎস, কালের বিভাজনের সাক্ষী, বিশ্ব, সর্বনিয়ন্তা, স্রষ্টা ও কারণ। উপাদান, ইন্দ্রিয়, প্রাণ, মন, বুদ্ধি ও চিত্তের অন্তর্যামী, তিন গুণে আচ্ছন্ন বলে যিনি গোপন, তাঁকে প্রণাম। আপনাকে প্রণাম, অসীম, সূক্ষ্ম, অচঞ্চল, সর্বজ্ঞ, যিনি সব মতকে ধারণ করেন, বাক্য ও অবাক্যের শক্তি। আপনাকে প্রণাম, সমস্ত প্রমাণের মূল, মহর্ষি, শাস্ত্রের উৎস, কর্ম ও ত্যাগের পথ, স্বয়ং বেদ—আপনাকে বারবার প্রণাম।