সে সময়, দ্রৌপদী অনুভব করলেন তাঁর স্বামীদের বৈরাগ্য। তিনি সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন ভগবান বাসুদেব—শুভ ও পবিত্র সেই পুরুষোত্তমের উপর। এইভাবে তিনি চরম অবস্থায় উপনীত হলেন। যে কেউ নিষ্ঠার সঙ্গে এই পাণ্ডুপুত্রদের মহাপবিত্র ও মঙ্গলময় প্রস্থান কাহিনি শ্রবণ করে, সে ভগবান হরিতে ভক্তি ও সিদ্ধি লাভ করে। এরপর সূত বললেন: মহাভাগবত পারীক্ষিত তখন প্রধান ব্রাহ্মণদের নির্দেশ অনুসারে পৃথিবী শাসন করতেন, যেমন সদ্গুরু সদ্যোজাত এক মহৎ সন্তানকে পরিচালিত করেন। তিনি উত্তরা কন্যা ইরাবতীর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন এবং তাঁর গর্ভে জন্ম নেয় চার পুত্র, যার মধ্যে প্রথম জন জনমেজয়। গঙ্গার তীরে তিনি তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করেন, যেখানে শারদ্বত পুরোহিত ছিলেন এবং দেবতাগণও সেখানে প্রকাশিত হয়েছিলেন। তিনি দান-দক্ষিণায়ও ছিলেন অশেষ উদার। একবার, দিগ্বিজয়ের সময়, বীর পারীক্ষিত দেখলেন—একজন রাজবেশধারী শূদ্র গরু ও ষাঁড়কে পায়ে আঘাত করছে। তিনি কালিকে ধরে ফেললেন। এখানে শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন: মহারাজ, দিগ্বিজয়ে কালিকে কেন বন্দী করেছিলেন? সেই রাজচিহ্নধারী শূদ্রটি কে, যে গরুকে আঘাত করছিল? দয়া করে বলুন, যদি এই কাহিনি কৃষ্ণের লীলার সঙ্গে সংযুক্ত হয়। কারণ, যাঁরা ভগবানের চরণরেণুর অমৃত আস্বাদনে রত, তাঁদের কাছে অন্য সব অর্থহীন কথাবার্তা বৃথা—এতে শুধু জীবনের সময় নষ্ট হয়। হে সদাশয়, ক্ষণস্থায়ী মানবজীবনে যারা অমরত্ব কামনা করে, তাঁদের জন্য এখানে মৃত্যুর রূপে ভগবান, শামীক মহর্ষির আহ্বানে এসেছেন। যতক্ষণ মৃত্যু এখানে অবস্থান করেন, ততক্ষণ কেউ মারা যায় না; এজন্য ঋষিগণ তাঁকে আহ্বান করেছিলেন। হে মানবসমাজ, এসো, হরিলীলার অমৃত পান করি! এ যুগে মানুষ ধীর, বুদ্ধিহীন ও স্বল্পায়ু; রাত কাটে নিদ্রায়, দিন চলে যায় বৃথা কাজে। সূত বললেন: যখন কুরুক্ষেত্রে অবস্থানরত পারীক্ষিত শুনলেন যে কালি তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছে, তখন তিনি বীরত্বের সঙ্গে ধনুক তুলে নিলেন। তিনি সিংহধ্বজাঙ্কিত, কালো ঘোড়া-যুক্ত সুসজ্জিত রথে আরোহণ করলেন এবং সৈন্যবাহিনী নিয়ে দিগ্বিজয়ে রওনা হলেন। তিনি ভদ্রাশ্ব, কেতুমাল, ভারত, উত্তর কুরু, কিম্পুরুষ ও অন্যান্য দেশ জয় করলেন এবং সেখান থেকে কর সংগ্রহ করলেন। তিনি নগর, অরণ্য, পবিত্র নদী, দেবতুল্য পুরুষ ও অপ্সরাসদৃশ নারীদেরও বশীভূত করলেন। ধনঞ্জয় সেখানে ও অন্যত্র এমন সব অপূর্ব দৃশ্য দেখলেন, যা আগে কখনও দেখেননি—বিলাসবহুল গৃহ ও স্বর্গীয় সুন্দরী নারীদের। এবং তিনি শুনলেন, তাঁর মহৎ পূর্বপুরুষদের গৌরবগাথা—যার মধ্য দিয়ে কৃষ্ণের মহানতা প্রকাশিত হয়। তিনি নিজেও শুনলেন কিভাবে অশ্বত্থামার অগ্নাস্ত্র থেকে তিনি রক্ষা পেয়েছিলেন, বৃশ্ণি ও পাণ্ডুপুত্রদের পারস্পরিক স্নেহ, এবং তাঁদের কেশবে ভক্তির কথা। এতে পরম আনন্দে, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে, মহারাজ পারীক্ষিত তাঁদের প্রচুর ধন, বস্ত্র ও গহনা দান করলেন। ভগবান বিষ্ণুর চরণে নিবেদিত পারীক্ষিত পাণ্ডবদের স্নেহভরে সেবা করতেন—কখনও সারথি, কখনও সখা, কখনও সেবক, কখনও দূত, কখনও বীরাসনে সহচর, তাঁদের অনুসরণকারী, প্রশংসাকারী ও নমস্কারকারী হয়ে—এভাবে তিনি জগৎকে বিষ্ণুর চরণে নত করলেন। এইভাবে পূর্বপুরুষদের পথ অনুসরণ করে প্রতিদিন কর্মে নিয়োজিত থাকাকালীন, তাঁর নিকটে এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—শোনো, আমি বলছি। ধর্ম, এক পায়ে চলতে চলতে দেখলেন—পৃথিবী, যার ছায়া ম্লান, গাভীরূপে শোকাহত হয়ে কাঁদছে। তিনি প্রশ্ন করলেন— “হে কল্যাণময়ী, তোমার কি সব ঠিক আছে? কেন তুমি জীর্ণ, বিবর্ণ? তোমার অন্তরে গভীর দুঃখ দেখছি—তুমি কি কোনো দূরাত্মীয়ের জন্য কাতর?” “তুমি কি তোমার অঙ্গহানির জন্য, দুষ্টদের দ্বারা গ্রাসিত হওয়ার জন্য, দেবতাদের যজ্ঞভাগ হরণ হওয়ার জন্য, অথবা ইন্দ্র বৃষ্টি না দেওয়ায় মানুষের জন্য শোকাচ্ছন্ন?” “তুমি কি শোক করছো নিরপরাধ নারী-শিশুর জন্য, যারা নিষ্ঠুরদের হাতে কষ্ট পাচ্ছে? ব্রাহ্মণবর্গে দেবী সরস্বতীর পবিত্র বাক্যদূষণের জন্য, বা অধর্মী রাজায় ক্ষত্রিয় বংশের অধঃপতনের জন্য?” “তুমি কি কালির অত্যাচারে কষ্ট পাওয়া ক্ষত্রিয় বংশের জন্য, নাকি ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজ্যগুলোর জন্য? নাকি, জীবিকা হারিয়ে খাদ্য, পানীয়, আশ্রয়, স্নানের সন্ধানে ঘুরে বেড়ানো মানুষের জন্য চিন্তিত?” “হে জননী, তুমি কি স্মরণ করছো, হরি অবতার নিয়ে তোমার ভার লাঘব করেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি চলে গেছেন, তোমার মুক্তি বিলম্বিত হচ্ছে?” “বলো, হে পৃথিবী, তোমার দুঃখের মূল কারণ কী, যার দ্বারা তুমি কষ্ট পাচ্ছো? দেবতাদের পূজিতা তোমার সৌভাগ্য কি সর্বশক্তিমান কাল কেড়ে নিয়েছে?” পৃথিবী বললেন: “হে ধর্ম, তুমি নিজেই তো জানো, যা জিজ্ঞাসা করছো। তুমি সেই চারটি স্তম্ভ—যেগুলো জগতে সুখ আনে—তুলে ধরো।” “সত্য, পবিত্রতা, দয়া, ক্ষমা, বৈরাগ্য, সন্তোষ, সরলতা, শান্তি, আত্মসংযম, তপস্যা, সমবেদনা, সহনশীলতা, সংযম, শিক্ষা—” “জ্ঞান, অনাসক্তি, প্রভুত্ব, বীর্য, দীপ্তি, শক্তি, স্মৃতি, স্বাতন্ত্র্য, দক্ষতা, সৌন্দর্য, সাহস, নম্রতা—” “দৃঢ়তা, নম্রতা, সদাচরণ, সহনশীলতা, উদ্যম, বল, ঐশ্বর্য, গভীরতা, স্থৈর্য, শ্রদ্ধা, খ্যাতি, সম্মান, অহংকারহীনতা—” “এই সকল মহৎ গুণ তোমার মধ্যেই চিরকাল বিরাজমান; যারা মহত্ত্ব চায়, তারা তোমার আশ্রয় নেয়, কারণ তোমার মধ্যে তা কখনো ক্ষয় হয় না।” “তবু আজ আমি শোক করি, কারণ আমি শ্রীনিবাস—সকল গুণের আধার—এর সান্নিধ্য থেকে বঞ্চিত, আর কালির পাপদৃষ্টিতে পীড়িত।” “আমি শোক করি নিজের জন্য, তোমার জন্য—শ্রেষ্ঠ নৃপতি, দেবতা, পিতৃপুরুষ, ঋষি, সাধু ও সমাজের সকল বর্ণাশ্রমের জন্য।” “ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাও, তাঁর একটিমাত্র চাহনির আশায়, কঠোর তপস্যা করেছিলেন; অথচ সেই লক্ষ্মীদেবী, পদ্মবনে নিজের বাসভূমি ছেড়ে, প্রেমভরে তাঁর চরণধূলি পূজা করেন, যা শুভ চিহ্নে শোভিত।” “আমি সেই ভাগ্যবান, যাঁর বুকে ছিল ভগবানের চরণের চিহ্ন—পদ্ম, বজ্র, অঙ্কুশ, পতাকা ও অন্যান্য; তবু সেই অনুগ্রহ ধরে রাখতে পারিনি—শেষে তিনি আমায় ত্যাগ করলেন, জগতও আমায় ত্যাগ করল।” “তিনি, যিনি স্বশক্তিতে আমার অসহনীয় ভার—অসংখ্য অসুররাজ্য—দূর করেছিলেন, তোমাকে (ধর্ম) প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, ক্ষীণ ও দুর্বল অবস্থাতেও, এবং যাদুবংশকে আনন্দ দিয়েছিলেন নিজের মাধুর্যে।” “এই পরম পুরুষের বিচ্ছেদ কে সহ্য করতে পারে, যাঁর প্রেমভরা দৃষ্টি, উজ্জ্বল হাসি আর মধুর বাক্য মধুপদেরও স্থৈর্য কেড়ে নেয়—যাঁর চরণধূলি আমাকে আনন্দে ভরিয়ে তোলে?” এইভাবে পৃথিবী ও ধর্মের মধ্যে কথোপকথন চলছিল, ঠিক তখনই রাজর্ষি পারীক্ষিত পূর্ব সরস্বতী নদীতীরে উপস্থিত হলেন।