মথুরায়, যুধিষ্ঠির রাজা শূরসেনদের প্রধান হিসেবে বজ্রকে স্থাপন করলেন। এরপর যথাযথ বিধি-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করে, তিনি যজ্ঞের অগ্নি পান করলেন। সেখানে, তিনি আত্মীয়-স্বজন, অনুসারী ও সমস্ত সম্পত্তির প্রতি আসক্তি ত্যাগ করে, সমস্ত বন্ধন ছিন্ন করলেন; অহংকার ও অধিকারবোধ থেকে মুক্ত হলেন। তিনি নিজের বাক্যকে মন-এ, মনকে প্রাণ-এ, আর অন্যান্য ইন্দ্রিয়কে অন্ধকারে নিবেদন করলেন; বাহ্যপ্রাণকে মৃত্যুর হাতে সমর্পণ করলেন এবং সেইভাবে মহাপ্রলয়ের অবস্থায় প্রবেশ করলেন। তিনি পাঁচটি মহাভূতকে একে অপরের মধ্যে, তারপর একত্বে বিলীন করলেন; সবকিছু আত্মায়, এবং আত্মাকে অবিনশ্বর ব্রহ্ম-এ নিবেদন করলেন। তখন তিনি বাকল পরিধান, উপবাস, জটা বাঁধা ও খোলা মাথায়, যেন নির্বোধ, উন্মাদ বা ভূতে-পাওয়া—এমন রূপে প্রকৃত স্বরূপ প্রকাশ করলেন। সমস্ত বিষয়ে উদাসীন, যেন বধির, তিনি উত্তর দিকে যাত্রা করলেন—যেমন পূর্বের মহাপুরুষরা করেছিলেন—হৃদয়ে পরম ব্রহ্ম-কে ধ্যান করে, যেখান থেকে আর ফিরে আসা হয় না। তাঁর সমস্ত ভাইয়েরা দৃঢ় সংকল্পে তাঁকে অনুসরণ করলেন, কারণ পৃথিবীর মানুষ কলির স্পর্শে কষ্ট পাচ্ছিল। তারা সমস্ত ধর্মকর্ম নিষ্ঠার সঙ্গে সম্পন্ন করে, আত্মার পরম উদ্দেশ্য জেনে, মন স্থির করলেন ভৈকুণ্ঠনাথের চরণে। বিশুদ্ধ বুদ্ধি ও অবিচল ভক্তিতে, তারা কেবল নারায়ণ-রূপ পরমধামে মন একাগ্র করলেন। এভাবে তারা সেই দুর্লভ অবস্থায় পৌঁছালেন, যা ইন্দ্রিয়াসক্ত ও অপবিত্রদের জন্য অপ্রাপ্য—শুধু বিশুদ্ধ আত্মারাই তা লাভ করে। বিদুরও প্রভাসে দেহ ত্যাগ করে, মনকে কৃষ্ণে নিবিষ্ট করে, পূর্বপুরুষদের সঙ্গে চেতনার ঐক্যে নিজ গৃহে গমন করলেন। সেই সময় দ্রৌপদী, স্বামীদের বৈরাগ্য উপলব্ধি করে, মন একান্তভাবে ভগবান বাসুদেবের প্রতি কেন্দ্রীভূত করলেন এবং সেই অবস্থায় পৌঁছালেন। এই পাণ্ডুপুত্রদের পরিত্রাণের কাহিনি, যে শ্রদ্ধাভরে শ্রবণ করে, সে সর্বশ্রেষ্ঠ পবিত্রতা ও মঙ্গল লাভ করে, এবং হরিভক্তি ও সিদ্ধি অর্জন করে। এরপর সূত বললেন—তখন পারীক্ষিত, মহাভাগবত, প্রধান ব্রাহ্মণদের নির্দেশ অনুসারে পৃথিবী শাসন করতে লাগলেন, যেমন সদ্ব্যবহারী অভিভাবক সদ্যোজাত মহার্ঘ শিশুকে লালন করেন। তিনি উত্তরার কন্যা ইরাবতীর সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন এবং তাঁর ঔরসে জনমেজয়সহ চার পুত্র জন্মগ্রহণ করেন। গঙ্গার তীরে তিনি তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করেন, যেখানে শারদ্বত ছিলেন পুরোহিত; সেখানে দেবতারা পর্যন্ত দৃশ্যমান হয়েছিলেন, এবং তিনি প্রচুর দান করেছিলেন। একবার, দিগ্বিজয়ের সময়, বীর পারীক্ষিত দেখলেন—একজন রাজচিহ্নধারী শূদ্র, আসলে কলি, এক গাভী ও এক ষাঁড়কে পায়ে আঘাত করছে। তখন শৌনক মুনি জিজ্ঞেস করলেন, “রাজা দিগ্বিজয়ে কেন কলিকে বন্দী করেছিলেন? কে ছিল সেই শূদ্র, যে রাজা সেজে গাভীকে লাথি মারছিল? হে ভাগ্যবান, যদি তা কৃষ্ণকথার অন্তর্ভুক্ত হয়, দয়া করে আমাদের বলুন।” “অথবা, যারা ভগবানের চরণকমলের অমৃত আস্বাদনে রত, তাদের জন্য অন্য সকল অর্থহীন আলোচনার কীই বা দরকার? এতে শুধু জীবন বৃথা যায়। হে সদাশয়, অমরত্ব কামনাকারী স্বল্পায়ু মানুষের জন্য, মৃত্যুরূপে ভগবানকে ঋষি শামীক এখানে আহ্বান করেছেন। মৃত্যু এখানে থাকলে কেউ মারা যায় না; তাই মহর্ষিরা তাঁকে ডেকেছিলেন। ওহ, মানবলোকে হরিলীলার অমৃত পান হোক!” “এই যুগে মানুষ ধীর, বুদ্ধিহীন ও স্বল্পায়ু; রাত কাটে ঘুমে, দিন কাটে বৃথা কাজে।” তখন সূত বললেন—কুরুক্ষেত্রে অবস্থানরত পারীক্ষিত যখন শুনলেন, কলি তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছে, তখন তিনি বীরত্বের সঙ্গে ধনুক তুলে নিলেন। তিনি সিংহচিহ্নিত, সুন্দরভাবে সজ্জিত রথে, কালো ঘোড়া-জোতে চড়ে, চতুর্দিকে সৈন্যবাহিনী নিয়ে দিগ্বিজয়ে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি ভদ্রাশ্ব, কেতুমাল, ভারত, উত্তর কুরু, কিম্পুরুষ ও অন্যান্য অঞ্চলে বিজয় লাভ করে, তাদের কাছ থেকে কর আদায় করলেন। তিনি নগর ও অরণ্য, বিশুদ্ধ নদী, দেবতুল্য পুরুষ ও মনোহর নারীদেরও অধীন করলেন। ধনঞ্জয় অভূতপূর্ব দৃশ্য, অপূর্ব গৃহ ও অপ্সরার মতো নারীদের দেখলেন। সর্বত্র তিনি তাঁর মহৎ পূর্বপুরুষদের গৌরবগাথা শুনলেন—যা কৃষ্ণের মহিমা প্রকাশ করে। তিনি শুনলেন, কীভাবে তিনি নিজে অশ্বত্থামার ব্রহ্মাস্ত্র থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন, বৃশ্ণি ও পাণ্ডবদের পারস্পরিক স্নেহ, এবং তাঁদের কেশব-ভক্তির কথা। এতে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে, তাদের প্রচুর ধন, বস্ত্র ও গহনা দান করলেন। রাজা, বিষ্ণুর চরণে নিবেদিত হয়ে, পাণ্ডবদের স্নেহে সেবা করতেন—রথচালক, সঙ্গী, সহচর, বন্ধু, দূত, বীরত্বের আসনে সহ-অংশী, অনুসরণকারী, স্তবকারী ও নমস্কারকারী হয়ে, বিশ্বকে বিষ্ণুর চরণে নত করতেন। এইভাবে তিনি পূর্বপুরুষদের আচরণ অনুসরণ করে প্রতিদিন চলছিলেন, তখন এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটে গেল—শোনো, আমি বলছি। ধর্ম, এক পায়ে চলতে চলতে, দেখলেন—পৃথিবী, যার ছায়া ক্ষীণ, আপন বাছুরহারা গাভীর মতো কাঁদছে; তখন তিনি জিজ্ঞেস করলেন— “হে মঙ্গলময়ী, সব ঠিক আছে তো? কেন তোমার মুখ বিমল ও বিবর্ণ? তোমার অন্তরে গভীর দুঃখ দেখতে পাচ্ছি—তুমি কি কোনো দূর আত্মীয়ের জন্য শোক করছো, মা? তুমি কি তোমার হারানো অঙ্গের জন্য, নাকি দুষ্টদের দ্বারা গ্রাসিত হবার আশঙ্কায় শোকাচ্ছন্ন? দেবতাদের যজ্ঞভাগ হরণ হয়েছে বলে, নাকি ইন্দ্র বৃষ্টি না দেওয়ায় প্রজাদের জন্য?” “তুমি কি শোক করছো, কারণ নারী ও শিশুদের নির্দয় পুরুষদের হাতে কষ্ট পেতে হচ্ছে? নাকি দেবী সরস্বতীর বাক্য ব্রাহ্মণদের মধ্যে কলুষিত হয়েছে বলে? নাকি রাজাদের অন্যায়ে উন্নত বংশের পতনে? কলির অত্যাচারে ক্ষত্রিয় বংশের জন্য, নাকি তাদের দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজ্যগুলোর জন্য? নাকি যারা খাদ্য, পানি, বাসস্থান, স্নানের জন্য ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের জীবিকার জন্য?” “মা, তুমি কি হরির সেই লীলার কথা স্মরণ করছো, যিনি তোমার ভার লাঘব করতে অবতার নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু এখন চলে গিয়ে তোমার মুক্তি বিলম্বিত করেছেন? বলো, কী কারণে তুমি এত কষ্ট পাচ্ছো? দেবতাদের পূজিত তোমার সৌভাগ্য কি মহাবলশালী কালের দ্বারা কেড়ে নেওয়া হয়েছে?” তখন পৃথিবী বললেন, “হে ধর্ম, তুমি যা জিজ্ঞেস করছো, সবই জানো; কারণ তুমি সেই চারটি স্তম্ভ ধারণ করো, যা জগতে সুখ নিয়ে আসে।