অর্জুনের কাছ থেকে যদুবংশের বিনাশ এবং ভগবান শ্রীকৃষ্ণের পার্থিব অবতারের অন্তর্ধান সংবাদ শুনে, পাণ্ডবদের মাতৃকা পৃথা গভীর একাগ্র ভক্তিতে পরমেশ্বর ভগবানের চরণে মন স্থির করলেন। তিনি সংসারের জন্ম-মৃত্যুর চক্র থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন। যিনি ভূপৃষ্ঠের ভার হরণ করেছিলেন, সেই অজন্মা ভগবান, তাঁর পার্থিব দেহ ত্যাগ করলেন—যেমন কেউ একটি কাঁটা তুলতে আরেকটি কাঁটা ব্যবহার করে, তারপর উভয় কাঁটাই ফেলে দেয়। আবার, যেমন মঞ্চে অভিনেতা কখনো মাছ, কখনো অন্য কোনো রূপ ধারণ করে, পরে তা ত্যাগ করেন, তেমনি পৃথিবীর ভার হরণকারী ভগবানও তাঁর সেই দেহ ত্যাগ করলেন। মুকুন্দ, শুভ লক্ষণযুক্ত দেহসহ, যখন এই পৃথিবী ত্যাগ করলেন, সেই মুহূর্তেই কলি—অধর্মের কারণ—তাঁর প্রভাব বিস্তার করতে শুরু করল, বিশেষত যাঁদের চেতনা জাগ্রত হয়নি, তাদের ওপর। বুদ্ধিমান ও দূরদর্শী যুধিষ্ঠির লক্ষ করলেন, কলির প্রভাব তাঁর নগরে, রাজ্যে, পরিবারে এবং নিজের মধ্যেও প্রবেশ করছে—লোভ, মিথ্যা ও হিংসারূপে। এই উপলব্ধি থেকে তিনি সংসার ত্যাগের প্রস্তুতি নিলেন। তিনি নিজের নাতি, সদ্গুণ ও শাসনে সমান, পারীক্ষিতকে গঙ্গার তীরে হস্তিনাপুরে রাজ্যভার দিলেন। মথুরায় শূরসেনদের প্রধান হিসেবে বজ্রকে স্থাপন করলেন এবং যথাযথ আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করে, নিজের ভগবান-নির্দিষ্ট কর্তব্য শেষ করলেন। সব আত্মীয়, অনুসারী, সম্পত্তি—সবকিছুর প্রতি আসক্তি ত্যাগ করে, তিনি অহঙ্কার ও মমত্ববোধ থেকে মুক্ত হলেন। নিজের বাক্য মনোযোগে নিবিষ্ট করলেন, মন প্রাণে, ইন্দ্রিয়সমূহ অন্ধকারে, এবং প্রাণ মৃত্যুতে অর্পণ করলেন; এভাবে তিনি মহাপ্রলয়ের পথে প্রবেশ করলেন। পাঁচটি মহাভূত একে অপরের মধ্যে এবং পরে একত্বে নিবেদন করে, সবকিছু আত্মায় এবং আত্মাকে অবিনশ্বর ব্রহ্মে অর্পণ করলেন। বাকলবস্ত্র পরিহিত, উপবাসী, জটা বাঁধা, খোলা মস্তকে, তিনি যেন নির্বোধ, উন্মাদ বা বিভোর—এমন রূপে প্রকৃত স্বরূপ প্রকাশ করলেন। সবকিছু থেকে উদাসীন, তিনি বধিরের মতো কিছু না শুনে, উত্তর পথে যাত্রা করলেন, যেমন পূর্ববর্তী মহাত্মারা করেছিলেন। হৃদয়ে পরম ব্রহ্মে ধ্যানস্থ, তিনি আর ফিরে এলেন না। তাঁর সকল ভ্রাতাগণও দৃঢ় সংকল্পে তাঁকে অনুসরণ করলেন, কারণ কলি, অধর্মের বন্ধু, পৃথিবীর মানুষকে স্পর্শ ও ক্লিষ্ট করেছিল। সব কর্তব্য সুনিপুণভাবে সম্পন্ন করে এবং আত্মার চরম লক্ষ্য জেনে, তাঁরা বৈকুণ্ঠনাথের চরণে মন স্থির করলেন। অক্ষুণ্ণ ভক্তি ও বিশুদ্ধ বুদ্ধি নিয়ে, তাঁরা কেবল নারায়ণের পরমধামে মন নিবদ্ধ করলেন। তাঁরা সেই দুর্লভ অবস্থায় উপনীত হলেন, যা ইন্দ্রিয়াসক্ত ও অপবিত্র চিত্তের পক্ষে অপ্রাপ্য—শুধুমাত্র বিশুদ্ধ আত্মার দ্বারাই তা লাভ হয়। বিদুরও, প্রভাসে দেহ ত্যাগ করে, চিত্ত কৃষ্ণে নিবিষ্ট করে, পূর্বপুরুষদের সঙ্গে চৈতন্যে একীভূত হয়ে, নিজ গৃহে গেলেন। এ সময় দ্রৌপদী, তাঁর স্বামীদের বৈরাগ্য অনুভব করে, মন একান্তভাবে ভগবান বাসুদেবের চরণে নিবদ্ধ করলেন এবং সেই অবস্থায় উপনীত হলেন। যে ব্যক্তি পাণ্ডুপুত্রদের এই ত্যাগ ও মহাপ্রস্থানের কাহিনি শ্রদ্ধাভরে শ্রবণ করে, সে সর্বপবিত্র ও মঙ্গলময় এই কাহিনির মাধ্যমে হরিভক্তি ও সিদ্ধি লাভ করে। সুত বললেন—তখন পারীক্ষিত, মহান ভক্ত, প্রধান ব্রাহ্মণদের নির্দেশে পৃথিবী শাসন করতে লাগলেন, যেমন সদ্বিজ্ঞ গুরুরা সদ্যজাত সদগুণী শিশুকে পথ দেখান। তিনি উত্তরার কন্যা ইরাবতীর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলেন এবং তাঁর গর্ভে জন্ম নিল চার পুত্র, যার মধ্যে জনমেজয় প্রধান। তিনি গঙ্গার তীরে তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন, যেখানে শারদ্বত ছিলেন ঋত্বিক, এবং দেবতারা পর্যন্ত সেখানে প্রকাশিত হয়েছিলেন। একবার, দিগ্বিজয়ের পথে, বীর রাজা কলিকে বন্দী করলেন—যিনি রাজবেশে শূদ্র, গাভী ও বলদকে পায়ে আঘাত করছিলেন। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন—কিসের জন্য রাজা কলিকে বন্দী করেছিলেন? এই শূদ্র, যিনি রাজচিহ্ন ধারণ করেছিলেন, কেন গাভীকে পায়ে আঘাত করছিলেন? হে ভাগ্যবান, দয়া করে বলুন, যদি তা কৃষ্ণকথার অন্তর্ভুক্ত হয়। অথবা, যাঁরা ভগবানের চরণকমলের অমৃত আস্বাদনে আসক্ত, তাঁদের কাছে অন্য সব অর্থহীন কথা বৃথা জীবন নষ্ট করা ছাড়া কিছু নয়। হে মৃদুভাষী, স্বল্পায়ু মর্ত্য মানুষেরা যদি অমরত্ব কামনা করে, তবে মৃত্যুরূপ ভগবান এখানে ঋষি শামিকের দ্বারা আহ্বান করা হয়েছে। যতক্ষণ মৃত্যু এখানে অবস্থান করছেন, ততক্ষণ কেউ মারা যায় না; এইজন্য মহর্ষিগণ ভগবানকে আহ্বান করেছিলেন। আহা, হরিলীলার অমৃত যেন মানবসমাজে পান করা হয়! এই যুগে মানুষ ধীর, জড়বুদ্ধি ও স্বল্পায়ু; তাদের রাত্রি ঘুমে এবং দিন অর্থহীন কাজে নষ্ট হয়। সুত বললেন—পারীক্ষিত, কুরুক্ষেত্রে অবস্থানকালে, যখন শুনলেন কলি তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছে, তখন তিনি কাণ্ডারী নিলেন। তিনি সিংহচিহ্নিত, শ্যামবর্ণ ঘোড়ায় টানা সুসজ্জিত রথে আরোহণ করলেন; তাঁর সঙ্গে ছিল রথ, ঘোড়া, হাতি ও পদাতিকের বিশাল বাহিনী, এবং তিনি দিগ্বিজয়ে বের হলেন। তিনি ভদ্রাশ্ব, কেতুমাল, ভারত, উত্তর কুরু, কিমপুরুষ ও অন্যান্য অঞ্চল জয় করে, তাদের কাছ থেকে কর গ্রহণ করলেন। তিনি নগর, অরণ্য, স্বচ্ছজল নদী, দেবতুল্য পুরুষ ও মনোরম নারীদের জয় করলেন। ধনঞ্জয় (পারীক্ষিত) সেখানে ও অন্যত্র এমন বিস্ময়কর দৃশ্য দেখলেন, যা আগে কখনো দেখেননি—বিলাসবহুল গৃহ ও অপ্সরার মতো রমণীরা। সেখানে ও সর্বত্র তিনি শুনলেন তাঁর মহৎ পূর্বপুরুষদের গুণগান—যা কৃষ্ণের মাহাত্ম্য প্রকাশ করে। তাঁর নিজেরও, অশ্বত্থামার অগ্নাস্ত্র থেকে উদ্ধারের কথা, বৃশ্ণি ও পাণ্ডবদের পারস্পরিক স্নেহ, এবং তাঁদের কেশব-ভক্তির কথা শুনলেন। তাতে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে, উজ্জ্বল নয়নে, তাদের প্রচুর ধন, বস্ত্র ও হার দান করলেন। রাজা, বিষ্ণুর চরণে নিবেদিত, পাণ্ডবদের চিত্তে সেবা করেন—রথচালক, সঙ্গী, সহচর, বন্ধু, দূত, বীরাসন-সহচর, অনুসরণকারী, প্রশংসাকারী ও নমস্কারকারী হয়ে—এভাবে পৃথিবীকে বিষ্ণুর চরণে নত করেন। তিনি পূর্বপুরুষদের আচরণ অনুসরণ করে, প্রতিদিন সেইপথে থাকাকালীন, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—শুনুন, আমি বলছি। ধর্ম, এক পায়ে ভ্রমণ করতে করতে দেখলেন—পৃথিবী, যার ছায়া ক্ষীণ, বাছুরহারা গাভীর মতো কাঁদছে। তিনি তাঁকে প্রশ্ন করলেন— ধর্ম বললেন—হে মৃদুভাষিণী, তোমার কি সব ভালো? তুমি এত বিবর্ণ ও ক্লান্ত কেন? তোমার অন্তরে গভীর দুঃখ অনুভব করছি—তুমি কি কোনো দূর সম্পর্কীর জন্য কাতর হচ্ছো, হে জননী?