মহাবীর অর্জুন, কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধক্ষেত্রে ভগবান শ্রীকৃষ্ণ যে জ্ঞান গীতার মাধ্যমে তাঁকে দান করেছিলেন, সেই জ্ঞান স্মরণ করলেন। এই জ্ঞানের আলোয় তিনি সময়, নিয়তি ও মায়ার অন্ধকারকে অতিক্রম করলেন। তিনি ব্রহ্মজ্ঞান লাভ করে সকল শোক থেকে মুক্ত হলেন, দ্বৈতবোধের সমস্ত সংশয় কেটে গেল এবং তিনি প্রকৃতির গুণের ঊর্ধ্বে, দেহ-চিন্তা-শূন্য, জন্ম-মৃত্যুর বন্ধন ছিন্ন করে আত্মার সঙ্গে একাত্ম হলেন। ইতিমধ্যে, যুধিষ্ঠির স্থিরচিত্তে শুনলেন—ভগবানের এই পৃথিবী থেকে প্রস্থান এবং যাদব বংশের অবসানের কথা। তিনি তখন উচ্চতর গন্তব্যের পথে যাত্রা করার সংকল্প গ্রহণ করলেন। কুন্তীও অর্জুনের মুখে যাদবদের বিনাশ ও ভগবান কৃষ্ণের বিদায়ের কথা শুনে, তাঁর মন একান্তভাবে ভগবানের চরণে স্থির করলেন এবং জন্ম-মৃত্যুর চক্র থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন। যিনি পৃথিবীর ভার লাঘব করেছিলেন, সেই অজন্মা ভগবান নিজের দেহ ত্যাগ করলেন—যেমন একটি কাঁটা তুলতে অন্য কাঁটা ব্যবহার করে, পরে উভয় কাঁটাই ফেলে দেওয়া হয়। আবার, যেমন একজন অভিনেতা কখনো মাছ, কখনো অন্য রূপ ধারণ করেন, পরে তা ত্যাগ করেন, তেমনি পৃথিবীর ভার হরণকারী ভগবানও তাঁর সেই দেহ ত্যাগ করলেন। মুকুন্দ, শুভদায়ক ভগবান, যখন তাঁর শুভ দেহসহ এই পৃথিবী ছেড়ে গেলেন, তখনই কলিযুগের প্রবেশ ঘটল। কলি—অধর্মের কারণ—তৎক্ষণাৎ তাদের উপর প্রভাব বিস্তার করতে শুরু করল, যাদের চেতনা জাগ্রত ছিল না। যুধিষ্ঠির, প্রাজ্ঞ ও বিচক্ষণ, দেখলেন—কলির প্রভাব শহরে, রাজ্যে, তাঁর পরিবারে ও নিজের মধ্যেও প্রবেশ করছে; লোভ, মিথ্যা ও হিংসার রূপে এই প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছে। তাই তিনি বিদায়ের প্রস্তুতি নিলেন। তিনি তাঁর সদগুণসম্পন্ন ও শাসনক্ষম নাতি পারীক্ষিতকে গঙ্গার তীরে হস্তিনাপুরে রাজ্যভার দিলেন। মথুরায় তিনি শূরসেনদের প্রধান হিসেবে বজ্রকে স্থাপন করলেন এবং যথাযথ আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করে, যজ্ঞাগ্নিতে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি আত্মীয়-স্বজন, অনুসারী, সম্পত্তি—সবকিছু থেকে আসক্তি ত্যাগ করলেন, সব বন্ধন ছিন্ন করে অহংকার ও মোহমুক্ত হলেন। নিজের কথা মনকে, মন প্রাণে, বাকী ইন্দ্রিয়সমূহ অন্ধকারে, বাহ্যপ্রাণ মৃত্যুর হাতে সমর্পণ করলেন এবং অবশেষে বিলয়ের অবস্থায় প্রবেশ করলেন। তিনি পঞ্চভূতকে একে অপরের মধ্যে, তারপর একত্বে, সবশেষে আত্মায় এবং আত্মাকে অবিনাশী ব্রহ্মে নিবেদন করলেন। বাকের ছাল পরে, উপবাসে, জটা বেঁধে, খোলা মাথায়, তিনি যেন নির্বোধ, উন্মাদ বা ভূতে-আক্রান্ত—এমনভাবে প্রকৃত রূপে প্রকাশিত হলেন। তিনি নিরাসক্ত, যেন বধির, কিছু না শুনে, উত্তর দিকের পথে গমন করলেন—যেমন পূর্বের মহাপুরুষগণ করেছিলেন—হৃদয়ে পরম ব্রহ্মের ধ্যান করে, যেখান থেকে আর ফিরে আসা হয় না। তাঁর সকল ভাইও দৃঢ় সংকল্পে তাঁকে অনুসরণ করলেন, কারণ কলি, অধর্মের বন্ধু, পৃথিবীর মানুষদের স্পর্শ করেছিল। তারা সকল কর্তব্য পরিপূর্ণভাবে সম্পন্ন করে, আত্মার পরম গন্তব্য জেনে, বৈকুণ্ঠনাথ ভগবানের চরণে মন স্থির করলেন। অপরিবর্তনীয় ভক্তি ও বিশুদ্ধ বুদ্ধি নিয়ে, তাঁরা কেবল নারায়ণের পরম ধামে মন স্থাপন করলেন। তাঁরা সেই অত্যন্ত দুর্লভ অবস্থায় উপনীত হলেন, যা ইন্দ্রিয়াসক্ত ও অপবিত্রদের জন্য অপ্রাপ্য, কেবল বিশুদ্ধ আত্মার জন্যই সম্ভব। বিদুরও প্রভাসে শরীর ত্যাগ করে, মন কৃষ্ণে নিবিষ্ট করে, তাঁর পিতৃপুরুষদের সঙ্গে ঐক্য লাভ করে নিজ গৃহে গেলেন। সেই সময় দ্রৌপদী, তাঁর স্বামীদের বৈরাগ্য দেখে, মন একান্তভাবে ভগবান বসুদেবের চরণে স্থাপন করলেন এবং সেই অবস্থায় উপনীত হলেন। যে ব্যক্তি এই পুণ্যকর, শুভদায়ক, পাণ্ডুপুত্রদের মহাপ্রস্থান কাহিনী ভক্তিভরে শ্রবণ করেন, তিনি হরিভক্তি ও সিদ্ধি লাভ করেন। এরপর সুত বললেন—তখন পারীক্ষিত, মহান ভগবদ্ভক্ত, প্রধান ব্রাহ্মণদের উপদেশ অনুসারে পৃথিবী শাসন করলেন, যেমন অভিজ্ঞ গুরুরা সদ্যোজাত মহৎ সন্তানকে পথ দেখান। তিনি উত্তরার কন্যা ইরাবতীর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, তাঁর গর্ভে জনমেজয় ও আরও তিন পুত্রের জন্ম দিলেন। গঙ্গার তীরে তিনি তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন, যেখানে শারদ্বত ছিলেন পুরোহিত এবং দেবতারা পর্যন্ত সেখানে দর্শন দিলেন। একদিন, দিগ্বিজয়ে বেরিয়ে, বীর পারীক্ষিত দেখলেন—কলি, রাজচিহ্ন ধারণ করলেও প্রকৃতপক্ষে শূদ্র, এক গাভী ও বলদকে পায়ে আঘাত করছে। তখন সৌনক জিজ্ঞাসা করলেন—রাজা কেন কলিকে বন্দী করেছিলেন? এই শূদ্র, রাজচিহ্নধারী, গাভীকে কেন আঘাত করছিল? হে ভাগ্যবান, যদি এই ঘটনা কৃষ্ণকথার সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, দয়া করে আমাদের বলুন। কারণ ভগবানের চরণকমলের অমৃতরস যারা আস্বাদন করেন, তাদের কাছে অন্য সব অর্থহীন আলোচনার কোনো মূল্য নেই; সেসব শুধু জীবনের সময় নষ্ট করে। হে সদাশয়, স্বল্পায়ু মানুষেরা যারা অমরত্ব কামনা করেন, তাঁদের জন্য মৃত্যুরূপ ভগবানকেই ঋষি শামীক এখানে আহ্বান করেছেন। যতক্ষণ মৃত্যু এখানে অবস্থান করছেন, ততক্ষণ কেউ মারা যায় না; এজন্যই মহর্ষিগণ তাঁকে ডেকেছিলেন। আহা, মানবসমাজে হরিলীলার অমৃত পান হোক! এই যুগে মানুষ ধীর, বুদ্ধিহীন ও স্বল্পায়ু; রাত্রি কাটে নিদ্রায়, দিন কাটে বৃথা কাজে। তখন সুত বললেন—পারীক্ষিত, কুরুক্ষেত্রে অবস্থানকালে শুনলেন—কলি তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছে। তিনি সাহসিকতায় ধনুর্বাণ ধারণ করলেন। সুসজ্জিত রথে, কালো ঘোড়া জুড়ে, সিংহচিহ্নিত পতাকা নিয়ে, চতুর্দিকে রথ, ঘোড়া, হাতি ও পদাতিক বাহিনী নিয়ে দিগ্বিজয়ে বের হলেন। তিনি ভদ্রাশ্ব, কেতুমাল, ভারত, উত্তর কুরু, কিম্পুরুষ ও অন্যান্য অঞ্চল জয় করে, তাদের কাছ থেকে কর আদায় করলেন। তিনি নগর ও অরণ্য, বিশুদ্ধ নদী, দেবতুল্য মানুষ ও মনোহর নারীদেরও অধীন করলেন। ধনঞ্জয় সেখানে এবং অন্যত্র এমন সব বিস্ময়কর দৃশ্য দেখলেন, যা আগে কখনও দেখেননি—অলংকৃত গৃহ, অপ্সরার মতো রমণীরা। সেখানে ও সর্বত্র তিনি শুনলেন—তাঁর মহান পূর্বপুরুষদের গুণগান, যেখানে কৃষ্ণের মহিমা প্রকাশ পেয়েছে। তিনি শুনলেন—কিভাবে তিনি নিজে অশ্বত্থামার অগ্নাস্ত্র থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন, বৃশ্ণি ও পাণ্ডবদের পারস্পরিক স্নেহ এবং কেশবের প্রতি তাঁদের ভক্তির কথা। এতে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে, উজ্জ্বল চোখে, তাঁদের প্রচুর ধন, বস্ত্র ও হার দান করলেন। এই রাজা, বিষ্ণুর চরণে নিবেদিত, পাণ্ডবদের প্রতি স্নেহে সেবা করেন—কখনও সারথি, কখনও সঙ্গী, কখনও সহচর, কখনও বন্ধু, কখনও দূত, বীরত্বের আসনে অংশীদার, তাঁদের অনুসরণকারী, প্রশংসাকারী ও নমস্কারকারী—এভাবে তিনি বিশ্বকে বিষ্ণুর চরণে নত করান।