ভক্তি, জ্ঞান, বৈরাগ্যের মহিমা নিয়ে এই কাহিনি শুরু হয়। ধর্ম, ব্রত, তীর্থযাত্রা, যোগ, যজ্ঞ, আর জ্ঞানচর্চা—এসবের চেয়ে মুক্তির জন্য একমাত্র ভক্তিই যথেষ্ট; অন্য কিছু নয়। এমন গভীর সত্য যখন নারদ শুনলেন, তখন তিনি ভক্তির প্রকৃত স্বরূপ উপলব্ধি করলেন। তখন ভক্তি, যিনি সমস্ত মঙ্গলময় গুণে ভূষিতা, নারদের প্রতি মুখ খুলে বললেন—“হে নারদ, তুমি কতই না ভাগ্যবান! তোমার আমার প্রতি প্রেম অটুট। আমি তোমাকে কখনো ছাড়ব না; চিরকাল তোমার হৃদয়ে অধিষ্ঠান করব।” ভক্তি আরো বললেন, “হে দয়ালু ঋষি, তোমার দ্বারা আমার দুঃখ মুহূর্তেই দূর হয়েছে। কিন্তু আমার দুই পুত্র—জ্ঞান ও বৈরাগ্য—তারা এখনও চেতনাহীন। তাদের জাগাও, তাদের জাগাও।” ভক্তির এই কথা শুনে নারদের হৃদয়ে করুণা জেগে উঠল। তিনি দুই ছেলেকে জাগাতে শুরু করলেন, তাদের আঙুল দিয়ে স্পর্শ করতে লাগলেন। নারদ তাদের কানের কাছে মুখ নিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “হে জ্ঞান, দ্রুত জাগো! হে বৈরাগ্য, জাগো!” নারদ বারবার বেদ, উপনিষদ, গীতা পাঠ করে তাদের জাগাতে চেষ্টা করলেন। অনেক চেষ্টার পর তারা কোনোমতে উঠে বসল, কিন্তু চোখ খুলতে পারল না। তারা হাঁ করল, শরীর শুকনো কাঠের মতো শীর্ণ, ধূসর, দুর্বল—একেবারে বক পাখির মতো নিস্তেজ। দেখা গেল, তারা ক্ষুধায় কাতর, আবারও ঘুমে ডুবে যেতে লাগল। নারদ গভীর চিন্তায় পড়লেন—এদের ঘুম আর বার্ধক্য কীভাবে এলো? কী করা উচিত? তিনি ভাবতে ভাবতে গোবিন্দকে স্মরণ করতে লাগলেন। ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক দিব্যবাণী শোনা গেল—“হে মুনি, চিন্তা কোরো না। তোমার প্রচেষ্টা সফল হবেই, এতে কোনো সন্দেহ নেই। এই উদ্দেশ্যে তুমি পুণ্যকর্ম করো। মহাপুরুষেরা তোমার সেই কর্মের প্রচার করবে। যখন সেই পুণ্যকর্ম সম্পন্ন হবে, তখনই জ্ঞান ও বৈরাগ্যের ঘুম ও বার্ধক্য দূর হবে, আর ভক্তি সর্বত্র বিস্তৃত হবে।” এই দিব্যবাণী সবাই শুনল। নারদ বিস্ময়ে বললেন, “এ তো আমার জানা ছিল না!” তিনি ভাবলেন, “এখনও সবকিছু গোপন রয়ে গেল। কোন কর্ম, কোন উপায় অবলম্বন করলে এদের উদ্দেশ্য সফল হবে?” নারদ আবার ভাবলেন, “সেই মহাপুরুষেরা কোথায় পাব, তারা কীভাবে উপায় দেখাবেন? আকাশবাণীতে যা বলা হয়েছে, আমি এখানে কী করব?” এইভাবে দুই ছেলেকে স্থাপন করে নারদ বিভিন্ন তীর্থে ঘুরতে লাগলেন, পথে পথে মহর্ষিদের কাছে জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন। সবাই এই ঘটনা শুনল, কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিতে পারল না। কেউ বলল, অসম্ভব; কেউ বলল, বোঝা কঠিন; কেউ চুপ করে গেল, আবার কেউ পালিয়ে গেল। তিনটি লোকেই এই সংবাদে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল; বেদ, উপনিষদ, গীতার পাঠে সবাই চমৎকৃত হল। তবুও, যখন ভক্তি, জ্ঞান, বৈরাগ্যের ঐক্য জাগ্রত হল না, তখন লোকেরা কানে কানে বলতে লাগল, “এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।” এমনকি নারদের পক্ষেও উপায় বোঝা গেল না, তাহলে অন্যরা কীভাবে বলবে? এইভাবে, মহর্ষিদের প্রশ্নে বিষয়টি দুর্লভ ও অপ্রাপ্য বলে প্রতিপন্ন হল। নারদ চিন্তিত হয়ে বদরীকাশ্রমে এলেন এবং সেখানে তপস্যা করার সংকল্প করলেন। ঠিক তখনই তিনি দেখলেন, তাঁর সামনে সনক, সনন্দন, সনাতন, সনৎকুমার প্রমুখ মহান ঋষিগণ উদ্ভাসিত হচ্ছেন, যেন লক্ষ লক্ষ সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তাদের মধ্যে প্রধান ঋষি কথা বললেন। নারদ বললেন, “আজ মহাভাগ্যবশত আপনাদের দর্শন পেলাম। হে কুমারগণ, দয়া করে দ্রুত আমার প্রতি করুণা দেখিয়ে উপদেশ দিন। আপনারা সকলেই যোগী, জ্ঞানী, পঞ্চসংযম-সম্পন্ন, প্রাচীন ঋষিদেরও পূর্বসূরি। সর্বদা বৈকুণ্ঠে বাস করেন, হরি-গুণগানে মগ্ন, তাঁর লীলার অমৃতে মাতোয়ারা হয়ে শুধু তাঁর কীর্তনের জন্যই বেঁচে থাকেন।” নারদ আরো বললেন, “যাঁদের মুখে সর্বদা হরিনাম, তাঁদের বার্ধক্য বা কালের দুঃখ স্পর্শ করতে পারে না। একবার তাঁদের ভ্রুকুটিতেই হরির দুই দ্বাররক্ষক পদে লুটিয়ে পড়েছিলেন; তাঁদের করুণায় সেই দ্বাররক্ষকরা আবার বৈকুণ্ঠে ফিরে গিয়েছিলেন। আজ যোগের সৌভাগ্যে আপনাদের দর্শন পেয়েছি; আমি অভাগা, আপনারা দয়া করুন।” “আকাশবাণীতে যা বলা হয়েছিল, তার উপায় কী? বিস্তারিত বলুন, কীভাবে তা পালন করতে হয়। কিভাবে ভক্তি, জ্ঞান, বৈরাগ্যে সমৃদ্ধ জীবনে আনন্দ আসে? কিভাবে তা সকল শ্রেণীতে, প্রেম ও সাধনায় প্রতিষ্ঠিত হয়?” তখন কুমারগণ বললেন, “হে দেবর্ষি, উদ্বিগ্ন হয়ো না, আনন্দে মন ভরো। উপায় সহজেই এখানে রয়েছে। নারদ, তুমি ধন্য, বৈরাগ্যশ্রেষ্ঠ, সর্বদা শ্রীকৃষ্ণভক্ত, যোগীদের মধ্যেও সূর্যসম। ভক্তির স্থাপনা তোমার জন্য আশ্চর্য কিছু নয়, কারণ তুমি চিরকাল ভক্তিপথে অগ্রসর।” তাঁরা বললেন, “পৃথিবীতে অনেক ঋষি বহু পথ দেখিয়েছেন, সবই কষ্টসাধ্য এবং বেশিরভাগ স্বর্গফলদায়ক। কিন্তু বৈকুণ্ঠে নিয়ে যাওয়া পথ গোপন, শিক্ষকও দুর্লভ, সৌভাগ্যবানদেরই লাভ হয়। আকাশবাণীতে পূর্বে তোমাকে যে পুণ্যকর্ম করতে বলা হয়েছিল, এখন তা ব্যাখ্যা করা হবে; স্থিরচিত্ত ও পরিষ্কার বুদ্ধি নিয়ে শোনো।” “কেউ যজ্ঞে হোম করে, কেউ তপস্যা, কেউ যোগ, কেউ পাঠ ও জ্ঞান—এসবই কর্মরূপে পরিচিত। এদের মধ্যে জ্ঞানযজ্ঞকেই জ্ঞানীরা শ্রেষ্ঠ পুণ্যকর্ম মনে করেন; শুক ও অন্যান্য মহর্ষিগণ যে শ্রীমদ্ভাগবতের আলোচনা করেন, সেটিই সেই শ্রেষ্ঠ জ্ঞানযজ্ঞ।” এইভাবে, নারদ ও কুমারগণের মধ্যে ভক্তি, জ্ঞান, বৈরাগ্যের জাগরণ ও প্রতিষ্ঠার পথ স্পষ্ট হয়ে উঠল—শ্রবণ, কীর্তন ও ভাগবতকথার মাধ্যমে।