আমি সেই মহাপুরুষকে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করি, যাঁর হৃদয় সকল জীবের মধ্যে বর্তমান, যাঁকে দ্বৈপায়ন তাঁর সন্ন্যাসযাত্রার সময় দুঃখে ডেকে ছিলেন, যাঁকে বৃক্ষেরা তাঁদের নিজস্ব ভাষায় ‘পুত্র’ বলে সম্বোধন করেছিল, কারণ তিনি তাঁদের সঙ্গে একাত্ম হয়েছিলেন। নৈমিষারণ্যে, শ্রদ্ধাভরে মহাজ্ঞানী, কাহিনির অমৃত-রসাস্বাদনে পারদর্শী সূতকে প্রণাম জানিয়ে, ঋষি Shaunaka কথা বললেন। তিনি বললেন, “হে সূত, তুমি কোটি সূর্যের মতো দীপ্তিমান, অজ্ঞানতার অন্ধকার দূর করো—আমার কর্ণের জন্য অমৃতসম কাহিনির সারাংশ বলো।” “ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য লাভ হলে, মহাবিবেক বৃদ্ধি পায়; বৈষ্ণবরা কীভাবে মায়ার মোহনাশ করেন? এই ভয়ঙ্কর কলিযুগে, যখন অধিকাংশ জীব অসুরস্বভাব ধারণ করেছে, দুঃখে ক্লিষ্টদের জন্য চূড়ান্ত শুদ্ধির উপায় কী? আমাদের সেই শ্রেষ্ঠ কল্যাণের কথা বলো, যা সর্বশ্রেষ্ঠ, সর্বাপেক্ষা পবিত্র, চিরন্তন সাধনা—যা কৃষ্ণলাভের পথ।” “দুনিয়ার সুখ দেয় পরশপাথর, স্বর্গীয় ঐশ্বর্য দেয় চিন্নতরু, কিন্তু সন্তুষ্ট গুরু দেন বৈকুণ্ঠ—যা যোগীরাও সহজে পান না।” সূত বললেন, “তোমার হৃদয়ে যে স্নেহ জন্মেছে, হে Shaunaka, তাই আমি গভীর চিন্তা করে বলব—এটাই সমস্ত শিক্ষার সারসংক্ষেপ, যা সংসারের ভয়ের বিনাশ করে। যা ভক্তির বান ডেকে আনে, কৃষ্ণকে সন্তুষ্ট করে, আমি তা বলব—মনোযোগ দিয়ে শোনো।” “সময়ের সাপের ভয় থেকে রক্ষা পেতে কলিযুগে কীর, অর্থাৎ শ্রীমদ্ভাগবত শাস্ত্র প্রচারিত হয়েছিল। মনের শুদ্ধির জন্য এর তুল্য কিছু নেই; পূর্বজন্মের পুণ্য থাকলে তবেই ভাগবত লাভ হয়।” “যখন পারীক্ষিত রাজা সভায় বসে কাহিনি শুনছিলেন, এবং শুকদেব উপস্থিত ছিলেন, তখন দেবতারা সেখানে অমৃতভরা ঘট নিয়ে এসেছিলেন। তাঁরা শুকদেবকে প্রণাম করে বললেন, ‘আমাদের কাহিনির অমৃত দাও, আমরা অমৃত এনেছি।’” “বিনিময় স্থির হলো—রাজা পান করবেন অমৃত, আর আমরা শ্রিমদ্ভাগবতের কাহিনির অমৃত পান করব। কিন্তু, এই জগতে কোথায় অমৃত, কোথায় কাহিনি, কোথায় কাঁচ, কোথায় মহামূল্যবান রত্ন? ব্রহ্মরাত, অর্থাৎ পারীক্ষিত, এইভাবে ভাবতে ভাবতে দেবতাদের প্রতি হাসলেন।” “তিনি যাঁদের ভক্তি নেই, তাঁদের অমৃত কাহিনি দিলেন না; শ্রিমদ্ভাগবতের কাহিনি দেবতারাও সহজে পায় না। রাজা পারীক্ষিতের মুক্তি দেখে স্বয়ং সৃষ্টিকর্তাও বিস্মিত হয়েছিলেন; সত্যলোকে এক দাঁড়িপাল্লা বেঁধে, অজন্মা (ব্রহ্মা) মুক্তির উপায় ওজন করেছিলেন।” “অন্য সমস্ত গ্রন্থ অল্প, কিন্তু এই ভাগবত গুরুগম্ভীর; তাই সকল ঋষি চরম বিস্ময়ে ভরে উঠেছিলেন। তাঁরা এই ভাগবতকেই ভগবানের স্বরূপ বলে মানলেন—কলিযুগে কেবল পাঠ বা শ্রবণে বৈকুণ্ঠফল লাভ হয়।” “এটি সাত দিনে শ্রবণ করা হয়েছিল এবং সর্বদিক থেকে মুক্তি দেয়। বহু পূর্বে, দয়ালু সনকাদি মুনিগণ নারদকে এটি বলেছিলেন। যদিও নারদ ব্রহ্মজ্ঞানের জন্য দেবঋষি থেকে শুনেছিলেন, সাত দিনে শ্রবণের পদ্ধতি কুমারগণ ব্যাখ্যা করেছিলেন।” Shaunaka জিজ্ঞাসা করলেন, “যিনি সংসারবন্ধনমুক্ত, সর্বদা গমনশীল সেই নারদ কীভাবে যজ্ঞসভায় উপস্থিতদের প্রতি স্নেহ বা সম্পর্ক অনুভব করলেন?” সূত বললেন, “আমি তোমাদের সেই কাহিনি বলব, যা ভক্তিতে পূর্ণ—শুকদেব গোপনে আমায় তাঁর শিষ্য জেনে বলেছিলেন। একবার বিশালায় চারজন পবিত্র কুমার সাধুসঙ্গের জন্য একত্রিত হন, সেখানে তাঁরা নারদকে দেখতে পান।” তাঁরা নারদকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, তোমার মুখ কেন বিমর্ষ, মন কেন অস্থির? কোথায় যাচ্ছো, কোথা থেকে এলে? এখন তোমাকে মনে হচ্ছে শূন্যহৃদয়, যেন ধন হারিয়েছ—এটা তো আসক্তিমুক্তের পক্ষে শোভন নয়; কারণটা বলো।” নারদ বললেন, “আমি পৃথিবীজুড়ে ঘুরেছি, ভেবেছিলাম এটাই শ্রেষ্ঠ; পুষ্কর, প্রয়াগ, কাশী, গোধাবরী—সবখানেই গেছি। হরিক্ষেত্র, কুরুক্ষেত্র, শ্রীরঙ্গ, সেতুবন্ধ ও অন্যান্য তীর্থে ঘুরেছি। কিন্তু কোথাও মনের শান্তি পাইনি; কলি, যে অধর্মের বন্ধু, সে এখন পৃথিবীকে কষ্ট দিচ্ছে।” “সত্য, তপস্যা, পবিত্রতা, দয়া, দান—সবই বিলুপ্ত। দুর্ভাগা জীবেরা শুধু পেট ভরার জন্য বাঁচে, মিথ্যা কথা বলে। মানুষ মূর্খ, দুর্বুদ্ধি, ক্লিষ্ট—সৎলোক কম, তারা ভণ্ডামিতে মগ্ন; সন্ন্যাসীরাও গৃহস্থ জীবনযাপন করছে।” “গৃহে নারীরা কর্তৃত্ব করছে, ভগ্নিপতিরা উপদেশ দিচ্ছে, কন্যারা লোভে বিক্রি হচ্ছে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কলহ। আশ্রম ও পবিত্র নদীগুলো বিদেশীদের দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত, বহু মন্দির দুষ্টদের দ্বারা ধ্বংস হয়েছে।” “এখানে নেই যোগী, সিদ্ধ, জ্ঞানী, নীতিমান; কলির দাবানলে সমস্ত সাধনাচরণ ভস্মীভূত। গ্রামগুলো ডাকাতের কবলে, দ্বিজেরা শিবের ত্রিশূলে আক্রান্ত, নারীরা চুল এলোমেলো করে কামনায় বিভোর।” “এভাবে কলিযুগের দোষ দেখে আমি পৃথিবীজুড়ে ঘুরেছি, শেষে যমুনার তীরে এলাম—যেখানে ভগবানের লীলা হয়েছিল। সেখানে এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখলাম—শোনো, হে মহর্ষিগণ: এক তরুণী বসে আছে, ক্লান্ত ও বিষণ্ণ। তাঁর পাশে দুই বৃদ্ধ শুয়ে, নিঃশ্বাস নিচ্ছেন ক্ষীণভাবে, অচেতন; তিনি তাঁদের সেবা করছেন, জাগানোর চেষ্টা করছেন, তাঁদের সামনে কাঁদছেন।” “তরুণী দশদিকে চেয়ে তাঁর রক্ষককে খুঁজছেন, তাঁর নিজের রূপ শত শত নারীর দ্বারা পাখা দিয়ে পরিবেষ্টিত—তাঁরা বারবার তাঁকে জাগাতে চেষ্টা করছেন। দূর থেকে আমি এ দৃশ্য দেখে কৌতূহলে এগিয়ে গেলাম; আমাকে দেখে তরুণী উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে কথা বললেন।