শ্রীকৃষ্ণ, যাঁর রূপ সৎ-চিত-আনন্দ, যিনি সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয়ের কারণ, এবং তিন প্রকার দুঃখের বিনাশকারী—তাঁকে আমরা বিনম্র প্রণাম জানাই। আমি সেই মহর্ষিকে কৃতজ্ঞচিত্তে স্মরণ করি, যার হৃদয় সকল জীবের মধ্যে বিরাজমান, যাঁকে দ্বৈপায়ন তাঁর সন্ন্যাসযাত্রার সময় কাতরভাবে আহ্বান করেছিলেন, এবং যাঁকে বৃক্ষেরা তাদের নিজস্ব ভঙ্গিতে ‘পুত্র’ বলে সম্বোধন করেছিল, কারণ তিনি তাঁদের সঙ্গে একাত্ম হয়েছিলেন। নৈমিষারণ্যে, সবার শ্রদ্ধাভরে সুতকে অভিবাদন জানিয়ে, মহানুভব ও কাহিনীর অমৃত-রসের আস্বাদনে পারদর্শী সুতের কাছে শৌনক মুনি কথা বললেন। শৌনক বললেন, “হে সুত, তোমার দীপ্তি কোটি সূর্যের সমান, তুমি অজ্ঞানতার অন্ধকার দূর করো। আমাদের কানকে অমৃত দান করে এমন কাহিনীর সারাংশ আমাদের বলো। যখন ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য লাভ হয়, তখন মহাজ্ঞান বৃদ্ধি পায়; বৈষ্ণবরা কিভাবে মায়ার মোহ দূর করেন?” তিনি আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “এই ভয়ংকর কলিযুগে, যখন অধিকাংশ জীব অসুরের মতো হয়ে উঠেছে এবং দুঃখে ক্লিষ্ট, তখন তাদের পরিশুদ্ধির সর্বোত্তম উপায় কী? আমাদের বলো সেই সর্বোচ্চ মঙ্গল, যা সর্বশ্রেষ্ঠ শুভ, সর্বাপেক্ষা বিশুদ্ধ এবং চিরন্তন, যা শ্রীকৃষ্ণলাভের পথ। চূড়ান্ত সুখ দান করে চিণ্তামণি, স্বর্গীয় ঐশ্বর্য দেয় পারিজাত বৃক্ষ, কিন্তু সন্তুষ্ট গুরু দেন বৈকুণ্ঠ, যা যোগীদের কাছেও দুর্লভ।” সুত বললেন, “হে শৌনক, তোমার হৃদয়ে যে স্নেহ জেগেছে, তার কারণে আমি গভীরভাবে চিন্তা করে সেই চূড়ান্ত উপদেশ বলব, যা সংসারের ভয় দূর করে। আমি তোমাদের বলব তা, যা ভক্তির প্লাবন বৃদ্ধি করে ও কৃষ্ণকে সন্তুষ্ট করে; মনোযোগ দিয়ে শোনো।” তিনি বললেন, “সময়ের সাপের ভয় দূর করার জন্য কলিযুগে কীর নামে শ্রীমদ্ভাগবত শাস্ত্র বলা হয়েছিল। মন পরিশুদ্ধ করার জন্য এর তুলনা নেই; পূর্বজন্মের পুণ্য থাকলে তবেই ভাগবত লাভ হয়। যখন পারীক্ষিত রাজা সভায় কাহিনী শোনার জন্য বসেছিলেন এবং শুকদেব উপস্থিত ছিলেন, দেবতারা সেখানে অমৃতপূর্ণ পাত্র নিয়ে এসেছিলেন। সবাই শুকদেবকে প্রণাম করে বলল, ‘আমাদের অমৃত দাও, আমরা অমৃত এনেছি।’ বিনিময়ে রাজা অমৃত পান করবেন, আর আমরা শ্রীমদ্ভাগবতের অমৃত পান করব।” “কিন্তু কোথায় অমৃত, কোথায় কাহিনী, কোথায় পাত্র, কোথায় মহামণি? ব্রহ্মরাত (পারীক্ষিত) এইভাবে বিচার করে দেবতাদের প্রতি হাসলেন। তিনি যাঁরা ভক্ত ছিলেন না, তাঁদের অমৃত কাহিনী দিলেন না; ভাগবতের কাহিনী দেবতাদের কাছেও দুর্লভ। রাজাধিরাজের মুক্তি দেখে স্বয়ং স্রষ্টা বিস্মিত হলেন; সত্যলোকে এক তরাজুতে জন্মহীন ঈশ্বর মুক্তির উপায় ওজন করলেন।” “অন্যান্য গ্রন্থ ক্ষুদ্র, কিন্তু এ গ্রন্থ গুরুগম্ভীর; তাই সকল ঋষি পরম বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তাঁরা ভাগবতকে স্বয়ং ভগবানের রূপ বলে মানলেন, কারণ কলিযুগে কেবল পাঠ বা শ্রবণে বৈকুণ্ঠের ফল তৎক্ষণাৎ লাভ হয়। এই শাস্ত্র সাত দিনে শ্রবণ করে সর্বদা মোক্ষ লাভ হয়; অতীতে করুণাময় সনক ও অন্যান্য কুমারগণ এটি নারদকে বলেছিলেন। যদিও নারদ ব্রহ্মজ্ঞানী ঋষির কাছ থেকে শুনেছিলেন, সাত দিনে শ্রবণের পদ্ধতি কুমারগণই ব্যাখ্যা করেছিলেন।” শৌনক প্রশ্ন করলেন, “যিনি সংসারবন্ধনমুক্ত ও সর্বদা গতিশীল, সেই নারদ কিভাবে যজ্ঞসভায় উপস্থিতদের সঙ্গে স্নেহ বা সংযোগ অনুভব করলেন?” সুত বললেন, “আমি তোমাদের সেই কাহিনী বলব, যা শুকদেব গোপনে আমায় শিষ্য জেনে বলেছিলেন, এবং যা পরম ভক্তিতে পরিপূর্ণ।” “একবার বিশালা নগরীতে চারজন পবিত্র কুমার সৎসঙ্গের জন্য একত্রিত হলেন এবং সেখানে নারদকে দেখলেন। তাঁরা জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, তোমার মুখ কেন বিমর্ষ? তুমি কেন উদ্বিগ্ন? কোথায় যাচ্ছো, কোথা থেকে এলে?’ তাঁরা আরও বললেন, ‘তুমি এখন মনে হচ্ছো সম্পত্তিহীন সাধারণ মানুষের মতো, যা সংযমীর পক্ষে অনুচিত; কারণ বলো।’” নারদ বললেন, “আমি পৃথিবী ভ্রমণ করেছি, মনে করেছিলাম এটাই শ্রেষ্ঠ। পুষ্কর, প্রয়াগ, কাশী, গোদাবরী, হরিক্ষেত্র, কুরুক্ষেত্র, শ্রীরঙ্গ, সেতুবন্ধ ও আরও বহু তীর্থ পরিক্রমা করেছি। কোথাও মনে প্রশান্তি পাইনি; এখন পৃথিবী কলির দুষ্টতায় কষ্ট পাচ্ছে। সত্য, তপস্যা, শুচিতা, দয়া ও দান নেই; মানুষ শুধু পেট ভরাতে ও মিথ্যা কথা বলতে বেঁচে আছে। সবাই মন্দ, কমবুদ্ধি, দুর্ভাগা ও ক্লিষ্ট; সৎজন অল্প, ভণ্ডামিতে মগ্ন, এমনকি সন্ন্যাসীরাও গৃহস্থালি পালন করেন।” “যুবতীরা গৃহে কর্তৃত্ব করে, ভ্রাতৃবধূ পরামর্শ দেয়, কন্যারা লোভে বিক্রি হয়, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে বিবাদ। আশ্রম ও তীর্থ বিদেশীদের দ্বারা ব্যাহত, বহু দেবমন্দির দুষ্টদের দ্বারা ধ্বংস হয়েছে। কোথাও যোগী, সিদ্ধ, জ্ঞানী বা সদাচারী নেই; কলির অগ্নিতে সব সাধনা ভস্মীভূত। গ্রাম ডাকাতের আক্রমণে ক্লিষ্ট, দ্বিজগণ শিবের ত্রিশূলাঘাতে কাতর, নারীরা চুল এলোমেলো করে কামনায় মত্ত।” “এইভাবে কলিযুগের দোষ দেখে আমি পৃথিবী পরিক্রমা করলাম; শেষে যমুনার তীরে এলাম, যেখানে ভগবানের লীলাস্থলী। সেখানে এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখলাম—শুনো, হে মহর্ষিগণ: এক যুবতী নারী ক্লান্ত ও বিষণ্ণ মনে বসে আছেন। তাঁর পাশে দুই বৃদ্ধ পুরুষ অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন, নিঃশ্বাস মৃদু, প্রাণহীন। তিনি তাঁদের সেবা করছেন, জাগাতে চেষ্টা করছেন, ও কাঁদছেন। চারিদিকে দশ দিকের দিকে তিনি রক্ষাকর্তা খুঁজছেন, আর তাঁর নিজস্ব রূপ শত শত নারীর দ্বারা পাখা দিয়ে সেবা পাচ্ছে, তাঁরা বারবার তাঁকে জাগাতে চেষ্টা করছেন।