వసిష్ఠమహర్షీకి అగ్ని దేవుడు ఇలా చెప్పారు: "వసిష్ఠా! హరివిష్ణువు మత్స్యావతారాన్ని నేను వివరిస్తాను. ఈ అవతారాలు దుష్టుల వినాశనానికి, సజ్జనుల రక్షణకోసం స్వీకరించబడతాయి. మునుపటి కల్పాంతంలో, బ్రహ్మసంబంధిత లౌకిక లయము సంభవించింది. ఆ సమయంలో, భూర్లోకముతో మొదలైన లోకములు సముద్రములో మునిగిపోయాయి. ఆ సమయానికి, వివస్వత్ కుమారుడైన మనువు, భోగమూ, మోక్షమూ కోసం తపస్సు చేసుకుంటూ, ఒకసారి కృతమాల నదిలో జలార్పణం చేస్తున్నాడు. అప్పుడతని చేతిలో ఉన్న నీటిలో ఒక్క చిన్న చేప ప్రత్యక్షమైంది. మనువు దానిని తిరిగి నీటిలో వేసేందుకు సిద్ధపడగా, ఆ చేప మాట్లాడింది: 'మహానుభావా! నన్ను పారవేయవద్దు. నేడు నేను ముదురుగాళ్ళు వంటి జంతువుల భయంతో ఉన్నాను.' అలా వినగానే, మనువు దానిని ఒక పాత్రలో ఉంచాడు. కానీ ఆ చేప పెరిగిపోయింది. మళ్లీ అది, 'నాకు పెద్ద స్థలం కావాలి' అని చెప్పింది. మనువు ఆ చేపను మరొక పెద్ద మట్టికుండలో ఉంచాడు. అక్కడ కూడా అది పెరిగిపోయి, 'మహారాజా! నాకు ఇంకా విశాలమైన స్థలం కావాలి' అని కోరింది. దాంతో మనువు దానిని ఒక సరస్సులో పెట్టాడు. అక్కడ కూడా అది ఆ పరిమాణానికే పెరిగింది. మళ్లీ 'ఇంకా పెద్ద ప్రదేశం కావాలి' అన్నందున, మనువు దానిని సముద్రంలో వదిలాడు. క్షణంలోనే ఆ చేప లక్ష యోజనల పరిమాణానికి పెరిగింది. ఆ అద్భుతమైన చేపను చూసి మనువు ఆశ్చర్యంతో, 'నువ్వెవరు? నిశ్చయంగా నువ్వు విష్ణువే. నారాయణా! నీ మాయతో నన్ను ఎందుకు మాయ చేయుచున్నావు? జనార్దనా! నీకు నమస్సులు,' అని పలికాడు. అప్పుడు ఆ చేప మనువుతో ఇలా చెప్పింది: 'ఈ లోకమునకు మేలు కలిగించేందుకు, దుష్టులను సంహరించేందుకు నేను అవతరించాను. ఏడవ రోజున సముద్ర జలాలు లోకాన్ని ముంచెత్తుతాయి. అప్పుడొక పడవ వస్తుంది. నువ్వు విత్తనాలు మొదలైనవి సేకరించు. ఏడుగు ఋషులతో కలసి బ్రహ్మరాత్రిని దాటి ప్రయాణించవచ్చు. నేను వచ్చినపుడు, ఆ పడవను నా కొమ్ముకు మహాసర్పంతో కట్టాలి.' ఇలా చెప్పి ఆ చేప కనబడకుండా పోయింది. మనువు నిర్ణీత సమయాన్ని ఎదురుచూశాడు. సముద్రం ఉప్పొంగినప్పుడు, పడవలోకి ఎక్కాడు. అప్పుడు ఒకే ఒక్క కొమ్ముతో, బంగారు వర్ణంతో, కోట్ల యోజనల పరిమాణంతో, ఆ చేప ప్రత్యక్షమై, తన కొమ్ముకు గొట్టాన్ని కట్టించుకుంది. అదే మత్స్యపురాణంగా ప్రసిద్ధి. ఆ పుణ్యమయమైన చేపను స్తుతిస్తూ మనువు, హయగ్రీవ అనే రాక్షసుడు వేదాలను అపహరించిన విషయాన్ని విన్నాడు. కేశవుడు ఆ రాక్షసుని సంహరించి, వేదాలను రక్షించాడు. కొత్త కల్పం ప్రారంభమైనప్పుడు, హరి మొదట వరాహరూపాన్ని, ఆ తరువాత కూర్మరూపాన్ని స్వీకరించాడు. ఇప్పుడు, పాపహారకమైన వరాహావతారాన్ని నేను వివరిస్తాను. హిరణ్యాక్షుడు అనే అసురాధిపతి, దేవతలను జయించి, స్వర్గంలో నిలిచాడు. దేవతలు విష్ణువును శరణు వెళ్లి, ఆయనను స్తుతించారు. ఆ సమయంలో, విష్ణువు యజ్ఞరూపమైన వరాహరూపాన్ని ధరించి, హిరణ్యాక్షుని, దైత్యుల కంటిపాపను సంహరించాడు. ధర్మాన్ని, ఇతర దేవతలను కాపాడిన అనంతరం, హరి అంతర్ధానమయ్యాడు. హిరణ్యాక్షునికి సోదరుడు హిరణ్యకశిపుడు. అతడు దేవతల యజ్ఞఫలాలను స్వాధీనం చేసుకుని, సమస్త దేవతలపై అధికారం సాధించాడు. అప్పుడు విష్ణువు నరసింహరూపాన్ని ధరించి, దేవతలతో కలసి హిరణ్యకశిపుని సంహరించాడు. దేవతలు నరసింహుడిని స్తుతించి, తమ స్థానాలను తిరిగి పొందారు. పూర్వకాలంలో దేవాసుర సంగ్రామంలో, బలి మొదలైన అసురులు దేవతలను ఓడించారు. ఓడిపోయిన దేవతలు హరివిష్ణువును శరణు వెళ్లారు. వారి కోసం, అదితి-కశ్యపులు మాయ లేని శరీరాన్ని విష్ణువుకు ప్రసాదించారు. దేవతలు స్తుతించగా, ఆయన వామనరూపాన్ని ధరించి, అదితి యజ్ఞానికి వెళ్లాడు. బలి మహారాజు ద్వారానికి వచ్చి వేదమంత్రాలను ఉచ్చరించాడు. వామనుడు వేదాలను పఠించడాన్ని విని, బలి, శుక్రాచార్యుడు నిషేధించినా, 'ఏదైనా కోరుకో' అని అనుమతించాడు. వామనుడు, 'మూడు అడుగుల భూమి ఇవ్వు,' అని కోరగా, బలి అంగీకరించాడు. నీళ్లు చేతిలో పోసిన వెంటనే, వామనుడు పరిమాణాన్ని పెంచుకున్నాడు. మూడు అడుగులతో భూమిని, అంతరిక్షాన్ని, స్వర్గాన్ని కొలిచాడు. బలిని సుతలలోకి పంపి, ఆ లోకాన్ని ఇంద్రునికి ఇచ్చాడు. దేవతలతో ఇంద్రుడు హరిని స్తుతించి, లోకాధిపతిగా సంతోషంగా రాజ్యం వహించాడు. ఇప్పుడు పరశురామావతారాన్ని చెబుతాను. క్షత్రియులు అహంకారంతో భూమిని భారంగా చేసినప్పుడు, భూమిని తేలిక చేయటానికి హరి భూమిపై అవతరించాడు. దేవతలు, బ్రాహ్మణులు మొదలైన వారిని రక్షించేందుకు, జమదగ్ని-రేణుకల కుమారుడిగా, ఆయుధ విద్యలో నిపుణుడిగా భృగువంశంలో జన్మించాడు. దత్తాత్రేయ అనుగ్రహంతో, కార్తవీర్యుడు సహస్రబాహువు, భూమిపై రాజుగా నిలిచాడు. వేటకు వెళ్లినప్పుడు, జమదగ్ని మహర్షి అతనికి అరణ్యంలో ఆహ్వానం ఇచ్చాడు. కామధేనువు మహిమతో, రాజు తన సేనతో కూడి తృప్తిగా భోజనం చేసాడు. రాజు కామధేనువును అడిగినప్పుడు, మన్యం అంగీకరించకపోవడంతో, రాజు ఆ గోవును బలవంతంగా తీసుకున్నాడు. ఆ సందర్భంలో, పరశురాముడు కార్తవీర్యుని తల నరికి, అతన్ని సంహరించాడు. యుద్ధంలో రాజును పరశురాముడు పరశువుతో సంహరించి, ఆ గోవును ఆశ్రమానికి తీసుకెళ్లాడు. కానీ, కార్తవీర్యుని కుమారుడు జమదగ్నిని హత్య చేశాడు. పరశురాముడు అరణ్యానికి వెళ్లినప్పుడు, శత్రుత్వంతో జమదగ్ని హత్య జరిగింది. తిరిగి వచ్చిన పరశురాముడు తన తండ్రి హత్యను చూసి, కోపంతో క్షత్రియులను మూడు సార్లు ఏడు మార్లు సంహరించాడు. కురుక్షేత్రంలో అయిదు యజ్ఞవేడులు నిర్మించి, పితృదేవతలను తృప్తిపరిచాడు. భూమిని కశ్యపునికి దానం చేసి, మహేంద్రపర్వతంపై నివసించాడు. కూర్మ, వరాహ, నరసింహ, వామనావతారాలను కూడా ఇక్కడ వివరించాను. రామావతార కథను వినినవారు స్వర్గప్రాప్తి పొందుతారు. ఇప్పుడు రామాయణాన్ని, నారదుడు చెప్పిన విధంగా, వాల్మీకి మహర్షి గానం చేసిన విధంగా వివరిస్తాను. ఇది భోగమూ, మోక్షమూ ప్రసాదిస్తుంది. నారదుడు ఇలా వివరించాడు: విష్ణువు నుండి బ్రహ్మ జన్మించాడు; బ్రహ్మ నుంచి మరీచి; మరీచి నుంచి కశ్యపుడు; కశ్యపుని నుంచి సూర్యుడు; సూర్యుని కుమారుడే వివస్వత్ మనువు. మనువు నుంచి ఇక్ష్వాకు; అతని వంశంలో కాకుత్స్థుడు; కాకుత్స్థుడి నుంచి రఘువు; రఘువుని నుంచి అజుడు; అజుని కుమారుడే దశరథుడు.