வசிஷ்டர் கூறினார்: “வேதம் என்பது பரமபிரம்மமும், ஈஸ்வரனும் ஆகும்; அது இந்த உலகத்தின் பெருங்கடலை கடந்துசெல்லும் ஒரு படகு போன்றது. அதன் சாரத்தை உணர்ந்தால், மனிதன் அனைத்தையும் அறிந்தவனாகிறான்.” அப்போது அக்னி கூறினார்: “விஷ்ணு, காலன், அக்னி, ருத்ரன்—இவை எல்லாம் நானே. இப்போது அனைவருக்கும் காரணமான ஞானத்தின் சாரத்தை, புராணத்தின் மையத்தைக் கூறுகிறேன். படைப்பும், அழிவும், வம்ச வரிசைகளும், மனுக்கள் வாழ்ந்த யுகங்களும், அவற்றின் வரலாறுகளும், மீன், ஆமை போன்ற அவதாரங்களின் வடிவங்களும் இதில் அடங்கியுள்ளன. பெரியாரே, பக்தி செய்யும் இருமுறை பிறந்தவரே, ஸ்ரீமன் விஷ்ணுவின் ஞானம் இருவகைப்படும்: ஒன்று உயர்ந்த ஞானம், மற்றொன்று கீழ்மட்ட ஞானம். ரிக், யஜுர், சாம, அதர்வண வேதங்கள், ஆறு வேதாங்கங்கள்—இவை அனைத்தும் இதில் உள்ளன. இதில் நம்மிடம் சிக்ஷை (ஒலியியல்), கல்பம் (யாக விதிகள்), வ்யாகரணம் (இலக்கணம்), நிருக்தம் (பதவிளக்கம்), ஜ்யோதிர்கணம் (ஜோதிடம்), சந்தஸ் (வெண்பா வகைகள்), சொற்பொருள், விசாரணை, தர்மம், புராணம் ஆகியன அடங்கும். தார்கிகம் (ந்யாயம்), மருத்துவம், இசை, அம்பு எய்தல், பொருளாதாரம்—இவை அனைத்தும் கீழ்மட்ட ஞானம். ஆனால், பிரம்மத்தை அடைய உதவும் ஞானமே உயர்ந்த ஞானம். அது கண்ணால் காண முடியாதது, தொட முடியாதது, பிறப்பும் வகுப்பும் இல்லாதது, நித்தியமானது. இந்த உண்மையை விஷ்ணு எனக்கு கூறினார்; அதைப் போலவே, பண்டைக்காலத்தில் பிரம்மா தேவர்களுக்கு எடுத்துரைத்தார். அதுபோலவே, மீன் முதலிய அவதாரங்களின் காரணத்தையும் தற்போதைய புராணத்தில் நான் கூறுவேன். இவ்வாறு ‘கேள்வி’ என்ற முதல் அதிகாரம் அக்னி புராணத்தில் முடிகிறது. பின் வசிஷ்டர் கேட்டார்: “மீன் முதலிய அவதாரங்களை எடுத்த விஷ்ணுவைப் பற்றியும், படைப்பின் காரணங்களைப் பற்றியும் எனக்குச் சொல்லுங்கள். பரமபிரம்மனே, விஷ்ணுவிடம் கேட்டபடி அக்னி புராணத்தை எடுத்துரையுங்கள்.” அப்போது அக்னி கூறினார்: “வசிஷ்டா, ஹரியின் மீன் அவதாரத்தை விவரிக்கிறேன், கேளுங்கள். அவதாரம் எடுப்பது பாபிகளை அழிப்பதற்கும், நல்லவர்களை காக்கவும் தான். முந்தைய கல்பத்தின் முடிவில், பிரம்மா காரணமாக ஒரு தற்காலிக லயமடைந்தது. அப்போது, பூமி முதலான உலகங்கள் பெருங்கடலில் மூழ்கின. விவஸ்வானின் மகன் மனு, போகத்திற்கும், மோக்ஷத்திற்கும் தவம் செய்தார். ஒருநாள், க்ருதமாலா நதியில் அர்ச்சனை செய்து நீர் அர்ப்பணம் செய்யும் போது, அவர் கரங்களில் இருந்த நீரில் ஒரு சிறிய மீன் தோன்றியது. அதை மீண்டும் நீரில் விட முயன்றபோது, அந்த மீன் பேசத் தொடங்கியது: “மனிதர்களில் சிறந்தவரே, என்னை நீர் வீசாதீர்கள். இன்று நான் முதலை போன்ற உயிர்களிடம் பயப்படுகிறேன்.” இதை கேட்ட மனு, அந்த மீனை ஒரு குடுவையில் வைத்தார். ஆனால், அந்த மீன் வளர்ந்துவிட்டது. மீண்டும், “இதைவிட பெரிய இடம் வேண்டும்,” என்று கூறியது. அதனால், அரசன் அதை ஒரு பெரிய பானையில் வைத்தார். அங்கும் அது வளர்ந்தது. “இதைவிட விசாலமான இடம் வேண்டும், அரசே,” என்றது. பின், அதை ஒரு ஏரியில் வைத்தார்; அங்கும் அது ஏரியின் அளவுக்கு வளர்ந்தது. “இதைவிட பெரிய இடம் வேண்டும்,” என்று கூறியதால், கடலிலே வைத்தார். ஒரு கணத்தில், அந்த மீன் நூறு ஆயிரம் யோஜன அளவுக்கு பெரிதாகி விட்டது. அந்த அதிசயமான மீனைப் பார்த்த மனு, ஆச்சரியத்துடன் கேட்டார்: “நீ யார்? நிச்சயம் நீ விஷ்ணுவே. நாராயணா, உமக்கு வணக்கம். ஜனார்தனா, உன் மாயையால் என்னை ஏமாற்றுகிறாயே?” மனுவின் இந்த வினவலுக்கு, அந்த மீன் பதிலளித்தது: “இந்த உலகத்தின் நன்மைக்காகவும், துஷ்டர்களை அழிக்கவும் நான் அவதரித்துள்ளேன். ஏழாம் நாளில், பெருங்கடல் உலகத்தை மூடிவிடும். அப்போது, ஒரு படகு வரும்; நீ விதைகள் முதலியன சேகரிக்க வேண்டும். ஏழு முனிவர்களால் சூழப்பட்டு, பிரம்மா இரவில் நீ பயணம் செய்வாய். நான் வந்தபோது, படகை என் கொம்பில் ஒரு பெரிய பாம்பால் கட்டு.” இவ்வாறு கூறி, அந்த மீன் மறைந்தது. மனு, குறிப்பிட்ட காலத்தை எதிர்பார்த்து காத்திருந்தார். கடல் பெருகியபோது, அவர் படகில் ஏறினார். அப்போது, அந்த மீன் ஒரு கொம்புடன், பொன்னிறமாக, கோடிக்கணக்கான யோஜன அளவில் தோன்றியது; அதன் கொம்பில் ஒரு கயிறு கட்டப்பட்டிருந்தது. அதற்கு 'மத்ஸ்ய புராணம்' என்று பெயர். பாவங்களை அழிக்கும் அந்த மீனிடம் மனு, ஸ்தோத்திரம் செய்து, ஹயக்ரீவன் என்ற அசுரன் வேதங்களைத் திருடியதைப் பற்றி கேட்டார். கேசவன், அந்த அசுரனை அழித்து, வேதங்களை காப்பாற்றினார். புதிய கல்பம் வந்தபோது, ஹரி முதலில் வராகம் (பன்றி), பின்னர் கூர்மம் (ஆமை) ஆகிய அவதாரங்களை எடுத்தார். அப்போது அக்னி கூறினார்: “பாவங்களை அழிக்கும் வராக அவதார வரலாற்றைச் சொல்கிறேன். ஹிரண்யாக்ஷன் என்ற அசுரர்களின் தலைவன், தேவங்களை வென்று சுவர்க்கத்தில் நின்றான். தேவர்கள் விஷ்ணுவை, யாக ரூபமான வராக அவதாரத்தில் புகழ்ந்து வேண்டினர். விஷ்ணு, அந்த அசுரனை, மற்றும் தைத்யர்களின் தொந்தரவினையும் அழித்தார். தர்மத்தையும் மற்ற தேவர்களையும் காத்து, ஹரி மறைந்தார். ஹிரண்யாக்ஷனின் சகோதரர் ஹிரண்யகசிபு. அவன், யாகங்களில் தேவர்களுக்கான பாகத்தைப் பறித்து, எல்லா தேவர்களின் அதிகாரத்தையும் கைப்பற்றினான். விஷ்ணு நரசிம்மா ரூபத்தில் அவனை, தேவர்களுடன் சேர்ந்து அழித்தார். தேவர்கள் புகழ்ந்த நரசிம்மர், அவர்களுக்கு தங்கள் இடங்களை மீண்டும் வழங்கினார். பண்டைய காலத்தில், தேவாசுர யுத்தத்தில், பாலி முதலிய அசுரர்கள் தேவர்களை வென்றனர். வீழ்ந்த தேவர்கள் ஹரியை அடைந்தனர். அவர்களுக்காக, அதிதி மற்றும் கஷ்யபர், மாயையற்ற ஒரு உடலை ஹரிக்கு அளித்தனர். அவர்களால் புகழப்பட்ட ஹரி, வாமனராக அதிதியின் யாகத்திற்கு சென்றார். அப்போது, பலியின் வாசலில் வேதங்களைச் சுருங்கிப் பாடினார். வாமனன் வேதங்களைப் பாடுவதை கேட்ட பாலி, வரம் வழங்கும் மனுஷ்யன், இஷுக்கரால் தடுக்கப்பட்டும், “நீ விரும்புவதை கூறு,” என்றான். வாமனன், “நான் உன்னிடம் கேட்டதை நிச்சயம் தருவாய். என் ஆசானுக்காக, மூன்று அடிகள் நிலம் தா,” என்றான். பாலி, “நிச்சயம் தருகிறேன்,” என்று சம்மதித்தான். பாலி தன் கையிலே நீர் ஊற்றியதும், வாமனன் சிறியவனாக இருந்ததை விட்டுவிட்டு, மூன்று அடிகளில் பூமி, அந்தரிக்ஷம், சுவர்க்கம் ஆகியவற்றை அளந்தான். பாலியை சுதலா லோகத்திற்கு அனுப்பி, அந்த உலகத்தை இந்திரனுக்கு வழங்கினான். இந்திரன், ஹரியை தேவர்களுடன் புகழ்ந்து, உலகங்களின் ஆனந்தமான அதிபதியாக ஆனான். இப்போது, பரசுராம அவதார வரலாற்றைச் சொல்கிறேன், கேளுங்கள். க்ஷத்திரியர்கள் பெருமை கொண்டவர்களாகி, பூமியின் பாரத்தை குறைக்க ஹரி அவதரித்தார். தேவர்கள், பிராமணர்கள் மற்றும் பிறருக்காக, ஹரி சமாதானத்திற்காக ஜமதக்னி மற்றும் ரேணுகையின் புதல்வனாக, ஆயுதங்களில் நிபுணராக, பாகரவராக பிறந்தார். தத்தாத்ரேயரின் அருளால், கார்த்தவீர்யன் ஆயிரம் கரங்களுடன், பூமியின் முழு அரசராக ஆனான். அவன் வேட்டையாடச் சென்றான்...” இவ்வாறு, அக்னி புராணத்தில் விஷ்ணுவின் அவதாரங்கள், அவர்களின் காரணங்கள், மற்றும் உலகத்தின் படைப்பு, பாதுகாப்பு, அழிவுகள் குறித்து அக்னி பகவான் வசிஷ்டருக்கு எடுத்துரைத்தார்.