या विश्वातील विष्णूच्या अवतारांची संख्या अनंत आहे—ते भूतकाळात, वर्तमानात आणि भविष्यकाळातही घडले आहेत. जो कोणी या दहा अवतारांचे श्रवण किंवा पठण करतो, त्याचे सर्व इच्छित कार्य पूर्ण होते, तो आणि त्याचे कुटुंब पवित्र राहतात व स्वर्गसुख प्राप्त करतात. श्रीहरीनेच धर्म आणि अधर्म यामधील भेद स्पष्टपणे प्रस्थापित केला आहे. आता मी, अग्निदेव, तुम्हाला विष्णूच्या सृष्टीच्या अद्भुत लीलेचे वर्णन सांगतो—कृपया ऐका. स्वर्ग व इतर लोकांचे सर्जन करणारे, ही सृष्टी, तिचे अस्तित्व, तिच्या गुणधर्मांचे आणि निर्गुणतेचे मूळ विष्णूच आहेत. सृष्टीच्या प्रारंभी केवळ ब्रह्मा आणि अव्यक्त तत्त्व होते. त्या वेळी आकाश, रात्र, दिवस किंवा इतर काहीही नव्हते. विष्णूने प्रकृती व पुरुषामध्ये प्रवेश केला आणि त्यांना जागृत केले. सृष्टीच्या वेळी महत्तत्त्व प्रकट झाले. त्यापासून ‘मी’ या अहंकाराची उत्पत्ती झाली आणि त्यातून तीन प्रकारचे—सात्त्विक, राजसिक आणि तामसिक—अहंकार निर्माण झाले. अहंकारापासून सूक्ष्म ध्वनीतत्त्व उत्पन्न झाले आणि त्यापासून आकाश निर्माण झाले. स्पर्शाच्या सूक्ष्म तत्त्वापासून वायू, रूपाच्या तत्त्वापासून अग्नी, चवीच्या तत्त्वापासून जल, आणि गंधाच्या तत्त्वापासून पृथ्वी निर्माण झाली. तामसिक अहंकारापासून इंद्रिये, राजसिक अहंकारापासून कर्मेंद्रिये, आणि सात्त्विक अहंकारापासून दहा देवता व मन—म्हणजे एकूण अकरा इंद्रिये—निर्माण झाली. स्वयंसिद्ध प्रभूने विविध जीवांची निर्मिती करण्याचा संकल्प केला. प्रथम त्यांनी जलाची निर्मिती केली आणि त्यात आपली ऊर्जा मिसळली. या जलांना ‘नारा’ असे म्हणतात आणि ती नरा यांची संतती समजली जाते. कारण हे जल त्यांच्या प्रथम वासस्थान झाले, म्हणूनच त्यांना ‘नारायण’ असे संबोधले जाते. यानंतर त्या जलावर एक सुवर्णवर्णी अंड निर्माण झाले. त्या अंडात स्वयंभू ब्रह्मा प्रकट झाले—त्यांना हिरण्यगर्भ असेही म्हणतात. त्यांनी त्या अंडात एक वर्ष निवास केला. नंतर त्या अंडाचे दोन भाग झाले—त्यापासून स्वर्ग आणि पृथ्वी निर्माण झाली. त्या दोन भागांच्या मध्ये भगवंताने आकाशाची निर्मिती केली. पृथ्वी जलावर तरंगणारी स्थापन केली आणि दहा दिशा निर्माण केल्या. तिथेच त्यांनी काळ, मन, वाणी, इच्छा, क्रोध आणि सुख यांची स्थापना केली. जीवसृष्टी घडवण्याच्या इच्छेने प्रभूंनी सृष्टीचे असे स्वरूप निर्माण केले. त्यांनी विजा, वज्र, मेघ, इंद्रधनुष्य आणि इंद्राचा धनुष्यही निर्माण केले. सर्वप्रथम पक्ष्यांची निर्मिती झाली, मग त्यांच्या मुखातून पर्जन्यदेव प्रकट झाले. यज्ञसंपादनासाठी ऋग्वेद, यजुर्वेद आणि सामवेद निर्माण केले. या वेदांद्वारे साध्यांनी देव, उच्च व नीच, यांची पूजा केली. त्यांनी सनत्कुमार आणि रुद्र—जो क्रोधातून उत्पन्न झाला—यांचीही निर्मिती केली. मग ब्रह्माच्या मनातून सप्तर्षी—मरीची, अत्रि, अंगिरस, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु आणि वसिष्ठ—यांची उत्पत्ती केली. हे सातही आणि श्रेष्ठ रुद्र यांनी संतती निर्माण केली. त्यानंतर ब्रह्माने स्वतःचे शरीर दोन भागांत विभाजित केले, त्यातील एक भाग पुरुषरूप झाला. आता मी कश्यप ऋषींपासून झालेल्या सृष्टीचे वर्णन सांगतो. चाक्षुष मन्वंतरात, तुषित देवतांचा जन्म पुन्हा अदितीच्या गर्भातून कश्यपापासून झाला. त्यात विष्णू, शक्र, त्वष्टा, धाता, अर्यमान, पूषा, विवस्वान, सविता, मित्र, वरुण आणि भग—हे बारा आदित्य होते. वैवस्वत मन्वंतरात अंशु नावाचा आदित्यही होता. अरिष्टनेमीच्या पत्न्यांमध्ये सोळा संतती होत्या. बुद्धिमान बहुपुत्राच्या चार कन्या विद्युत या होत्या. प्रत्यंगीरा यांच्या पुत्रांमध्ये श्रेष्ठ कृष्णाश्व देवास्त्रांचे धारक होते. प्रत्येक युगात जसा सूर्य उगवतो आणि मावळतो, तसाच दितीपासून हिरण्यकशिपू आणि कश्यपापासून हिरण्याक्ष यांचा जन्म झाला. सिम्हिका ही त्यांची कन्या होती, जिला विप्रचित्तीने पत्नी म्हणून वरण केले. तिच्या गर्भातून राहू वगैरे सैंहिकेयांचा जन्म झाला. हिरण्यकशिपूचे चार पुत्र होते—अनुह्लाद, ह्लाद, प्रह्लाद (जो विष्णूभक्तांत श्रेष्ठ होता) आणि संह्लाद. ह्लादाचा पुत्र होता ह्रद, आणि ह्रदाचे पुत्र आयुष्मान, शिबि आणि आसकल होते. प्रह्लादाचा पुत्र विरोचन आणि विरोचनाचा पुत्र बळी. बळीचे शंभर पुत्र होते, त्यात बाण हा प्रमुख होता. पूर्वीच्या काळात बाणाने उमापती शंकरांची उपासना करून त्यांना प्रसन्न केले आणि एक वर प्राप्त केला—‘मी सदैव तुझ्या जवळ राहीन’ असे भगवान शंकरांनी त्याला वर दिले. हिरण्याक्षाचे पाच पुत्र होते—त्यात संबऱासुर, शकुनी, द्विमूर्धा, शंकुर आणि आर्य होते. दानुची शंभर संतती होती. स्वरभानुची कन्या प्रभा आणि पुलोमानची कन्या शची अशी प्रसिद्ध आहे. उपदानवी, हयशिरा, शर्मिष्ठा आणि वार्षपर्वणी अशीही काही कन्या होती. पुलोमा आणि कालका या वैश्वानराच्या कन्या कश्यपाच्या पत्नी झाल्या आणि त्यांच्यापासून कोट्यवधी संतती झाली. प्रह्लादाच्या वंशात चाळीस दशलक्ष निवातकवच दानव होते. ताम्रा हिच्या सहा कन्या—काकी, श्वेनी, भास्या, गृध्रिका, श्रुचि आणि सुग्रीवा—यांच्यापासून कावळे वगैरे पक्षी आणि घोडे, उंट, अरुण व गरुड यांचा जन्म झाला. विनता हिने हजार पुत्रांना जन्म दिला, सुरसा पासून सर्प, कद्रूपासूनही हजार सर्प—शेष, वासुकी, तक्षक इत्यादी. क्रोधवशेपासून दात असलेली जनावरे, सुरभीपासून गायी, म्हशी व इतर खुर असलेली जनावरे, इरा पासून गवत व वनस्पती निर्माण झाल्या. खसा पासून यक्ष व राक्षस, आणि ऋषींच्या अप्सरांपासून गंधर्व वगैरे निर्माण झाले. अरिष्टापासून गंधर्व, स्थिर व चल, कश्यपापासून झाले. या सर्वांची संतती अगणित आहे. देवांनी दानवांवर विजय मिळवला. दितीने आपल्या पुत्रांना गमावल्यावर कश्यपाची उपासना केली. तिला इंद्राचा वध करणारा पुत्र हवा होता, म्हणून कश्यपापासून तिने पुत्र प्राप्त केला. पण ती पाय धुवून झोपली असता, इंद्राने संधी साधून तिच्या गर्भाचा नाश केला. इंद्राने गर्भ फाडला आणि त्यातून मारुतगण प्रकट झाले—एकूण एकावन्न, जे शक्राचे तेजस्वी सहकारी ठरले. हे सर्व होत असताना, श्रीहरी व ब्रह्मा यांनी पृथु राजाचा अभिषेक केला आणि त्यांना राज्य दिले. त्यानंतर श्रीहरी सर्व देवतांमध्ये श्रेष्ठ ठरले.