दुर्योधनाने, दुष्ट बुद्धीने, पांडवांना लाक्षागृहात जाळण्याचा कट केला. पण त्या जळत्या घरातून पांडव सहा आणि त्यांची आई सुरक्षितपणे बाहेर पडले. त्यानंतर ते एकचक्रा या गावात एका ब्राह्मणाच्या घरी राहू लागले, साधूंच्या वेषात. तिथे त्यांनी वकासुर या राक्षसाचा वध केला. पुढे पांडव पंचाळ देशात गेले, द्रौपदीच्या स्वयंवरासाठी. त्या धनुर्विद्येच्या परीक्षेत पाचही पांडवांनी द्रौपदीला जिंकले. त्यानंतर, दुर्योधन व इतरांनी मान्य केल्याप्रमाणे, पांडवांना अर्धे राज्य मिळाले. अर्जुनाला अग्नीदेवाकडून दिव्य गांडीव धनुष्य आणि उत्तम रथ मिळाला. अर्जुनाने युद्धात कृष्णाला आपला सारथी केले, त्याच्याकडे अक्षय बाण होते. द्रोणाचार्याकडून अर्जुनाला ब्रह्मास्त्र मिळाले; सर्व पांडव शस्त्रविद्येत निपुण झाले. कृष्णासह अर्जुनाने खांडववनात अग्नीदेवाची तृप्ती केली, आणि इंद्राच्या पावसाला बाणांच्या वर्षावाने अडवले. पांडवांनी दिशांमध्ये विजय मिळवला, युधिष्ठिराने राज्य स्थापन केले. त्यांनी मोठा राजसूय यज्ञ केला, भरपूर सोन्याचा दान केला; पण सुयोधनाने त्यावर ईर्ष्या केली. त्याच्या भावाने आणि कर्णाने प्रोत्साहन दिल्याने, शकुनीने युधिष्ठिराला फासेपाशाच्या खेळात आव्हान दिले. युधिष्ठिराने सभेत राज्य गमावले, आणि फसवणुकीने उपहास झाला; तरीही, त्यांनी पूर्वीप्रमाणे अठ्ठ्याऐंशी हजार ब्राह्मणांना अन्नदान चालू ठेवले. त्यांनी बारावर्षे वनवास केला, तिथेही ब्राह्मणांना अन्नदान चालू ठेवले. धौम्य आणि द्रौपदीसह, पांडवांनी विराटाच्या दरबारात प्रवेश केला. कंक नावाने ब्राह्मण म्हणून युधिष्ठिर ओळख न लागता राहिला; भीम राजा विराटाचा स्वयंपाकी झाला. अर्जुन बृहन्नला नावाने, त्याची पत्नी सैरंध्री; यमाचा पुत्रही तिथे होता. भीमाने दुसऱ्या नावाने रात्री कीचकाचा वध केला. अर्जुनाने द्रौपदीला पळवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्यांना आणि कुरूंना पराजित केले; गोवंश आणि इतर वस्तू जपल्या, आणि पांडवांची ओळख पटली. कृष्णाची बहिण सुभद्रा अर्जुनाला पुत्र देऊन झाली; त्या अभिमन्यूला विराटाने आपली कन्या उत्तरा दिली. धर्मराजाने युद्धासाठी सात अक्षौहिणी सेना तयार केली; कृष्ण दूत म्हणून दुर्योधनाकडे गेला, पण दुर्योधनाने मान्य केले नाही. त्या वेळी दुर्योधनाकडे अकरा अक्षौहिणी सेना होती; कृष्णाने युधिष्ठिराला अर्धे राज्य किंवा किमान पाच गावे मागण्याचा आग्रह केला. सुयोधनाने उत्तर दिले: "मी सुईच्या टोकाएवढीही भूमी देणार नाही; मी युद्धास तयार आहे." कृष्णाने आपला विश्वरूप दाखवला, विदुराने त्याचा सन्मान केला. मग कृष्ण युधिष्ठिराकडे गेला आणि म्हणाला, "सुयोधनाशी युद्ध करा." कुरु आणि पांडवांची सेनाही कुरुक्षेत्रावर आली. भीष्म, द्रोण व इतर आनंदित झाले, पण ते म्हणाले, "आम्ही गुरू आहोत," आणि त्यांनी युद्ध केले नाही. भगवान कृष्णाने पार्थाला सांगितले, "भीष्माच्या नेतृत्वाखालील लोकांसाठी शोक करू नकोस; शरीर नाशवान आहे, आत्मा अमर आहे." "हे आत्मा सर्वोच्च ब्रह्म आहे; 'मी ब्रह्म आहे' असे जाण. योगी यश-अपयशात समभाव ठेवतो; राजधर्म पाळ." असे सांगून कृष्णाने अर्जुनाला प्रेरित केले. अर्जुनाने आपल्या रथावरून शंख फुंकला, आणि भीष्मने दुर्योधनाच्या सैन्याचा सेनापती म्हणून युद्ध सुरू केले. पांडवांमध्ये शिखंडीनेही युद्ध केले; दोन्ही बाजूंच्या सेनांमध्ये भीषण युद्ध झाले. धृतराष्ट्रपुत्र आणि पांडव, भीष्मासह, एकमेकांवर शस्त्रांचा मारा केला. शिखंडीच्या नेतृत्वाखाली पांडवांनी धृतराष्ट्रपुत्रांना पराजित केले; कुरु आणि पांडवांच्या सैन्यांचे युद्ध देव-दानवांच्या युद्धासारखे झाले. हे युद्ध देवांना स्वर्गात पाहण्यासारखे वाटले, त्यांच्या आनंदात वाढ झाली. भीष्माने आपल्या शस्त्रांनी पांडवांची सेना दहा दिवसात खाली आणली. दहाव्या दिवशी अर्जुनाने भीष्मावर बाणांचा वर्षाव केला; शिखंडीने, द्रुपदपुत्राने, मेघासारखी शस्त्रांची वर्षा केली. भीष्म, ज्याने मृत्यूचा वेळ स्वतः ठरवला होता, युद्धाचा मार्ग दाखवला; हत्ती, घोडे, रथ, पायदळ एकमेकांच्या शस्त्रांनी पडले. वसु देवांनी स्तुती केली, भीष्म वसु लोकांसाठी बाणांच्या शय्येवर पडला, उत्तरायणाची वाट पाहत, विष्णूचे स्मरण व स्तुती करत. दुर्योधन दुःखाने ग्रस्त झाला, तेव्हा द्रोण सेनापती झाला; पांडवसेना आनंदित झाली, आणि धृष्टद्युम्न तिचा सेनापती झाला. त्यांच्यात भीषण युद्ध झाले, यमाच्या साम्राज्यात वाढ झाली; विराट, द्रुपद व अन्य द्रोणाच्या युद्धात बुडाले. दुर्योधनाची मोठी सेना, हत्ती, घोडे, रथ, पायदळ, धृष्टद्युम्नाच्या नेतृत्वाखाली होती; द्रोण काळासारखा भासला. जेव्हा अश्वत्थामा मारल्याचे सांगितले, द्रोणाने शस्त्र खाली ठेवले; धृष्टद्युम्नाच्या बाणांनी त्याचा वध झाला. पाचव्या दिवशी, अजेय कर्णाने सर्व क्षत्रियांना पराजित केले, आणि दुर्योधन दुःखात असताना सेनापती झाला. अर्जुन आणि पांडवांनी त्याच्याशी युद्ध केले; शस्त्रांचे युद्ध अत्यंत भयंकर होते, देव-दानवांच्या युद्धासारखे. कर्ण आणि अर्जुनाच्या संघर्षात, कर्णाने अर्जुनाला बाणांनी जखमी केले; दुसऱ्या दिवशी अर्जुनाने कर्णाचा वध केला. शल्याने अर्धा दिवस युद्ध केले, पण युधिष्ठिराने त्याचा वध केला; त्याची सेना नष्ट झाली, आणि भीमाने त्याच्याशी युद्ध करून त्याचा वध केला, दुर्योधनासह. भीमाने अनेकांचा वध केला, आणि गदा मारून दुर्योधनाचा वध केला. अठराव्या दिवशी, भीमाने उरलेल्या भावांना गदा मारून पराजित केले; रात्री पांडवांच्या झोपलेल्या सैन्याचा वध केला. अश्वत्थामा, शक्तिशाली, त्याने द्रौपदीच्या पुत्रांचा, पांडालांचा, आणि धृष्टद्युम्नाचा वध केला, सैन्याच्या संख्येइतका. त्यानंतर अर्जुनाने अश्वत्थामाकडून तेजस्वी मणि बाणांनी घेतला; द्रौपदी, आपल्या पुत्रांच्या वियोगाने, अश्रू ढाळत होती. अशा प्रकारे, पांडवांचे जीवन, त्यांचे संघर्ष, विजय आणि दुःख, या महाभारताच्या महान कथा अविरतपणे पुढे जातात.