सर्व विश्वाचा पालनकर्ता विष्णू याच्यापासून ब्रह्माचा जन्म झाला. ब्रह्माने अत्रीला पुत्र म्हणून जन्म दिला आणि अत्रीपासून सोमाचा जन्म झाला. सोमापासून बुध, बुधापासून ऐल, आणि ऐलापासून पुरूरवा यांचा जन्म झाला. पुरूरवापासून आयू, त्यानंतर राजा नहुष, आणि मग ययाति झाले. या वंशात पुढे पुरू, त्याच्या वंशात भरत, आणि मग राजा कुरू यांचा जन्म झाला. या कुरू वंशात शंतनू जन्मला. शंतनूपासून गंगेचा पुत्र भीष्म, आणि त्याचे दोन लहान भाऊ चित्रांगद व विचित्रवीर्य, तसेच सत्यवतीचा पुत्र शंतनू यांचा जन्म झाला. शंतनू स्वर्गवासी झाल्यावर, भीष्माने पत्नी न धरता आपल्या भावांच्या राज्याचे रक्षण केले. बालवयातील चित्रांगद युद्धात मारला गेला. विजयी भीष्माने काशी राजाच्या दोन कन्या, अंबिका आणि अंबालिका, आणल्या. विचित्रवीर्य मृत्यूप्राप्त झाल्यावर सत्यवतीच्या संमतीने, अंबिकेच्या पोटी व्यासांनी एक पुत्र उत्पन्न केला. अंबालिकेपासून धृतराष्ट्र, आणि व्यासाच्या कृपेने पांडूचा जन्म झाला. धृतराष्ट्र व गांधारीपासून शंभर पुत्र, ज्यात दु:शासनासह दुर्योधन प्रमुख, जन्मले. शतशृंग आश्रमात, पत्नीअभावी पांडूने मृत्यू पत्करला. पांडूसाठी धर्माने कुंतीच्या पोटी युधिष्ठिरास जन्म दिला. वायूपासून भीम, इंद्रापासून अर्जुन, आणि अश्विनीकुमारांनी माद्रीच्या पोटी नकुल व सहदेव या जुळ्या पुत्रांचा जन्म झाला. पांडू, माद्रीसोबत एकत्र असताना, माद्रीच्या प्राणांती त्याचा मृत्यू झाला. कुंतीने कुमारवयात सूर्यदेवाच्या कृपेने कर्णास जन्म दिला, पण तो दुर्योधनाच्या बाजूने गेला. नियतीने कुरू आणि पांडवांत शत्रुत्व निर्माण झाले. दुर्योधनाने पांडवांना लाक्षागृहात जाळण्याचा कट रचला; पण पांडवांनी तेथून सुटका केली आणि आईसह सहा जण वाचले. नंतर एकचक्रा नगरीतील एका ब्राह्मणाच्या घरी, सर्वजण तपस्व्यांच्या वेषात राहिले आणि त्यांनी वकासुर राक्षसाचा वध केला. पुढे ते पंचाल देशात द्रौपदीच्या स्वयंवरासाठी गेले. धनुर्विद्येच्या कठीण परीक्षेत पाचही पांडवांनी द्रौपदीला जिंकले. दुर्योधनासह इतरांनी समजून घेतले की, पांडवांना अर्धे राज्य मिळाले. अर्जुनाला अग्निदेवाकडून गाण्डीव धनुष्य व दिव्य रथ मिळाले. अर्जुनाने युद्धात कृष्णाला आपला सारथी म्हणून निवडले; त्याला द्रोणाचार्यांकडून ब्रह्मास्त्र मिळाले, आणि सर्व पांडव शस्त्रविद्येत निपुण झाले. कृष्णासह अर्जुनाने खांडववनातील अग्निला तृप्त केले; पांडवांनी इंद्राच्या पावसावर बाणांचा वर्षाव करून त्याचा प्रतिकार केला. पांडवांनी दिशादिगंत जिंकल्या आणि युधिष्ठिराने आपले राज्य प्रस्थापित केले. त्यांनी सोन्याने समृद्ध राजसूय यज्ञ केला, ज्यामुळे सुयोधनाचा हेवा वाढला. कर्णाच्या प्रोत्साहनाने, शकुनीने युधिष्ठिराला फसवून पास्याच्या खेळात बोलावले. सभेत युधिष्ठिराने आपले राज्य गमावले आणि कपटाने त्याची विटंबना झाली. तरीही त्याने पूर्वीप्रमाणे अठ्ठ्याऐंशी हजार ब्राह्मणांचे पोषण चालू ठेवले. पुढील बारा वर्षे त्यांनी वनवासात घालवले आणि तेव्हाही ब्राह्मणांचे पोषण चालू ठेवले. त्यानंतर, धौम्य व द्रौपदीसह, ते विराटराजाच्या दरबारात गेले. युधिष्ठिराने कंक ब्राह्मण म्हणून ओळख लपवली, भीमाने राजाच्या स्वयंपाक्याची भूमिका घेतली. अर्जुन बृहन्नळा म्हणून राहिला, आणि त्याची पत्नी सैरंध्री होती. यमाचा पुत्रही तिथे होता. भीमाने दुसऱ्या नावाने, रात्री किचकाचा वध केला. अर्जुनाने द्रौपदीचे अपहरण करू पाहणाऱ्यांना आणि कुरूंना पराभूत केले; गायी व इतर वस्तू जिंकणाऱ्यांना पांडवांनी ओळख पटवून दिली. कृष्णाची बहीण सुभद्रा हिच्या पोटी अर्जुनाला पुत्र झाला; अभिमन्यू असे त्याचे नाव. विराटनं त्याला आपली कन्या उत्तरा दिली. धर्मराजाच्या सैन्यात सात अक्षौहिणी सेना होती; कृष्ण दूत म्हणून दुर्योधनाकडे गेला आणि त्याला समजावले. त्या वेळी दुर्योधनाकडे अकरा अक्षौहिणी सेना होती. कृष्णाने त्याला अर्धे राज्य किंवा निदान पाच गावे देण्यास सांगितले. त्यावर सुयोधन म्हणाला, "मी सुईच्या अग्राएवढीही भूमी देणार नाही; मी युद्धास तयार आहे." कृष्णाने आपला विश्वरूप दाखवून, विदुराने त्याचा सन्मान केला. मग तो युधिष्ठिराकडे गेला व म्हणाला, "सुयोधनाशी युद्ध कर." यानंतर, दोन्ही सैन्ये कुरुक्षेत्रावर आली. भीष्म, द्रोण व इतरांनी आनंद व्यक्त केला, पण ते म्हणाले, "आम्ही शिक्षक आहोत, युद्ध करणार नाही." त्या वेळी भगवान श्रीकृष्णाने पार्थाला सांगितले, "भीष्माच्या नेतृत्वाखाली असलेल्या लोकांसाठी शोक करू नकोस; शरीर नश्वर आहे, आत्मा अमर आहे." "हा आत्मा म्हणजे परब्रह्म आहे; 'मीच ब्रह्म आहे' असे जाण. यशापयशात समत्व राखणारा योगी हो. राजधर्माचे पालन कर." कृष्ण बोलत असतानाच अर्जुनाने शंख फुंकत रथातून युद्धास प्रारंभ केला. दुर्योधनाच्या सैन्याच्या प्रारंभास भीष्म सेनापती झाला. पांडवांत शिखंडीही युद्धात उतरला. दोन्ही बाजूंनी भीषण युद्ध झाले. धृतराष्ट्रपुत्र आणि पांडव, भीष्मासह, एकमेकांवर वार करू लागले. शिखंडीच्या नेतृत्वाखाली पांडवांनी धृतराष्ट्रपुत्रांवर आघात केला. कुरु आणि पांडव सैन्यांमध्ये देव-दानवांप्रमाणे युद्ध पेटले. हे दृश्य स्वर्गातील देवतांसाठी आनंददायक ठरले. भीष्माने आपल्या शस्त्रांनी दहा दिवसांत पांडव सैन्याचा संहार केला. दहाव्या दिवशी अर्जुनाने भीष्मावर बाणांचा वर्षाव केला; शिखंडीने, जो द्रुपदाचा पुत्र होता, मेघासारखा शस्त्रांचा वर्षाव केला. भीष्माने इच्छामरण पत्करले होते; त्याने युद्धाचा आदर्श दाखवला. हत्ती, घोडे, रथ, पायदळ एकमेकांच्या शस्त्रांनी पडू लागले. वसुंच्या स्तुतीने भीष्म बाणांच्या शय्येवर पडला आणि वसु लोकांसाठी, उत्तरायणाची प्रतीक्षा करत, ध्यान व विष्णूची स्तुती करू लागला. दुर्योधन शोकाकुल झाला तेव्हा द्रोण सेनापती झाला. पांडव सैन्य आनंदित झाले; धृष्टद्युम्न त्यांचा सेनापती झाला. दोन्ही बाजूंमध्ये प्रचंड युद्ध झाले; मृत्युलोकात वाढ झाली. विराट, द्रुपद इत्यादी द्रोणाच्या महासागरात बुडाले.