सर्वप्रथम, मी श्री, सरस्वती, गौरी, गणेश, स्कंद, ईश्वर, ब्रह्मा, अग्नि, इंद्र आणि इतर देवतांना वंदन करतो. नैमिषारण्याच्या तीर्थक्षेत्रात, शौनक यांसारख्या ऋषी-मुनींनी तीर्थयात्रा केली आणि सूत यांना स्वागत केले. त्यांनी सूत यांना विचारले, "सूत, तुम्हाला आमच्या कडून मान मिळाला आहे; कृपया आम्हाला सर्व ज्ञानाचा सार सांगितला, ज्याचे ज्ञान घेतल्याने एक सर्वज्ञ होतो." सूतने उत्तर दिले, "सर्व ज्ञानाचा सार म्हणजे श्री विष्णू, जो सृष्टी निर्माण करतो आणि इतर कार्ये करतो; त्याला ब्रह्मन मानून, मी सर्वज्ञ झालो." ब्रह्मनाचे दोन रूपे आहेत: ध्वनीचा ब्रह्मन आणि सर्वोच्च ब्रह्मन; हे दोन ज्ञानाचे रूपे आहेत, असे अथर्वणिक शास्त्र सांगते. मी, शुक्र आणि पायला यांसारखे अन्य ऋषी, बदरिकाश्रमात गेलो आणि व्यास यांना प्रणाम करून त्यांच्याकडून ज्ञानाची विचारणा केली. व्यास म्हणाले, "सूत, ऐका, मी तुम्हाला सर्वोच्च ब्रह्मनाचा सार सांगतो, जसा वसिष्ठाने मला सांगितले." वसिष्ठाने सांगितले, "मी तुम्हाला ब्रह्मनाची द्विविधा स्वरूपे सांगतो, जसे अग्नि ऋषीं आणि देवतांच्या उपस्थितीत मला सांगितले होते. अग्नि पुराण हे ब्रह्मनाचे सर्वोच्च, अमर ज्ञान आहे; इतर ब्रह्मन म्हणजे ऋग्वेद आणि इतर शास्त्र, जे सर्व देवतांना आनंद देतात." अग्नि म्हणाले, "ज्याला अग्नेय असे म्हटले जाते आणि जो ब्रह्मनासमक आहे, तो पुराण वाचन करणाऱ्यांना आनंद आणि मोक्ष देतो." वसिष्ठाने सांगितले, "वेद, जो ब्रह्मन आणि ईश्वर आहे, तो संसाराच्या महासागरावर पार जाण्याचा नौका आहे; त्याचा सार जाणून, एक व्यक्ती सर्वज्ञ होतो." अग्नि म्हणाले, "मी विष्णू, काळ, अग्नि आणि रुद्र आहे; मी तुम्हाला ज्ञानाचा सार सांगणार आहे, जे सर्व गोष्टींचा कारण आहे." सृष्टी, संहार, मनुंच्या वंश, आणि मत्स्य, कूर्म यांसारख्या रूपांचे वर्णन करणार आहे. श्री विष्णू हे दोन प्रकारचे ज्ञान आहेत: उच्च आणि निम्न; ऋग, यजुस, साम आणि अथर्व वेद, आणि सहा वेदांग. उच्च ज्ञान म्हणजे ज्याद्वारे ब्रह्मन गाठला जातो, तर निम्न ज्ञान म्हणजे भाषाशास्त्र, विधी, तर्कशास्त्र, संगीत, अर्थशास्त्र आणि इतर शास्त्रे. हे ज्ञान अदृश्य, अमूर्त, वंश आणि जातिविरहित, शाश्वत आहे, जसे विष्णूने मला सांगितले, तसेच ब्रह्मा देवतांना प्राचीन काळी सांगत होता. वसिष्ठाने विष्णूच्या मत्स्य अवताराबद्दल विचारले, "कृपया मला सांग, जो मत्स्य आणि इतर अवतारांमध्ये आहे, सृष्टीचा कारण." अग्नि म्हणाले, "मी हरीच्या मत्स्य अवताराचे वर्णन करणार आहे; अवताराचा हेतू दुष्टांचा नाश आणि भक्तांचे रक्षण करणे आहे." मागील कल्पाच्या शेवटी, एक ब्रह्मिक संहार झाला. त्या वेळी, पृथ्वीवरील सर्व जग जलात बुडाले. मनु, विवस्वतांचा पुत्र, मोक्ष आणि आनंदासाठी तपश्चर्या करत होता. एकदा, त्याने कृतमाला नदीत पाणी अर्पण करताना एक लहान मत्स्य त्याच्या हातात आले. त्याने ते पाण्यात फेकण्याचा विचार केला, पण मत्स्य बोलले, "माझ्या कडून दूर जाऊ नका, हे उत्तम मनुष्य." मनुने ते एका पातेल्यात ठेवले, पण मत्स्य वाढत गेले आणि पुन्हा म्हणाले, "मला मोठ्या जागी ठेवा." मनुने त्याला एका पाण्याच्या कांड्यात ठेवले, पण मत्स्य तिथेही वाढला आणि म्हणाला, "मला अधिक जागा द्या." पुन्हा त्याला एका तलावात ठेवले, तिथेही तो वाढला आणि म्हणाला, "मला अधिक जागा द्या," त्यामुळे मनुने त्याला महासागरात ठेवले. एक क्षणात, तो शंभर हजार योजनांइतका मोठा झाला. मनुने त्या अद्भुत मत्स्याला पाहून आश्चर्यचकित होऊन विचारले, "तू कोण आहेस? निःसंशयपणे, तू विष्णू आहेस, ओ नारायण, मी तुला वंदन करतो. तू मला तुझ्या मायेत का गुंतवतोस, ओ जनार्दन?" मत्स्याने मनुशी बोलताना उत्तर दिले, "मी या जगाच्या कल्याणासाठी अवतरित झालो आहे, दुष्टांचा नाश करण्यासाठी." "सातव्या दिवशी, महासागर जगाला बुडवेल. जेव्हा नौका येईल, तेव्हा तुम्ही बियाणे आणि इतर गोष्टी गोळा करावे." "सात ऋषींनी वेढलेले, तुम्ही ब्रह्मिक रात्रीत पार कराल. जेव्हा मी येईन, तेव्हा माझ्या शिंगाला एका मोठ्या नागाने बांधावे." अशा प्रकारे बोलून मत्स्य अदृश्य झाला, आणि मनुने ठरलेल्या वेळेसाठी वाट पाहिली. जेव्हा महासागर उफाळला, तेव्हा तो नौकेत चढला. मत्स्य, एकट्या शिंगासह, सोनेरी, आणि लाखो योजनांपर्यंत मोजला गेलेला, त्याच्या शिंगाला एक दोर बांधले होते. त्याला मत्स्य पुराण असे म्हटले गेले. मनुने त्या मत्स्याकडून पवित्र स्तोत्रे गाताना पवित्रता प्राप्त केली आणि हयग्रीव, जो वेद चोरला होता, त्याबद्दल ऐकले. केशवाने त्या दानवाचा नाश केला आणि वेदांचे रक्षण केले. नवीन कल्पा आल्यानंतर, हरीने वराह आणि नंतर कूर्माच्या रूपात अवतार घेतला. अग्नि म्हणाले, "मी वराहाच्या अवताराची कथा सांगणार आहे, जो पापांचा नाश करतो. हिरण्याक्ष, असुरांचा प्रभू, देवांना पराजित करून स्वर्गात उभा होता. देवांनी विष्णूची स्तुती केली, जो बलिदानाचे प्रतीक म्हणून वराहाच्या रूपात अवतरित झाला. त्याने त्या दानवाला, दैत्यांच्या काट्यांसह, मारले. धर्माचे रक्षण करून, हरी अदृश्य झाला. हिरण्याक्षाचा भाऊ हिरण्यकशिपु होता. त्याने देवांच्या बलिदानांचा हिस्सा चोरला आणि सर्व देवांवर अधिकार गाजवला. नरसिंहाच्या रूपात अवतार घेतल्यावर, त्याने त्याला देवांसोबत मारले." अशा प्रकारे, अग्नि पुराणातल्या या कथा आपल्याला विष्णूच्या विविध अवतारांचे महत्त्व आणि त्यांचा उद्देश सांगतात, ज्यामुळे दुष्टांचा नाश आणि भक्तांचे रक्षण होईल.