अग्निपुराणम्

रावण आदि दुष्टों के विनाश के लिए स्वयं भगवान हरि ने चतुर्भुज रूप धारण किया और अयोध्या के राजा दशरथ के यहां कौशल्या से श्रीराम का जन्म हुआ। कैकेयी से भरत और सुमित्रा से लक्ष्मण तथा शत्रुघ्न उत्पन्न हुए। ये सभी पुत्र ऋष्यशृंग द्वारा संपन्न यज्ञ में दी गई पायस की शक्ति से उत्पन्न हुए थे। यज्ञ में पवित्र की गई उस पायस को ग्रहण करने के बाद, श्रीराम सहित सभी पुत्र अपने पिता के साथ सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करने लगे। एक दिन विश्वामित्र मुनि के आग्रह पर राजा दशरथ ने राम और लक्ष्मण को उनके साथ यज्ञ में बाधा डालने वाले राक्षसों के विनाश के लिए भेजा। श्रीराम, लक्ष्मण और विश्वामित्र मुनि साथ गए। श्रीराम ने वहां अस्त्र-शस्त्रों का ज्ञान प्राप्त किया और ताड़का राक्षसी का वध किया। फिर उन्होंने दूर से मानव अस्त्र से मारीच को चकित किया और बलवान श्रीराम ने यज्ञ विध्वंसक सुभाहु और उसकी सेना का भी संहार कर दिया। इसके बाद वे विश्वामित्र और अन्य मुनियों के साथ सिद्धाश्रम में रहे और फिर मिथिला के राजा जनक के यज्ञ में धनुष को देखने के लिए अपने भाई के साथ पहुंचे। शतानंद की व्यवस्था और विश्वामित्र की शक्ति से, वहां यज्ञ में सम्मानित होकर मुनि ने श्रीराम को कथा सुनाई। श्रीराम ने सहज ही शिवधनुष को उठाकर बांध दिया और उसे तोड़ दिया। राजा जनक ने वीर्यशुल्क स्वरूप में अपनी पुत्री, गर्भ से उत्पन्न न हुई सीता का हाथ श्रीराम को सौंपा। जब दशरथ और अन्य सभी उपस्थित हुए, तब श्रीराम ने जानकी से विवाह किया और लक्ष्मण ने उर्मिला से। कुशध्वज की पुत्रियां श्रुतकीर्ति और मांडवी का विवाह शत्रुघ्न और भरत से हुआ। इन दोनों कन्याओं का विवाह जनक जी के द्वारा बड़े सम्मान के साथ सम्पन्न हुआ। श्रीराम ने परशुराम को परास्त किया और वशिष्ठ आदि के साथ अयोध्या लौटे। एक समय नारद जी ने कहा— श्रीराम ने वशिष्ठ, अपनी माताओं, अत्रि ऋषि, उनकी पत्नी अनसूया, शरभंग और सुतिक्ष्ण को प्रणाम किया। फिर अपने भाई अगस्त्य को भी प्रणाम कर, उनकी कृपा से धनुष और तलवार प्राप्त कर, वे दंडक वन में प्रविष्ट हुए। जन्मस्थान में, पंचवटी में, गोदावरी के तट पर वे निवास करने लगे। तभी भयानक राक्षसी शूर्पणखा, उन्हें भक्षण करने के उद्देश्य से आई। उसने श्रीराम का सुंदर रूप देखकर पूछा, "आप कौन हैं? किसलिए आए हैं? मेरी प्रार्थना स्वीकार कर मुझे पति बन जाइए।" जब श्रीराम ने अस्वीकार किया तो वह बोली, "मैं इन दोनों को खा जाऊँगी," और उन पर झपटी। श्रीराम के आदेश से लक्ष्मण ने उसकी नाक और कान काट दिए। रक्तरंजित शूर्पणखा अपने भाई खर के पास गई और बोली, "खर! बिना नाक के मैं मर जाऊँगी, मैं इसी रूप में जीवित हूँ।" उसने कहा, "सीता श्रीराम की पत्नी है और लक्ष्मण उनका छोटा भाई। यदि तुम इन दोनों का गर्म रक्त मुझे पिला दो, तो मैं जीवित रहूँगी।" खर ने "ऐसा ही होगा" कहकर, हजारों भयंकर राक्षसों के साथ, दूषण और त्रिशिरा को लेकर युद्ध के लिए प्रस्थान किया। श्रीराम ने उन राक्षसों से युद्ध किया और अपने बाणों से उनकी हाथी, घोड़े, रथ और पैदल सेना को यमलोक भेज दिया। त्रिशिरा, भयंकर खर और दूषण युद्ध करते हुए मारे गए। शूर्पणखा लंका पहुंची और रावण के सामने भूमि पर गिर पड़ी। क्रोधित होकर उसने रावण से कहा, "तुम न राजा हो, न रक्षक; यहाँ आओ, श्रीराम को मारो और उसकी पत्नी सीता को हर लो।" वह बोली, "मैं तभी जीवित रहूँगी, जब श्रीराम और लक्ष्मण का रक्त पियूँ।" रावण ने "ऐसा ही हो" कहकर मारीच से कहा, "सोने के मृग का रूप धारण कर, श्रीराम-लक्ष्मण को सीता के पास से दूर ले जाओ; मैं सीता का हरण करूँगा, अन्यथा तुम्हारी मृत्यु निश्चित है।" मारीच ने रावण से कहा, "श्रीराम धनुषधारी मृत्यु स्वरूप हैं; राघव के हाथों मरना रावण के हाथों मरने से श्रेष्ठ है।" उसने सोचा, "यदि मरना ही है तो श्रीराम के हाथों ही मरना अच्छा है," और वह बार-बार सीता के सामने मृग रूप में विचरण करने लगा। सीता के आग्रह पर श्रीराम ने उस मृग को बाण से मार गिराया। मरते समय मारीच ने "हा सीते! हा लक्ष्मण!" पुकारा। सीता के आग्रह पर सौमित्र लक्ष्मण श्रीराम के पास गए, जो चिंता में थे। इसी बीच रावण ने जटायु को मारकर सीता का हरण किया। जटायु द्वारा घायल किए जाने पर भी रावण सीता को गोद में लेकर लंका के अशोक वाटिका में ले गया और बोला, "मेरी मुख्य पत्नी बनो; यह राक्षसी तुम्हारी रक्षा करेगी।" श्रीराम ने मारीच का वध कर लक्ष्मण से कहा, "यह मृग मायावी था, जैसे तुम यहाँ आए, वैसे ही सीता का सचमुच अपहरण हो गया है," और वे सीता को न देखकर अत्यंत शोक करने लगे। "हे जानकी! मुझे छोड़कर कहाँ चली गई?" कहकर विलाप करने लगे। लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी और दोनों सीता की खोज में निकल पड़े। रास्ते में जटायु मिले और बोले, "रावण सीता को ले गया है।" जटायु के निधन के बाद श्रीराम ने उनका अंतिम संस्कार किया और फिर कबन्ध राक्षस का वध किया। नारद जी ने आगे कहा— श्रीराम आगे बढ़े और रातभर शोक में रहे। फिर हनुमान के साथ उन्होंने सुग्रीव से मित्रता की। श्रीराम ने उनके सामने एक ही बाण से सात ताल वृक्षों को भेद दिया और अपने पैर से दुंदुभि का शव दस योजन दूर फेंक दिया। शत्रु बाली का वध कर, श्रीराम ने किष्किंधा का राज्य और रूमा को सुग्रीव को सौंपा। ऋष्यमूक पर्वत पर वानरराज सुग्रीव ने कहा, "जैसे मैं श्रीराम के लिए कार्य करूंगा, वैसे ही आप सीता को पुनः प्राप्त करेंगे।" यह सुनकर श्रीराम ने मलयवंत पर्वत पर चार मास का व्रत किया, पर सुग्रीव समय पर मिलने नहीं आए। श्रीराम के कहने पर लक्ष्मण बोले, "सुग्रीव! राघव के पास जाओ; जिस मार्ग से बाली का वध हुआ, वह मार्ग अब अवरुद्ध नहीं है।" लक्ष्मण ने कहा, "सुग्रीव! निर्धारित समय का पालन करो, बाली के मार्ग का अनुसरण मत करो।" तब सुग्रीव ने उत्तर दिया, "मैं अपने कर्तव्यों में इतना तल्लीन था कि समय का ध्यान ही नहीं रहा।