प्राचीन काल में, जब रोग और व्याधियाँ मनुष्यों को घेर लेती थीं, तब आयुर्वेदाचार्यगण विभिन्न औषधियों और आहार-विहार के उपायों द्वारा उन्हें स्वस्थ जीवन का मार्ग दिखाते थे। एक बार, एक जिज्ञासु ब्राह्मण ने महर्षि से निवेदन किया—“भगवन्! कृपया मुझे विविध रोगों के लिए उपयुक्त आहार और औषधियों का विस्तार से वर्णन करें।” महर्षि ने अत्यंत करुणा से उत्तर दिया, “वत्स! त्वचा रोगों से पीड़ित जनों के लिए मतुलुंगा का रस, जाति, सूखी जड़ें और सैंधा नमक उपयोगी हैं; पीने के लिए खदिर के जल का सेवन श्रेष्ठ है। ऐसे रोगियों के लिए मसूर और मूँग की खिचड़ी, अच्छी तरह पका हुआ चावल, नीम और परपटा की साग, तथा वन्य पशुओं का रस उपयुक्त है। विदंग, काली मिर्च, मुस्ता, कुष्ठ, लोध्र, सुवर्चिका, मनःशिला तथा जटामांसी—इन सबको गोमूत्र में पीसकर लगाने से त्वचा रोग नष्ट होते हैं। मूत्र विकारों से पीड़ितों के लिए कुष्ठ, कुलमाष, जौ आदि से बने व्यंजन, जौ, मूँग, कुल्थी और अच्छी तरह पका चावल लाभकारी हैं। कड़वी और रूखी सब्जियाँ, तिक्त शाक, तिल, सरसों, विभीतक और इंगुदी के तेल भी उपयुक्त हैं। मूँग, जौ, गेहूँ, और वर्षभर संग्रहित अनाज के साथ वन्य पशुओं का रस क्षय रोगियों के लिए श्रेष्ठ आहार है। कुल्थी, उड़द, रास्ना, सूखी जड़ें, वन्य मांस या पुष्पों व अनाजों के साथ दही और अनार मिलाकर सेवन करना चाहिए। श्वास और कास (सांस फूलना, खाँसी) से पीड़ित जनों को मतुलुंगा का रस, शहद, अंगूर, पिप्पली और अन्य ऐसे पदार्थों से बने भोजन, जौ, गेहूँ और चावल देना चाहिए। दस मूल, बला, रास्ना और कुल्थी से बनी खिचड़ी, सूप और क्वाथ श्वास व हिचकी के लिए औषधि हैं। पचे हुए चावल, गेहूँ, जौ को सूखी जड़, कुल्थी, वन्य कंद और उशीर के साथ लेना चाहिए। सूजन से ग्रस्त व्यक्ति को गुड़ और अदरक के साथ पथ्य, छाछ और चित्रक का सेवन करना चाहिए—ये पाचन संबंधी रोगों में लाभकारी हैं। पुराने जौ, गेहूँ, चावल, वन्य मांस का रस, मूँग, आंवला, खजूर, अंगूर और बड़ के फल भी अनुशंसित हैं। वात रोगियों के लिए शहद, घी, दूध, शर्करा, नीम, परपटा, छाछ और अरिष्ट सदा हितकारी हैं। हृदय रोगियों के लिए विरेचन करना चाहिए, हिचकी में पिप्पली लाभकारी है। छाछ, वलाल और सिंधु को ठंडे जल के साथ लेना चाहिए। मोती, काला नमक आदि मदात्यय में अच्छे हैं; उल्टी में लाख, शहद और दूध पीना चाहिए। क्षय रोग में मांस-रस पाचकाग्नि की रक्षा करता है; भोजन में लाल चावल, निवारा और कलमाश लेना चाहिए। जौ के व्यंजन, मांस, शाक, काला नमक और शठी लाभकारी हैं; बवासीर में खिचड़ी या छाछ जल के साथ लेना चाहिए। मुस्ता, लोप, चित्रक, हल्दी, जौ के व्यंजन, चावल, वास्तुक और काला नमक का सेवन करना चाहिए। जौ और गेहूँ को टिन, दूध, ईख के रस और घी के साथ मिलाकर मूत्रकृच्छ में देना चाहिए; पीने के लिए खिचड़ी और सुरा उपयुक्त हैं। मुरमुरे, शाक्तु, शहद, भुना मांस, परुषक, बैंगन, कुलाव, शिखिन और पेय उल्टी में लाभकारी हैं। पानी या दूध में पकाया चावल, या गरम पानी में पकाया चावल प्यास को शांत करता है; या मुस्ता और गुड़ की टिकिया मुख में रखें। जौ के व्यंजन, पुए, सूखी जड़ें, पाटोल और वेत्र के अंकुर जड़ता दूर करते हैं। मूँग, अरहर, मसूर, तिल, वन्य मांस-रस, सैंधा नमक, घी, अंगूर, सोंठ, आंवला और कोला का सेवन करना चाहिए। पुराने गेहूँ, जौ, चावल के सूप का प्रयोग करें; विसर्प में तिल, शहद, अंगूर और अनार से बनी मिठाई हितकारी है। लाल ईख, गेहूँ, जौ और मूँग हल्के होते हैं; काकमारी, वेत्र का सिरा, वास्तुक और सुवर्चला भी। वात और रक्त विकारों के नाश के लिए शहद मिश्रित जल पीना चाहिए; दूर्वा से बने घृत असाध्य रोगों में लाभकारी है। भृंगराज या आंवला के रस से बना तेल सभी रोगों और सिर की जूं से उत्पन्न रोगों के लिए नस्य में श्रेष्ठ है। ठंडा जल, भोजन, पेय और तिल के बीज द्विजों में आलस्य उत्पन्न करते हैं और संतोष भी देते हैं। तिल के तेल से गंडूष करना द्विजों में अत्यधिक आलस्य लाता है; विरंग चूर्ण और गोमूत्र पेट के कीड़े नष्ट करते हैं। आंवला और घृत का लेप सिर पर सर्वोत्तम है; सिर के रोगों के नाश के लिए तैलीय और गरम भोजन भी अनुशंसित है। तेल या ऊँट का मूत्र कान में डालना श्रेष्ठ है; कान के दर्द में मोती भी उपयोगी हैं। पर्वतीय मिट्टी, चंदन, लाख और चमेली की कलियों का लेप शुक्रमार्ग के घावों को मिटाता है। व्योष, त्रिफला, तुच्छक और जल से बनी औषधि तथा रसान्जन नेत्ररोगों के लिए लाभकारी हैं। घी को तवे पर भूनकर, लोध्र, खट्टी मांड और सैंधा नमक के साथ पीसकर नेत्रों को धोने और नेत्ररोग दूर करने में लाभकारी है। पर्वतीय मिट्टी और चंदन का लेप नेत्रों के लिए अच्छा है; नेत्ररोगों की रोकथाम के लिए त्रिफला का सदा प्रयोग करें। रात्रि में दीर्घायु की इच्छा रखने वाले को शहद और घृत का सेवन करना चाहिए; दूध और घी के साथ बनी शतावरी का रस बलवर्धक है। कलंबिका और माष को दूध और घी के साथ लेने से बल मिलता है; त्रिफला और यष्टिमधु के साथ सेवन दीर्घायु देता है। यष्टिमधु और अन्य रस बल प्रदान करते हैं और बालों को काला रखते हैं; वचा के साथ बना घृत भूत दोषों का नाश करता है। काव्य बुद्धि देता है और सभी कार्यों को सिद्ध करता है; वला और कल्ककषाय से बना लेप अभ्यंग के लिए हितकारी है। रास्ना और सहचर से बना तेल वातजन्य रोगों के लिए उपयुक्त है; और जो भोजन रुकावट न लाए, वह घावों में प्रशंसनीय है।” महर्षि के इस विस्तारपूर्वक वर्णन से ब्राह्मण अत्यंत संतुष्ट हुए और उन्होंने इन आहार-विहार और औषधीय उपायों को जीवन में अपना कर अनेक रोगों से मुक्ति पाई। इस प्रकार, शास्त्रों में वर्णित यह अमूल्य ज्ञान आज भी मानवता का पथप्रदर्शन करता है।