सुनिए, एक अद्भुत कथा जिसमें धर्म, शक्ति और दिव्यता का अद्वितीय संगम है। एक समय की बात है—युद्ध के लिए तैयार होते हुए राजकुमार से कहा गया, "हे राजन, रुद्र के ब्रह्मचर्य और वायु के बल से स्मरण करो कि तुम एक राजकुमार हो। कौस्तुभ मणि को याद करो, जो दिव्य ऐश्वर्य का प्रतीक है।" उसे सचेत किया गया कि जो पथ ब्रह्मण-हत्या, पितृहत्य, मातृहत्य, भूमि के लिए झूठ बोलने वाले या युद्धभूमि से भागने वाले क्षत्रिय को मिलता है, वह पथ तुम्हारे लिए न हो। वह पाप तुम्हें स्पर्श न करे, न ही किसी प्रकार की हानि या विकृति तुम्हें युद्ध या यात्रा में मिले। फिर आशीर्वाद दिया गया, "युद्ध में शत्रुओं का वध कर अपने स्वामी के साथ सुखपूर्वक रहो। इन्द्र का स्वर्णमय और महान ध्वज तुम्हारा आश्रय है। पक्षिराज गरुड़, जो नारायण का ध्वज, कश्यप का वंशज, अमृत लाने वाले, नागों के स्वामी और विष्णु के वाहन हैं—वे असीम, अजेय, देवद्वेषियों के संहारक, महान बल, वेग और शरीर वाले, अमृतभोजी हैं—उनका तेज और गति तुम्हारे भीतर प्रतिष्ठित है। स्वयं भगवान विष्णु ने तुम्हें इन्द्र के लिए स्थापित किया है।" फिर प्रार्थना की गई, "हमारी विजय के लिए, बलवृद्धि के लिए, हमारी रक्षा करो—घोड़ों, कवच, शस्त्र और वीरों के साथ; हमारे शत्रुओं का नाश करो।" हाथियों के नाम लिए गए—कुमुद, ऐरावत, पद्म, पुष्पदन्त, वामन—और उनके पुत्र-पौत्र, जैसे भद्र, मंद, मृग, गज, संकीर्ण—ये सब आठ प्रकार के महान हाथी, जो प्रत्येक वन में उत्पन्न हुए हैं, अपनी उत्पत्ति को स्मरण रखते हैं। "वसुओं, रुद्रों, आदित्यों और मरुतों की सेना तुम्हारी रक्षा करे।" फिर कहा गया, "हे नागराज! अपने स्वामी की रक्षा करो और संधि का पालन करो। इन्द्र, वज्रधारी, ऐरावत पर आरूढ़ हैं और देवताओं के राजा तुम्हारे पीछे-पीछे चलते हुए तुम्हारी रक्षा करें। युद्ध में विजय प्राप्त करो और सदैव स्वस्थ रहो। युद्ध में ऐरावत के समान बल पाओ; सोम से समृद्धि, विष्णु से शक्ति, सूर्य से तेज, वायु से वेग प्राप्त करो। पर्वत से स्थिरता, रुद्र से विजय, पुरंदर से कीर्ति मिले; युद्ध में हाथी और दिशाओं के देवता तुम्हारी रक्षा करें।" "अश्विनीकुमार, गंधर्व, मनु, वसु, रुद्र, वायु, सोम, महर्षि—ये सब तुम्हारी रक्षा करें। नाग, किन्नर, गंधर्व, यक्ष, भूत, ग्रह, प्रमथ, आदित्य, भूतनाथ और मातृगण भी तुम्हारे रक्षक बनें। शक्र, स्कंद सेनापति, वरुण—ये तुम्हारे रक्षक हैं; वे तुम्हारे शत्रुओं का दहन करें और राजा को विजय दिलाएँ।" "दुश्मनों द्वारा धारण किए गए सभी आभूषण तुम्हारे तेज से गिर जाएँ और शत्रुओं पर ही पड़ें। जैसे कालनेमि का संहार, त्रिपुर का विध्वंस, हिरण्यकशिपु से युद्ध, और असुरों का संहार हुआ—वैसे ही आज तुम अलंकृत हो, अपने संधि को याद रखो, और इन नीले-श्वेत ध्वजों को देखकर शत्रु राजा शीघ्र नष्ट हो जाएँ।" "युद्ध में भयानक रोगों और शस्त्रों से पराजित—पुतना, रेवती, लेखा और कालरात्रि—ये सब शत्रु शीघ्र भस्म हो जाएँ, क्योंकि तुम ध्वज के आश्रित हो; महायज्ञ में, देवाधिदेव, त्रिशूलधारी के द्वारा संरक्षित हो।" "तुम्हें शर्व ने, जो जगत का सार है, रचा है। नंदक के अन्य रूप को स्मरण करो, हे शत्रु-संहारक! तुम नीलकमल की पंखुड़ी के समान कृष्ण वर्ण के हो, दुष्ट स्वप्नों का विनाशक, तलवारधारी, तीक्ष्णधारी और भयानक हो। औगर्भ, विजय, धर्मपाल आदि आठ नाम तुम्हारे पूर्व में स्वयंभू ने घोषित किए हैं।" "कृत्तिका नक्षत्र तुम्हारा है, दिव्य महेश्वर तुम्हारे आचार्य हैं, स्वर्ण तुम्हारा शरीर है और जनार्दन तुम्हारे देवता हैं। राजा, तलवार, सेना और नगर की रक्षा करो; पिता और पितामह दिव्य हैं, उनकी सदैव रक्षा करो। युद्ध में रक्षा देने वाले हो, आज मुझे वीरों में कीर्ति मिले; मेरी रक्षा करो, हे निष्पाप! तुम्हें नमस्कार है।" "तुम वह नगाड़ा हो, जिसकी ध्वनि शत्रुओं के हृदयों को कंपा देती है; राजाओं की सेनाओं में विजय-वृद्धि के हेतु बनो। जैसे मेघगर्जना से श्रेष्ठ हाथी प्रसन्न होते हैं, वैसे ही तुम्हारी गर्जना हमें हर्ष और आनंद दे। जैसे मेघ की गर्जना से स्त्रियों में भय उत्पन्न होता है, वैसे ही तुम्हारी ध्वनि से युद्ध में शत्रु काँप उठें।" "तुम्हारी सदा मंत्रों से पूजा होनी चाहिए और विजयादि अनुष्ठानों में तुम्हारा प्रयोग हो। वार्षिक अभिषेक में घृत, कंबल और विष्णु का स्मरण होता है।" अब, पुष्कर बोले—"मंत्र सभी के लिए कल्याणकारी हैं और धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष—इन चार पुरुषार्थों की सिद्धि कराते हैं। ऋग्वेद, अथर्ववेद, सामवेद और यजुर्वेद—इनकी संख्या एक लाख है।" "ऋग्वेद की एक शाखा सांख्यायन और दूसरी आश्वलायन है; दस सौ मंत्र और दो हजार ब्राह्मण हैं। ऋग्वेद का प्रतिष्ठान प्रमाण से है, द्वैपायन आदि ने उसका स्मरण किया है। यजुर्वेद के मंत्र लगभग दो हजार हैं।" "दस सौ मंत्र ब्राह्मणों के हैं और छियासी शाखाएँ हैं—काण्व, माध्यंदिनि, काठी, माध्यकाठी इनके नाम हैं। मैत्रायणी, संज्ञा और तैत्तिरीय—ये भी प्रसिद्ध शाखाएँ हैं। वैशंपायन आदि की शाखाएँ यजुर्वेद में प्रतिष्ठित हैं।" "सामवेद में कौथुम एक शाखा है और अथर्वणायनी दूसरी। चार गान और वेद के आरण्यक भी हैं। उख्थ, ऊह और चौथा—इन मंत्रों की संख्या नौ हजार है। चार सौ ब्राह्मण संग्रह हैं, जैसा स्मरण किया गया है।" इस प्रकार, यह कथा धर्म, शक्ति, रक्षा और वेदों की महिमा का विस्तारपूर्वक वर्णन करती है, जिसमें देव, राक्षस, हाथी, घोड़े, शस्त्र, ध्वज, मंत्र और वेद—सब मिलकर एक दिव्य वातावरण की रचना करते हैं।