अग्निपुराणम्

एक समय की बात है, समाज के संचालन और न्याय के लिए नियमों की एक श्रृंखला स्थापित की गई थी, जिनका पालन सबको करना अनिवार्य था। यदि कोई व्यक्ति किसी पर आक्रमण करता, तो उससे दंड के रूप में दुगुनी राशि वसूली जाती थी; किंतु यदि कोई पहले ही यह कह दे कि "मैं दंड भर दूँगा" और फिर आक्रमण करे, तो उससे चार गुना दंड लिया जाता था। जो कोई किसी श्रेष्ठ व्यक्ति का अत्यधिक अपमान करता, भाई की पत्नी को चोट पहुँचाता, आदेशित वस्तु देने से इनकार करता, या समुद्र के किनारे किसी घर में जबरन घुसता—इन सबके लिए भी निश्चित दंड तय था। यदि कोई स्थानीय प्रमुखों, कारीगरों आदि को हानि पहुँचाता, तो उसे पचास पण का दंड देना पड़ता—यह निश्चित निर्णय था। इसी प्रकार, यदि कोई पुरुष विधवा के पास उसकी इच्छा से जाता है, या बुलाए जाने पर भी नहीं आता, तो इन दोनों ही स्थितियों में पचास पण का दंड निर्धारित था। यदि कोई शूद्र तपस्वियों का भोजन खाता, देवताओं या पितरों के यज्ञ में भोजन करता, झूठी शपथ लेता, या अपने लिए अनुचित कार्य करता, तो उसे भी दंड भुगतना पड़ता। जो कोई बैलों या छोटे पशुओं को नपुंसक बना देता, साझी संपत्ति का इनकार करता, या दासी के गर्भ का नाश करता है, उसके लिए भी दंड निश्चित था। पिता, पुत्र, बहन, भाई, पति-पत्नी, गुरु और शिष्य—इनमें से यदि कोई भी बिना कारण एक-दूसरे को त्यागता है, तो उस पर सौ पण का दंड लगाया जाता था। यदि कोई व्यक्ति दूसरे के वस्त्र पहनता है, तो उस पर तीन पण का दंड लगाया जाता; किंतु यदि वह उधार लिए वस्त्र या बिक्री, खरीद, जमा या ऋण में लिए वस्त्र वापस नहीं करता, तो दस पण का दंड देना पड़ता। जो कोई तौल, माप या सिक्कों में छेड़छाड़ करता, या ऐसे सामान के साथ व्यापार करता, उस पर सबसे बड़ा दंड लगाया जाता। यदि कोई असली को नकली या नकली को असली बताता, या सिक्कों की गलत परीक्षा करता, तो उस पर आक्रमण के प्रथम स्तर का दंड लगता। किसी वैद्य द्वारा अनुचित आचरण करने पर पशुओं के लिए न्यूनतम, मनुष्यों के लिए मध्य और राजपरिवार के लिए उच्चतम दंड लिया जाता। जो किसी को अनुचित रूप से बाँधता या बंधन से मुक्त करता, या बिना अधिकार के मुकदमा करता, उस पर भी सबसे बड़ा दंड लगता। जो कोई तौल या माप में आठवाँ भाग कम या ज्यादा करता, उस पर बाईस पण का दंड लगाया जाता, और बढ़ोतरी या कमी के अनुसार राशि तय होती। यदि कोई औषधि, तेल, नमक, इत्र, अनाज या अन्य वस्तुओं में मिलावट करता, तो उस पर सोलह पण का दंड था। यदि कारीगर या व्यापारी मिलकर मूल्य तय करते हैं या व्यापार सीमित करते हैं, जिससे हानि या लाभ होता है, तो उन पर एक हज़ार का दंड लगाया जाता। प्रतिदिन राजा द्वारा जो मूल्य निश्चित किया जाता, वही बिक्री या खरीद का मूल्य होता; इससे अधिक लाभ लेना अवैध माना जाता। व्यापारी को अपने देश की वस्तु पर सौ में पाँच और विदेशी वस्तु पर दस का लाभ लेना चाहिए, जब तत्काल खरीद-बिक्री हो। वस्तु की लागत को मूल्य में जोड़ना चाहिए, और खरीदार तथा विक्रेता दोनों के लिए उचित लाभ रखना चाहिए। यदि कोई व्यक्ति मूल्य लेने के बाद भी वस्तु नहीं देता, तो उसे ब्याज सहित राशि लौटानी चाहिए; और यदि खरीदार अन्य क्षेत्र का है, तो दूरी के अनुसार हानि भी चुकानी चाहिए। यदि वस्तु बिकने के बाद भी खरीदार ने उसे अपने अधिकार में नहीं लिया, तो वह पुनः बेची जा सकती है; किंतु यदि हानि खरीदार की गलती से हुई हो, तो वह हानि उसी की मानी जाएगी। यदि वस्तु राजा की आज्ञा या दैवयोग से नष्ट हो जाए, तो हानि विक्रेता की मानी जाएगी, सिवाय इसके कि वस्तु विशेष रूप से मंगाई गई हो और न दी गई हो। यदि बेची गई वस्तु दोषपूर्ण निकलती है या उसे दोषपूर्ण बताया जाता है, तो विक्रेता को वस्तु के दोगुने मूल्य का दंड देना पड़ता। यदि कोई व्यापारी अज्ञानवश मूल्य घट-बढ़ की जानकारी के बिना वस्तु खरीदता है, तो उसे दोषी नहीं माना जाता; किंतु यदि वह जान-बूझकर ऐसा करता है, तो उस पर छठा भाग दंड लगाया जाता है। व्यापारी यदि मिलकर लाभ कमाते हैं, तो पूँजी के अनुसार या आपसी समझौते के अनुसार लाभ-हानि बाँटनी चाहिए। यदि कोई व्यक्ति बिना निर्देश के जमा की गई वस्तु को लापरवाही से खो देता है, तो उसे उसकी भरपाई करनी चाहिए; यदि वह आपदा से नष्ट हो, तो उसका दसवाँ भाग देना चाहिए। घोषित लाभ में से राजा बीसवाँ भाग कर के रूप में लेता है; निषिद्ध या राजकीय वस्तुएँ बिकने पर राजा को जाती हैं। जो कोई झूठा माप देता है, कर-स्थान को चकमा देता है, या धोखे से खरीद-बिक्री करता है, उस पर आठ गुना दंड लगाया जाता है। यदि कोई व्यक्ति विदेश में मर जाता है, तो उसकी संपत्ति वहाँ उपस्थित उत्तराधिकारियों या संबंधियों को दी जाती है; यदि कोई न हो, तो राजा को मिलती है। लोभ त्यागकर कुटिलता छोड़नी चाहिए; यदि स्वयं न कर सके, तो दूसरा करे—यह नियम ब्राह्मण, कृषक और श्रमिक सभी के लिए है। चोर को ग्राहक, फावड़े या पैरों के निशान से, बार-बार अपराध करने या गंदे वस्त्र पहनने पर पकड़ा जाता है। अन्य संदिग्ध भी पकड़े जा सकते हैं, जैसे जो अपना जाति या नाम छिपाते हैं, जुआरी, मद्यप, जिनकी आवाज सूखी या टूटी हो। जो दूसरों के घरों में घुसते हैं, पूछताछ करने वाले, घर-घर घूमने वाले, बिना उद्देश्य भटकने वाले, अत्यधिक खर्च करने वाले, या खोई हुई वस्तु बेचने वाले—ये भी संदेह के घेरे में आते हैं। यदि कोई चोरी के संदेह में पकड़ा जाए, तो उसे शपथ लेकर निर्दोष सिद्ध करना चाहिए; दोषी सिद्ध होने पर उसे चोरी की वस्तु लौटानी होती है और चोर का दंड भुगतना पड़ता है। चोर को चोरी की वस्तु लौटानी पड़ती है और विभिन्न दंडों से दंडित किया जाता है; किंतु यदि ब्राह्मण चिह्नित हो, तो उसे अपने देश से निष्कासित कर दिया जाता है। यदि हत्या या चोरी होती है, तो गाँव के मुखिया की उपस्थिति में दोष उसी का होता है; यदि वह अनुपस्थित हो, तो पूरा गाँव या जहाँ घटना हुई वहाँ के लोग दंड के भागी होते हैं। पाँच गाँवों या सीमा के बाहर के दस गाँवों के लोग, यात्रियों को पकड़ने वाले, घोड़े या हिरण चुराने वाले भी दंड के पात्र होते हैं। जो बलपूर्वक हत्या करते हैं, उन्हें कील पर चढ़ाया जाता है; जो किसी को नीचे फेंकते हैं, जोड़ तोड़ते हैं, या चिमटे से हाथ काटते हैं—इनके लिए भी कठोर दंड है। दूसरी बार अपराध करने पर एक हाथ या एक पाँव काटा जाता है; भोजन, निवास, अग्नि, जल, पूजन-सामग्री का व्यय भी देना होता है। यदि चोरी या हत्या का अपराध सिद्ध हो जाए, तो सबसे बड़ा दंड दिया जाता है; शस्त्र से गर्भपात कराने या गर्भनाश के लिए भी यही दंड है। चाहे कोई उच्च हो या निम्न, यदि वह किसी पुरुष या स्त्री की हत्या करता है, तो हत्यारी या विष देने वाली स्त्री के गले में पत्थर बाँधकर उसे जल में डुबो देने का विधान था। इस प्रकार, समाज की सुरक्षा और न्याय की स्थापना के लिए ये नियम और दंड निश्चित किए गए थे, जिससे सभी लोग धर्म और मर्यादा का पालन करते हुए शांतिपूर्वक जीवन व्यतीत कर सकें।