अग्निपुराणम्

एक समय की बात है, किसी राज्य में भूमि, जल और संपत्ति के संबंध में न्याय और धर्म के नियमों का बड़ा महत्व था। वहां के लोग जानकर और समझकर अपने कार्य करते थे, क्योंकि राजा और समाज ने सबके हित के लिए स्पष्ट विधि बनाई थी। यदि कोई बांध ऐसा बनाया जाता जो किसी को थोड़ा सा भी हानि पहुँचाए, किंतु उससे बहुतों का लाभ हो, तो उसे रोका नहीं जाता था। परंतु यदि कोई कुआँ किसी दूसरे की भूमि में खुद जाता—even अगर वह क्षेत्र में छोटा हो—और उसमें अधिक जल निकलता हो, तो उसकी अनुमति नहीं थी। यदि कोई व्यक्ति किसी खेत में बिना मालिक को बताए बांध बना लेता, तो यदि मालिक उपस्थित है तो उसका सुख-भोग वही करेगा, और यदि अनुपस्थित है तो राजा को वह अधिकार मिलेगा। जो व्यक्ति जुताई के बाद खेत की बुवाई नहीं करता या किसी से नहीं करवाता, उसे uncultivated उपज देकर क्षतिपूर्ति करनी पड़ती और खेत को किसी अन्य से जोतवाना होता। यदि भैंस किसी की फसल को हानि पहुँचाती, तो आठ माह की दंड राशि देनी होती; गाय के लिए उसका आधा, और बकरी या भेड़ के लिए गाय के दंड का भी आधा। यदि कोई पशु फसल खाकर वहीं बैठ जाता, तो दंड दुगना हो जाता; और यदि वह अलग बाड़े में हो, तो भैंस के लिए गाय के बराबर दंड लगता। जितनी फसल नष्ट होती, उतनी उपज खेत के मालिक को दी जाती; और चरवाहे को दंड मिलता, जबकि गाय के मालिक को पूर्व में निर्दिष्ट दंड देना पड़ता। गाँव की सीमा या रास्ते पर यदि कोई पशु जाता है तो कोई दोष नहीं, पर यदि जानबूझकर किसी के खेत में प्रवेश होता है, तो चोरी के समान दंड मिलता। परंतु यदि कोई बड़ा बैल, प्रसव पीड़ित गाय, या नये आए पशु खेत में चले जाएँ, तो उनके चरवाहों को दोष नहीं दिया जाता, क्योंकि वे भाग्य या राजा की आज्ञा से पीड़ित होते हैं। ग्वाला जिस प्रकार गाय-बैल उसे सौंपे गए थे, वैसे ही उन्हें संध्या को लौटाए; यदि उसकी लापरवाही से कोई पशु खो जाए या मर जाए, तो उसे उसका हर्जाना देना पड़ता, भले ही उसे मजदूरी मिल चुकी हो। चरवाहे की गलती से हानि होने पर तेरह और आधा पण का दंड लगता और संपत्ति मालिक को दी जाती। यदि गाँव या राजा की आज्ञा से पशु चरते हैं, तो द्विजाति व्यक्ति कहीं से भी घास, लकड़ी, फूल आदि अपने समान अधिकार से ले सकता है। गाँव और खेत के बीच की दूरी सौ धनुष, बस्ती के लिए दो धनुष, और नगर के लिए चार सौ धनुष निश्चित थी। कोई अपना स्वामित्व पुनः प्राप्त कर सकता है यदि वह किसी अन्य को न बेचा गया हो; खरीदार यदि यह बात न बताए तो दोषी है; और जो बिना सीमा, अनुचित समय या कम मूल्य पर खरीदे, वह चोर माना जाता है। यदि खोई या चुराई गई वस्तु मिल जाए, तो चोर को अधिकारियों के पास लाना चाहिए; पर यदि समय और स्थान बीत जाए, तो वस्तु स्वयं लेकर लौटानी चाहिए। विक्रेता वस्तु प्रस्तुत कर शुद्ध हो जाता है; मालिक को संपत्ति मिलती है, राजा को दंड और खरीदार को मूल्य; इस प्रकार विक्रेता बंधन में रहता है। यदि कोई वस्तु प्राकृतिक कारणों या उपयोग से नष्ट होती है, तो उसे वैसा ही माना जाता है; अन्यथा, राजा पांच गुना बंधन का दंड लगाता है, भले ही हानि प्रमाणित न हो। जो कोई चोरी या खोई संपत्ति किसी के पास पाकर राजा को न बताए, उसे छियानवे पण का दंड भुगतना पड़ता। यदि चौकीदारों या रक्षकों के प्रयास से खोई वस्तु मिल जाए, तो मालिक एक वर्ष के भीतर उसे ले सकता है; उसके बाद राजा का अधिकार हो जाता है। एक खुर वाले पशु के लिए चार पण, मनुष्य के लिए पाँच, भैंस, ऊँट, गाय के लिए दो-दो, और बकरी-भेड़ के लिए चौथाई पण देना पड़ता। पत्नी और बच्चों को छोड़कर, अन्य संपत्ति परिवार की सहमति से दी जा सकती है; वारिस होने पर पूरी संपत्ति या पहले से वचनबद्ध वस्तु नहीं दी जा सकती। स्वीकार्यता खुले रूप में होनी चाहिए, विशेषकर अचल संपत्ति के लिए; जो वचन दिया गया हो, उसे देना चाहिए, और एक बार दी गई वस्तु वापस नहीं ली जा सकती। बीज, पशु, रत्न, स्त्री और पुरुष के लिए—दस, एक, पाँच, सात दिन, एक मास, तीन दिन, पंद्रह दिन—प्रतीक्षा अवधि निश्चित थी। सोने में सौ पर दो पल, चाँदी में सौ, टिन-सीसा में आठ, ताँबे में पंद्रह, और लोहे में भी यही हानि मानी जाती थी। ऊनी और सूती वस्त्रों में सौ पर दस पल, मध्यम में पाँच, उत्तम में तीन पल वृद्धि होती थी। चमड़े या केश-बद्ध वस्त्रों में त्रीसवाँ भाग हानि मानी जाती थी; रेशम और छाल के वस्त्रों में न हानि न वृद्धि। विशेषज्ञ व्यक्ति स्थान, समय, उपयोग और हानि की तीव्रता देखकर बिना संदेह बतलाते कि कितनी क्षतिपूर्ति देनी है। जो कोई चोरों द्वारा बलात् गुलाम बना दिया जाए या बेचा जाए, उसे मुक्त किया जाता; मालिक उसे भक्ति, उपवास या मूल्य देकर पुनः प्राप्त कर सकता है। जो दास संन्यास ले ले, वह राजा की आज्ञा से जीवन पर्यन्त वैसा ही रहता है; जाति के विरुद्ध या उल्टी दिशा में दासता नहीं होती। विद्यार्थी को अध्ययन पूर्ण करने के बाद भी गुरु के यहाँ निर्धारित समय तक रहना चाहिए; वह गुरु से भोजन पाता है और योग्य दक्षिणा देता है। राजा नगर में एक स्थान स्थापित कर, वहाँ वेदों में पारंगत, आजीविका युक्त विद्वान ब्राह्मण को नियुक्त करता और उसे अपने धर्म का पालन करने की आज्ञा देता। जो अपने धर्म का उल्लंघन किए बिना, संधि और राजा के धर्म का पालन करता है, उसकी रक्षा करनी चाहिए। जो किसी की संपत्ति का दुरुपयोग करता या संधि तोड़ता, राजा उसकी सारी संपत्ति जब्त कर उसे राज्य से निकाल देता। सभा में जो भलाई की बात कहें, उन्हें सभा के निर्णय का पालन करना चाहिए; जो उसका उल्लंघन करे, पहले उसे दंड दिया जाता है। सभा के कार्य के लिए नियुक्त व्यक्ति जो कुछ प्राप्त करे, उसे प्रस्तुत करना चाहिए; यदि न करे, तो ग्यारह गुना दंड देना पड़ता है। वेदज्ञ, शुद्ध और लोभ रहित लोग सभा के कार्यों पर विचार करें; ऐसे सभा-भावना रखने वालों के वचन का पालन अनिवार्य है। यही नियम संघ, व्यापारी, विधर्मी और अन्य समूहों पर भी लागू होता है; राजा को उनके भेदों की रक्षा और उनकी प्रथा का पालन कराना चाहिए। जिसने मजदूरी ली है और काम छोड़ देता है, उसे दुगना दंड देना पड़ता है; जिसने मजदूरी नहीं ली, उसे समान दंड, और मालिक को औजारों की रक्षा करनी होती है। व्यापार, पशु या अनाज से होने वाले लाभ का दसवाँ भाग देना चाहिए; यदि मजदूरी निश्चित न हो, तो राजा उचित वेतन निर्धारित करता है। जो व्यक्ति स्थान या समय छोड़ देता है, या कार्य भिन्न प्रकार से करता है, उसे मालिक को अतिरिक्त देना पड़ता है; यदि अधिक कार्य करे, तो अधिक पारिश्रमिक भी मिलता है। जिस कार्य जितना किया गया है, उतना ही वेतन मिलता है; यदि दोनों पक्ष संधि का पालन न करें, तो जैसी बात सुनी जाए, उसी के अनुसार निर्णय होता है। इस प्रकार, उस राज्य में धर्म, न्याय और व्यवस्था के ये नियम सबके कल्याण के लिए बनाए गए थे, और राजा तथा प्रजा मिलकर उनका पालन करते थे, जिससे समाज में शांति, समृद्धि और धर्म की स्थापना बनी रहती थी।