अग्निपुराणम्

एक समय की बात है, जब किसी ऋण या लेन-देन का प्रमाणपत्र तैयार किया जाता था, तो उसमें ऋणी का नाम, उसकी जाति, वंश और परिवार का उल्लेख पूर्ण रूप से किया जाता था। उसके साथ ही उसके सहपाठियों और संबंधियों के नाम भी लिखे जाते थे, और आरंभ में उसके पूर्वजों के चिह्न भी अंकित किए जाते थे। जब सारा कार्य संपन्न हो जाता, तब ऋणी स्वयं अपने हाथ से अपना नाम लिखता, और जो कुछ भी लिखा जाता, वह उसके पुत्र की राय के रूप में स्वीकार किया जाता। साक्षी भी अपने हाथ से अपने पिता का नाम और कुल लिखता, और यह भी स्पष्ट करता कि 'मैं, अमुक, इस विषय का साक्षी हूँ'—जब तक कोई उचित कारण न हो, यह अवश्य लिखा जाता। यदि ऋणी अशिक्षित हो, तो वह अपनी इच्छा सबके समक्ष प्रकट करता, और साक्षी या कोई अन्य व्यक्ति उसकी बात को लिख देता। दस्तावेज़ के अंत में लेखक लिखता कि 'दोनों पक्षों के अनुरोध पर, मैंने, अमुक के पुत्र ने, यह लिखा है।' यदि दस्तावेज़ किसी के अपने हाथ से लिखा गया हो, तो वह साक्ष्य के रूप में मान्य होता है, सिवाय इसके कि वह बलपूर्वक या छल से प्राप्त किया गया हो। ऐसे लिखित ऋणपत्र द्वारा तीन व्यक्ति ऋण चुकाते हैं; और जो वस्तु गिरवी रखी गई हो, वह वापसी तक गिरवीधारी के पास रहती है। यदि दस्तावेज़ किसी अन्य देश में हो, या पढ़ने में कठिन हो, या खो गया हो, मिटा दिया गया हो, चुरा लिया गया हो, टूट गया हो, फट गया हो या जल गया हो, तो एक नया दस्तावेज़ तैयार करना चाहिए। यदि कोई शंका हो, तो अपने हाथ से लिखा दस्तावेज़ तर्क, उचित प्रक्रिया, कर्म के चिह्न, संबंध और कारण से पुष्ट किया जाए। दस्तावेज़ के पीछे लिखा जाए कि ऋणी ने ऋण स्वीकार किया है; और जब लेनदार को भुगतान मिल जाए, तो वह अपने हाथ से रसीद दे। भुगतान के बाद दस्तावेज़ फाड़ दिया जाए; यदि आगे स्पष्टीकरण चाहिए, तो नया दस्तावेज़ बने। यदि साक्षी हों, तो जो देना है, उनके सामने दिया जाए। कभी-कभी, जब बड़े आरोप लगते हैं, तो सत्य की परीक्षा के लिए तुला, अग्नि, जल, विष और वक्ष (छाती पर भार) की अग्निपरीक्षा की जाती है। दोनों पक्षों में से कोई भी इच्छा से यह परीक्षा दे सकता है, और दूसरा अपना सिर (प्रतिज्ञा या बंधन) रखता है; लेकिन राजद्रोह या गंभीर अपराधों में बिना परीक्षा के भी निर्णय हो सकता है। हजार की राशि के लिए न तो हल, न तुला, न विष की परीक्षा होनी चाहिए; राजकीय मामलों में केवल शुद्ध व्यक्ति ही परीक्षा दें। हजार के लिए तुला आदि, और थोड़ी राशि के लिए वक्ष की परीक्षा होती है; पचास के आधे के लिए शुद्ध व्यक्ति को परीक्षा दी जाती है, लेकिन अशुद्ध को दंड मिलता है। परीक्षा के लिए व्यक्ति को बुलाकर, स्नान कर, वस्त्र पहनाकर, सूर्योदय के समय उपवास से, राजा और ब्राह्मण की उपस्थिति में सब परीक्षाएँ कराई जाती हैं। तुला की परीक्षा स्त्री, बालक, वृद्ध, अंधे, लंगड़े, ब्राह्मण और रोगी के लिए होती है; अग्नि या जल की परीक्षा शूद्र के लिए; सात जौ के दाने या विष भी दिए जाते हैं। जिस पर आरोप है, उसे तुला पर बैठाया जाता है, और उसे भार के बराबर करके, रेखा अंकित कर नीचे उतारा जाता है। सूर्य, चंद्रमा, पवन, अग्नि, आकाश, पृथ्वी, जल, हृदय, यम, दिन-रात, दोनों संध्या और धर्म—ये सब मनुष्य के आचरण को जानते हैं। फिर तुला से प्रार्थना की जाती है—'हे सत्य के धाम, प्राचीन काल में देवताओं द्वारा निर्मित शुभे, सत्य बोलो और संदेह दूर करो।' यदि मैं पापी हूँ, हे माता, तो मुझे नीचे ले चलो; यदि शुद्ध हूँ, तो ऊपर उठाओ—ऐसा तुला से कहा जाता है। फिर हाथों पर लावा लगाकर, उन पर सात अश्वत्थ के पत्ते रखकर, धागे से बांधते हैं। अग्नि से प्रार्थना की जाती है—'हे अग्नि, तुम सब प्राणियों में निवास करते हो; पुण्य और पाप के साक्षी हो, मेरे लिए सत्य प्रकट करो।' इसके बाद, पचास पल वजनी लोहे का दहकता हुआ गोला दोनों हाथों में समान रूप से रखा जाता है। उसे लेकर व्यक्ति सात मंडलों के बीच धीरे-धीरे चलता है, प्रत्येक मंडल सोलह अंगुल चौड़ा होता है। यदि अग्नि परीक्षा के बाद लावा जला नहीं, तो वह शुद्ध माना जाता है; यदि गोला गिर जाए या संदेह हो, तो परीक्षा दोहराई जाती है। फिर अग्नि से प्रार्थना होती है—'हे शुद्ध करने वालों में श्रेष्ठ, जो शुद्ध किया जाना है, उसे शुद्ध करो; हे वरुण, सत्य से मेरी रक्षा करो।' जल परीक्षा में व्यक्ति नाभि तक जल में खड़ा होकर, अपनी जांघें पकड़ता है, और उसी समय तीर छोड़ा जाता है; जो व्यक्ति शीघ्रता से तीर लाता है, वह शुद्ध माना जाता है। यदि डूबने पर भी उसका शरीर दिखे, तो वह शुद्ध माना जाता है। विष परीक्षा में प्रार्थना होती है—'हे ब्रह्मपुत्र विष, जो सत्य धर्म में प्रतिष्ठित हो, मुझे शाप के प्रहार से बचाओ; सत्य से मुझे अमर बनाओ।' फिर हिमालय का पवित्र विष खाया जाता है। यदि कोई दोष न हो और वह पचा ले, तो उसे शुद्ध घोषित किया जाता है; फिर देवताओं की पूजा कर स्नान के लिए जल लाया जाता है। उसके बाद तीन अंजलि जल पीने की घोषणा होती है; चौदहवें दिन तक यदि कोई राजकीय या दैवी हानि न हो, तो निस्संदेह वह शुद्ध है। सत्य के शस्त्र, गौ, बीज, सोना, देवता-गुरु के चरण, यज्ञ और दान के कार्य—ये सब प्रतिज्ञाएँ हल्के संदेह में सहज मानी जाती हैं। भूमि विवाद के प्रसंग में, अग्निदेव कहते हैं—ग्राम के बुजुर्ग, ग्वाले, सीमा निर्धारण करने वाले, और जो वन-क्षेत्र में आते-जाते हैं, वे सब मिलकर भूमि की सीमा निश्चित करते हैं। वह सीमा मिट्टी, कोयला, भूसी, वृक्ष, मेड़, दीमक के टीले, गड्ढे, पत्थर के ढेर आदि से चिन्हित की जाती है। सीमा निर्धारण करने वालों को लाल मालाएँ और वस्त्र पहनाकर आगे चलाया जाता है। यदि कोई झूठ बोले, तो राजा उसे मध्य दंड से दंडित करता है; यदि सीमा चिन्हित करने वाले न हों, तो राजा स्वयं सीमा निर्धारण करता है। यही नियम बाग-बगिचों, मंदिरों, गाँवों, जलाशयों, उद्यानों, घरों और वर्षा के जल-प्रवाह के लिए भी समझना चाहिए। जो भूमि की सीमा का उल्लंघन या चोरी करे, उसे लघु, मध्यम या उच्च दंड से दंडित किया जाता है। इस प्रकार, धर्म के इन नियमों का पालन कर समाज में न्याय, सत्य और व्यवस्था की रक्षा की जाती थी।