अग्निपुराणम्

ऋषियों की सभा में अग्नि ने धर्म के गूढ़ नियमों को विस्तार से बताया। उन्होंने कहा—यदि किसी ने किसी वस्तु को गिरवी रखा है और उसका ऋण दुगना हो गया है, तो गिरवीदार को वह वस्तु लौटा देनी चाहिए; ऋणी जब दुगना धन चुका दे, तब उसकी वस्तु मुक्त हो जाती है। यदि कोई संकट में पड़कर बिना बताए अपनी संपत्ति किसी दूसरे के पास रखवा देता है, तो वह संपत्ति अमानत मानी जाती है और जिस प्रकार दी गई थी, उसी प्रकार लौटाई जानी चाहिए। किंतु यदि वह संपत्ति राजा, देवता या चोरों द्वारा छीन ली जाती है, तो उसे लौटाने की बाध्यता नहीं रहती; लेकिन यदि वह वस्तु बाद में मिल जाए और खोजने के बाद लौटा दी जाए, तो उसे लौटाने के साथ-साथ बराबर का दंड भी देना पड़ता है। यदि किसी ने किसी की वस्तु अपने उपयोग के लिए ले ली है, तो उसे जीवनभर दंड दिया जाना चाहिए और वह वस्तु ब्याज सहित लौटानी चाहिए। यही नियम उन अमानतों और गिरवी रखी वस्तुओं पर भी लागू होता है, चाहे मांग की गई हो या नहीं। फिर अग्निदेव बोले—जो तपस्वी हैं, दानशील हैं, श्रेष्ठ कुल में उत्पन्न हैं, सत्य बोलते हैं, धर्म को प्राथमिकता देते हैं, सीधे-सच्चे हैं, और जिनके पुत्र-पौत्र हैं; जो पांच महायज्ञों में लगे रहते हैं और जो साक्षी होते हैं—चाहे पांच हों या तीन, उनकी जाति और जन्म के अनुसार—ये सभी सभी मामलों में प्रमाणिक माने जाते हैं। परन्तु, स्त्रियाँ, वृद्ध, बालक, जुआरी, मद्यप या पागल, अभियुक्त, अभिनेता, नास्तिक, जालसाज, और जिनकी इंद्रियां दुर्बल हैं; पतित, चांडालों के साथ भोजन करने वाले, साथी, मित्र, शत्रु, चोर, जिनके पास साक्षी नहीं हैं, और चोरी, गाली-गलौज या हिंसा के मामलों के साक्षी—इनकी साक्षी सामान्यतः स्वीकार नहीं की जाती। यदि दोनों पक्ष किसी एक साक्षी पर सहमत हो जाएं, तो वह—even यदि वह अकेला ही धर्म को जानता हो—मान्य होता है। यदि कोई व्यक्ति साक्षी होते हुए भी गवाही नहीं देता, तो वह सदा मौन का ऋणी रहता है। उसे छियालीसवें दिन राजा को सबकुछ चुकाना पड़ता है; जो दुष्ट व्यक्ति जान-बूझकर गवाही नहीं देता, वह झूठे साक्षी के बराबर पाप और दंड का भागी बनता है। साक्षियों को सदैव वादी-प्रतिवादी दोनों के सामने गवाही देनी चाहिए। जो लोग महापाप करते हैं, जैसे—अग्नि प्रज्वलित करने वाले, स्त्री और बालक के हत्यारे—उनकी गति जैसी होती है, वैसी ही गति झूठी गवाही देने वाले की होती है। उसने पूर्वजन्मों में जो भी पुण्य कमाया हो, वह सब नष्ट हो जाता है यदि वह झूठ बोलकर किसी को पराजित करता है। जब कई लोगों में मतभेद हो, तो जिनका धर्मबल अधिक है, उनकी बात मानी जानी चाहिए। यदि धर्मबल बराबर हो, तो जो अधिक पुण्यशील हैं, उनकी गवाही स्वीकार हो। जिसके पक्ष में साक्षी सत्य शपथ लेते हैं, वही विजयी होता है। अन्यथा, जिसके साक्षी कम पुण्यशील हैं, वह पराजित हो जाता है—even यदि साक्षी बोल चुके हों, परन्तु अन्य अधिक पुण्यशील हों, तो उनका कथन मान्य होगा। यदि बाद के साक्षी संख्या में दुगुने हों और अलग बात कहें, तो पहले वाले साक्षी झूठे माने जाएंगे। जालसाज और झूठे साक्षियों को अलग-अलग दंड मिलना चाहिए। विवाद में दुगुना दंड निर्धारित है; यदि ब्राह्मण साक्षी देने के लिए बुलाए जाने पर भी सत्य छिपाता है, तो उसे अंधकार से ढका हुआ मानकर देश से निकाल देना चाहिए। उसे आठ गुना दंड देना पड़ता है, और ब्राह्मण को निष्कासित किया जाए; किसी भी वर्ण का व्यक्ति यदि झूठी गवाही देता है, तो उसे कारावास का दंड देना चाहिए। जो भी बात दोनों पक्षों में सहमति से तय हो, उसे साक्षियों के साथ लिखित रूप में दर्ज किया जाए और ऋणदाता का नाम पहले लिखा जाए। उसमें ऋणी का नाम, जाति, वंश, परिवार, उसके सहपाठी और संबंधियों के नाम, तथा उसके पूर्वजों के चिह्न आदि आरंभ में लिखे जाएं। जब मामला तय हो जाए, तो ऋणी स्वयं अपने हाथ से अपना नाम लिखे; और जो कुछ लिखा गया है, वह उसके पुत्र की राय मानी जाए। साक्षी भी अपने हाथ से अपने पिता का नाम और वंश लिखे—'यहाँ मैं, अमुक, साक्षी हूँ'—ऐसा लिखा जाए, जब तक कोई उचित कारण न हो। यदि ऋणी निरक्षर हो, तो वह अपनी इच्छा प्रकट करे और साक्षी या कोई अन्य व्यक्ति, सभी साक्षियों की उपस्थिति में, उसे लिख दे। यह दस्तावेज दोनों पक्षों के अनुरोध पर, 'मैं, अमुक के पुत्र द्वारा लिखा गया'—ऐसा शिलालेख के अंत में लिखा जाए। यदि कोई दस्तावेज स्वयं के हाथ से लिखा गया हो, तो वह बिना साक्षी के भी सब प्रकार के मामलों में प्रमाणिक माना जाता है, केवल बलपूर्वक या धोखे से प्राप्त न किया गया हो। लिखित दस्तावेज से प्रमाणित ऋण तीन व्यक्तियों द्वारा चुकाया जाना चाहिए; गिरवी रखी वस्तु का उपभोग तब तक किया जा सकता है, जब तक वह लौटाई न जाए। यदि दस्तावेज अन्य देश में हो, पढ़ने में कठिन हो, खो गया हो, मिट गया हो, चुरा लिया गया हो, टूट गया हो, फट गया हो या जल गया हो, तो दूसरा दस्तावेज तैयार किया जाए। संदेह की स्थिति में, स्वयं के हाथ से लिखा दस्तावेज तर्क, उचित प्रक्रिया, कर्म के चिह्न, संबंध और कारण से पुष्ट किया जाना चाहिए। दस्तावेज के पीछे लिखा जाए कि ऋणी ने ऋण स्वीकार किया है; और जब ऋणदाता को धन मिल जाए, तो वह अपनी हस्ताक्षरित रसीद दे। चुकौती के बाद दस्तावेज फाड़ दिया जाए; यदि और स्पष्टता चाहिए, तो दूसरा बनाया जाए। यदि साक्षी हों, तो जो देना है, वह उनके सामने दिया जाए। शुद्धि के लिए, विशेष आरोपों में, तुला, अग्नि, जल, विष और पिटारी—ये पाँच प्रकार की शपथ परीक्षा मानी गई हैं, जब वादी प्रमुख हो। दोनों में से कोई भी अपनी इच्छा से शपथ परीक्षा दे सकता है, और दूसरा अपना सिर (बंधक के रूप में) रखता है; यहाँ तक कि बिना शपथ परीक्षा के भी, राजद्रोह या गंभीर अपराधों में यह किया जा सकता है। हजार की राशि के लिए न तो हल उठाया जाए, न तुला, न विष; राजकीय मामलों में सदैव शुद्ध व्यक्ति को ही शपथ परीक्षा देनी चाहिए। हजार के मामले में तुला आदि, और पिटारी छोटी राशि के लिए भी लागू की जाए; पचास के आधे के लिए, शुद्ध को शपथ परीक्षा, अशुद्ध को दंड मिले। जिस व्यक्ति को बुलाया गया हो, उसे स्नान कर वस्त्र धारण कर, सूर्योदय पर उपवास रखते हुए, राजा और ब्राह्मण की उपस्थिति में सभी शपथ परीक्षाएँ कराई जाएं। तुला की परीक्षा स्त्रियों, बच्चों, वृद्धों, अंधों, लंगड़ों, ब्राह्मणों और बीमारों के लिए है; शूद्र के लिए अग्नि या जल, सात जौ या विष की परीक्षा है। आरोपित व्यक्ति, जो तुला उठाने में दक्ष हो, उसे तुला पर रखकर, भार के बराबर किया जाए, रेखा खींचकर नीचे उतारा जाए। सूर्य, चंद्रमा, वायु, अग्नि, आकाश, पृथ्वी, जल, हृदय, यम, दिन-रात, दोनों संध्या और धर्म—ये सभी मनुष्य के आचरण को जानते हैं। अंत में, अग्निदेव ने कहा—हे तुला! तू सत्य का निवास है, प्राचीन काल में देवताओं द्वारा रची गई है; हे शुभे! सत्य बोल और मुझे संदेह से मुक्त कर।