अग्निपुराणम्

आग्नेय पुराण के इन श्लोकों में ऋण, गवाही और न्याय के विषय में विस्तार से बताया गया है। अब मैं आपको इन श्लोकों की कथा के रूप में, क्रमशः और भावपूर्ण ढंग से सुनाता हूँ: समाज में ऋण की व्यवस्था को लेकर नियम बनाए गए हैं। यदि कोई निम्न जाति का व्यक्ति निर्धन हो जाए और उस पर ऋण हो, तो उसे ऋण चुकाने के लिए श्रम करना चाहिए। वहीं, यदि कोई ब्राह्मण निर्धन है, तो उसे अपनी सामर्थ्य के अनुसार धीरे-धीरे ऋण चुकाने की अनुमति है। यदि ऋणदाता को ऋण वापस लौटाया जाता है, लेकिन वह उसे स्वीकार नहीं करता, और वह राशि किसी मध्यस्थ के पास जमा कर दी जाती है, तो उस पर आगे कोई ब्याज नहीं लगता। विरासत पाने वाला या जिसने संपत्ति अपने अधिकार में ले ली हो, उसे पूर्वजों का ऋण चुकाना अनिवार्य है। यदि पिता के पास केवल एक पुत्र है, तो वह पुत्र पिता का ऋण चुकाने का दायित्व निभाता है। लेकिन पत्नी अपने पति या पुत्र के ऋण के लिए उत्तरदायी नहीं होती, और पिता भी पुत्र के ऋण के लिए जिम्मेदार नहीं होता। केवल गृहस्थी के कार्यों के लिए, पति अपनी पत्नी के ऋण का उत्तरदायित्व लेता है। कुछ विशिष्ट महिलाओं, जैसे ग्वालिन, पहलवान, कलाकार, धोबिन, शिकारी या वेश्या—जिनका जीवन-यापन पति पर निर्भर है—के ऋण का भुगतान पति को करना चाहिए। यदि किसी महिला ने अकेले या पति के साथ ऋण लिया है, तो उस ऋण का भुगतान या तो वह स्वयं या उसका पति करेगा; अन्य कोई महिला उस ऋण के लिए उत्तरदायी नहीं होती। अगर पिता अनुपस्थित, मृत या संकटग्रस्त हो, तो उसका ऋण पुत्र या पौत्र चुकाएँगे, बशर्ते ऋण साक्षियों द्वारा प्रमाणित हो। लेकिन शराब पीने, जुआ खेलने, दंड, कर, या ऐसे खर्चों से उत्पन्न ऋण, अथवा बिना उद्देश्य दिए गए दान—ऐसे ऋण पुत्रों को नहीं चुकाने चाहिए। भाइयों, पति-पत्नी, पिता-पुत्र के बीच यदि कोई ऋण साझा या गारंटीशुदा है, तो अविभाजित परिवार के सदस्य उसे चुकाते हैं। यदि किसी ने झूठी गारंटी दी है, तो उसके पुत्रों को भी ऋण चुकाना पड़ेगा। लेकिन जहाँ गारंटी दी गई है और गारंटर मर गया या अक्षम हो गया, तो उसके पुत्रों को ऋण चुकाने की आवश्यकता नहीं होती; केवल जो जीवित हैं, उन्हें ही भुगतान करना होता है। यदि कई गारंटर हैं, तो वे अपने हिस्से के अनुसार भुगतान करेंगे; लेकिन जो एक ही अधिकार में हैं, वहाँ ऋणदाता की इच्छा से भुगतान होगा। जहाँ गारंटर ने ऋणदाता को खुलेआम पैसा दिया है, वहाँ मूल ऋणदाता को उसे दोगुना लौटाना चाहिए। अपने बच्चों, महिलाओं, पशु और अनाज के लिए दोगुना, कपड़े के लिए चार गुना, और द्रव के लिए आठ गुना भुगतान का नियम है। यदि दोगुना राशि न लौटाई जाए, तो गिरवी गई वस्तु खो जाती है; समय या परिस्थिति से वस्तु खो जाए, तो वह भी खो जाती है, लेकिन यदि उस वस्तु का फल भोग लिया गया हो, तो वह नहीं खोती। जो गिरवी की गई वस्तु छुपाई गई या भोगी गई है, उस पर ब्याज नहीं लगता, चाहे लाभ हो; यदि वस्तु खो जाए, तो उसे लौटाना चाहिए, सिवाय इसके कि वह राजा, देवता या प्राकृतिक विपत्ति से खो गई हो। अगर गिरवी की गई वस्तु नष्ट हो जाए या अनुपयोगी हो जाए, तो ऋणदाता संपत्ति या धन के हिस्से का अधिकारी हो जाता है। आचरण या सुरक्षा के लिए गिरवी रखी गई वस्तु, ब्याज सहित लौटानी चाहिए; सत्यनिष्ठा के लिए रखी गई वस्तु दोगुनी लौटानी चाहिए। जब ऋणदाता उपस्थित हो, तो गिरवी की गई वस्तु उसे लौटानी चाहिए; अन्यथा दंड देना पड़ता है। उद्देश्य पूरा होने पर ऋणदाता गिरवी की गई वस्तु वापस ले सकता है। गिरवी की गई वस्तु की कीमत वही रहे जो तय की गई थी, उस पर ब्याज नहीं लगेगा; या यदि वस्तु न रखी गई हो, तो साक्षियों के साथ उसे बेच सकते हैं। जब गिरवी में रखे ऋण की राशि दोगुनी हो जाए, तो वस्तु लौटानी चाहिए; दोगुनी राशि देने पर वस्तु मुक्त हो जाती है। यदि कोई व्यक्ति संकट में बिना घोषणा किए अपनी संपत्ति किसी के पास रख देता है, तो वह संपत्ति जमा कहलाती है और उसे उसी प्रकार लौटाना चाहिए। यदि संपत्ति राजा, देवता या चोर द्वारा छीन ली गई हो, तो उसे लौटाने की आवश्यकता नहीं; लेकिन अगर वह बाद में मिल जाए और खोजकर लौटाई जाए, तो उसे लौटाना और समान दंड देना पड़ता है। यदि किसी ने संपत्ति अपने उपयोग के लिए ले ली है, तो उसे आजीवन दंडित किया जाता है और ब्याज सहित संपत्ति लौटानी होती है; यह नियम उन जमा या गिरवी की गई वस्तुओं पर भी लागू होता है, चाहे वे मांगी गई हों या नहीं। अब अग्नि देव कहते हैं—वह तपस्वी, दान में रत, कुलीन, सत्यवादी, धर्म को प्राथमिकता देने वाले, सीधे-सच्चे और जिनके पुत्र-पौत्र हैं; वे पांच यज्ञों में लगे हुए, साक्षी देने वाले—पांच या तीन, उनकी जाति और वर्ग के अनुसार—सभी मामलों में मान्य साक्षी होते हैं। महिलाएं, वृद्ध, बच्चे, जुआरी, मद्यप या विक्षिप्त, अभियुक्त, अभिनेता, नास्तिक, जालसाज, और जिनकी इंद्रियाँ दुर्बल हैं; पतित, अछूतों के साथ खाने वाले, साथी, मित्र, शत्रु, चोर, जिनके पास साक्षी नहीं हैं, और चोरी, अपमान या हिंसा के मामलों के सभी साक्षी—इनमें से यदि दोनों पक्ष सहमत हों, तो एकमात्र धर्मज्ञ साक्षी भी मान्य है। यदि कोई व्यक्ति साक्षी के रूप में बोलने से इंकार करता है, तो वह मौन का ऋण लेकर हमेशा बंधा रहता है। ऐसे व्यक्ति को छियालिसवें दिन राजा को सब कुछ देना पड़ता है; जो बुरा व्यक्ति जानते हुए भी साक्षी नहीं देता, वह झूठे साक्षी के बराबर पाप और दंड का भागी होता है। साक्षियों को दोनों पक्षों के सामने साक्ष्य देना चाहिए। जो लोग महान पाप करते हैं, आगजनी करते हैं, स्त्री और बालक की हत्या करते हैं—उनके प्राप्त लोकों में वही व्यक्ति पहुँचता है जो झूठी गवाही देता है। उसने सैकड़ों जन्मों में जो भी पुण्य अर्जित किया है, वह सब झूठ बोलकर किसी को हराने से नष्ट हो जाता है। यदि कई साक्षियों में मतभेद हो, तो अधिक पुण्यवान की बात मान्य होती है; और जब पुण्य बराबर हो, तो अधिक पुण्यवान साक्षी की गवाही स्वीकार करनी चाहिए। जिस पक्ष के साक्षी सत्य शपथ लेते हैं, वही विजयी होता है; अन्यथा, जिनके साक्षी कम पुण्यवान हैं, वे हारते हैं। यदि बाद के साक्षी, संख्या में दुगुने, भिन्न बात कहते हैं, तो पहले साक्षी झूठे माने जाते हैं; जालसाज और झूठे साक्षी को अलग-अलग दंड देना चाहिए। विवादों में दोगुना दंड निर्धारित है; ब्राह्मण को, यदि वह साक्ष्य देने के लिए बुलाए जाने पर सत्य छुपाता है, तो अंधकार से ढका होने के कारण उसे निष्कासित करना चाहिए। उसे आठ गुना दंड देना पड़ता है, और ब्राह्मण को निष्कासित करना चाहिए; किसी भी वर्ग का व्यक्ति झूठी गवाही देता है, तो उसे कारावास का दंड दिया जाता है। जो भी मामला दोनों पक्षों की सहमति से तय हो, उसे साक्षियों के साथ लिखित रूप में दर्ज करना चाहिए, और ऋणदाता का नाम पहले रखना चाहिए। इस प्रकार, ऋण, गिरवी, गवाही और न्याय की व्यवस्था समाज में धर्म और सत्य के आधार पर स्थापित की गई है, जिससे सभी को न्याय और संतुलन मिल सके।