अग्निपुराणम्

एक बार न्याय के विषय में राजा के दरबार में अनेक प्रकार के विवाद प्रस्तुत किए गए। वहां यह नियम स्थापित था कि यदि किसी व्यक्ति पर कोई आरोप लगाया गया हो और वह निर्दोष सिद्ध हो जाए, तो उसे बिना किसी अनुचित व्यवहार के फिर से न पकड़ा जाए। हां, यदि कोई झगड़ा या हिंसा हुई हो, तो प्रतिवाद करना उचित होता है। दोनों पक्षों से योग्य जमानत ली जाती थी, ताकि विवाद का समाधान हो सके। यदि किसी पक्ष द्वारा कुछ छिपाने की आशंका होती, तो वह जमानतदार राजा को उतनी ही राशि देता जितनी विवादित थी। यदि कोई झूठा आरोप लगाता, तो उससे दोगुनी राशि वसूल की जाती। हिंसा, चोरी, गाली-गलौज, शाप या स्त्रियों से संबंधित अपराधों में दंड शास्त्र के अनुसार दिया जाता था। यदि कोई कहे कि 'जांच की जाए', तो तुरंत जांच होती; अन्यथा, यदि वह व्यक्ति इधर-उधर जाता या होंठ चाटता दिखे, तो उसकी मर्जी पर विचार होता। ऐसे समय में उसके माथे पर पसीना आ जाता, चेहरा फीका पड़ जाता, और उसका मन, वाणी तथा शरीर अशांत हो जाते। दावे या गवाही में जिसकी वाणी भ्रष्ट हो, वह दोषी माना जाता। जो स्वतंत्र होकर संदिग्ध मामले का समाधान करता या पीछे हट जाता, उसकी पहचान हो जाती। यदि बुलाए गए ऋणी ने कुछ नहीं कहा, तो उसे दंडनीय माना जाता। जब दोनों पक्षों के गवाह हों, तो पहले वादी के गवाहों की बात सुनी जाती। यदि उनका कथन प्रमाणित न हो, तो प्रतिवादी बोलते हैं। यदि विवाद किसी समूह से हो, तो जो पक्ष कमजोर हो, उसे भुगतान करना पड़ता। धन, वस्त्र, संपत्ति आदि जो दी या ली गई हो, यदि उसका इनकार किया जाए, तो राजा अपने प्रतिनिधि द्वारा उसे वसूल करता। कभी-कभी, कोई वर्तमान या पुराना मामला मुकदमे के कारण खो भी सकता है, चाहे वह पूर्णतः अस्वीकार हो, स्वीकार हो या आंशिक रूप से सिद्ध हो। राजा को चाहिए कि सभी मामलों में वसूली करे, सिवाय उन मामलों के जो प्रस्तुत ही न किए गए हों। यदि परंपरा और तर्क में विरोध हो, तो न्यायिक मामलों में तर्क को प्रधानता दी जाती है। दस्तावेज, भोग और गवाह—ये तीन प्रमाण माने जाते हैं। यदि इनमें से कोई भी न हो, तो अग्निपरीक्षा आदि उपाय किए जाते हैं। सभी विवादों में उत्तर अधिक प्रभावी होता है। जमा, स्वीकृति या खरीद के मामलों में नवीनता अधिक बलवान होती है; भूमि के मामलों में, बीस वर्ष बाद स्वामित्व खो जाता है, चाहे देखा गया हो या घोषित किया गया हो। अन्य संपत्ति यदि दस वर्षों तक किसी अन्य के द्वारा भोगी गई हो, सिवाय गिरवी, सीमा, जमा या अचल संपत्ति के, तो स्वामित्व बदल जाता है। राजा, स्त्री या ब्राह्मण की जमा, या गिरवी संपत्ति का दुरुपयोग करने वाले को मालिक को चुकाना पड़ता है। जो दंडनीय है, वह राजा को ली गई राशि के बराबर या जितना संभव हो, उतना देता है; यदि बिना पूर्व स्वामित्व के कोई अतिरिक्त लाभ हुआ हो, तो वह भी देना पड़ता है। प्रमाण होते हुए भी, यदि भोग का कोई प्रमाण नहीं, तो वह प्रमाण भी बलवान नहीं होता; केवल शुद्ध प्रमाण से ही भोग को मान्यता मिलती है। अपवित्र प्रमाण से भोग को अधिकार नहीं मिलता; परंतु जिसने प्रमाण बनाया और स्वयं लाभ उठाया, उसे लौटाना पड़ता है। ऐसी स्थिति में न पुत्र, न पौत्र को भोग का अधिक अधिकार है; परंतु यदि कोई अन्य व्यक्ति शामिल था और वह मर गया, तो उसकी संपत्ति से मालिक को हिस्सा लौटाना चाहिए। बिना प्रमाण के भोग मान्य नहीं; बलपूर्वक या दबाव में हुए लेन-देन रद्द कर दिए जाते हैं। इसी प्रकार, यदि लेन-देन स्त्री, रात्रि, एकांत, बाहर, शत्रु, नशे में, पागल, पीड़ित, बालक या भय के कारण हुआ हो, तो वह भी अमान्य होता है। जो लेन-देन बिना संबंध के हुआ हो, वह मान्य नहीं। यदि गिरवी खो जाए, तो राजा को साहूकार को उसकी कीमत चुकानी चाहिए। यदि संकेतों से पता न चले, तो समतुल्य वस्तु देनी चाहिए। चोरों द्वारा चुराई गई संपत्ति राजा को देशवासियों को लौटानी चाहिए। साहूकार की गारंटी हो, तो ब्याज प्रतिमाह एक अस्सीवां भाग है; अन्यथा जाति के अनुसार एक, दो, तीन, चार या पाँच प्रति सौ के हिसाब से होता है। पशुओं पर सत्तर, स्त्रियों पर आठ गुना, तरल पदार्थों पर चार, वस्त्र, अनाज और सोने पर क्रमशः तीन या दो गुना ब्याज लगता है। दूसरे गाँव के लिए दस, समुद्र पार के लिए बीस तक ब्याज लिया जाता है। परंतु, जो ब्याज तय हुआ हो, वही सभी को चुकाना चाहिए। जो राजा दावे को लागू करता है, वह दोषी नहीं; परंतु जो राजा के विरुद्ध जबरन दावे को लागू कराए, वह दंडनीय है और उसे वह राशि चुकानी होती है। अग्निदेव ने कहा—जो ऋणी धन लेता है, उसे नियमानुसार साहूकार को लौटाना चाहिए; परंतु यदि वह पहले ब्राह्मण को दे, फिर राजा को दे, तो भी उचित है। राजा के दबाव में ऋणी को वसूली पर दस प्रतिशत देना पड़ता है; यदि पूरी राशि मिल जाए, तो उत्तम ऋणी को पाँच प्रतिशत प्रति सौ देना चाहिए। जो नीच वर्ण का दरिद्र हो, उसे ऋण चुकाने के लिए काम में लगाया जाता है; परंतु दरिद्र ब्राह्मण धीरे-धीरे अपनी सामर्थ्यानुसार चुका सकता है। यदि ऋणी द्वारा भुगतान स्वीकार न किया जाए और मध्यस्थ के पास जमा कर दिया जाए, तो वहां रखा रहता है और उस पर आगे ब्याज नहीं लगता। जिसने उत्तराधिकार में संपत्ति पाई हो या कब्जा किया हो, उसे ऋण चुकाना पड़ता है। पिता का कोई अन्य पुत्र न हो तो संपत्ति रखने वाले पुत्र को ऋण चुकाना चाहिए। पत्नी अपने पति या पुत्र के ऋण के लिए उत्तरदायी नहीं है, न ही पिता अपने पुत्र के ऋण के लिए; केवल गृहस्थी के लिए किए गए ऋणों में पति उत्तरदायी होता है। परंतु यदि स्त्री ग्वालिन, पहलवान, नर्तकी, धोबिन, शिकारी या वेश्या हो, तो उसका पति उसके ऋण का भुगतान करता है, क्योंकि उसकी आजीविका उसी पर निर्भर है। जो ऋण स्त्री ने अकेले या पति के साथ लिया हो, वह स्वयं या उसका पति चुकाएगा; अन्य कोई स्त्री उसे चुकाने के लिए बाध्य नहीं। यदि पिता अनुपस्थित, मृत या आपत्ति में हो, तो उसके पुत्र या पौत्र, यदि गवाह हों, ऋण चुकाएँगे। परंतु मद्यपान, जुआ, दंड, कर, या ऐसे ही व्यय से बने ऋण, अथवा बिना प्रयोजन के दिए गए दान—ये पुत्रों को नहीं चुकाने होते। भाइयों, पति-पत्नी, पिता-पुत्र के बीच, जो ऋण गारंटी के साथ हो, उसे अविभाजित परिवार वाले चुकाएँगे, जैसा परंपरा में स्मरण है। उपस्थिति, गारंटी या भुगतान के मामलों में उत्तरदायित्व निश्चित है; परंतु यदि गारंटी झूठी हो, तो जिसने झूठी गारंटी दी, उसके पुत्र भी ऋण चुकाएँगे। इस प्रकार, न्याय के इन नियमों से समाज में धर्म और व्यवस्था की रक्षा होती थी, और राजा, प्रजा तथा सभी वर्गों के लिए निष्पक्षता और उत्तरदायित्व का मार्ग प्रशस्त होता था।