अग्निपुराणम्

सातवें दिन समुद्र सारी पृथ्वी को डूबा देगा—ऐसा मत्स्य अवतार ने मनु को बताया था। जब नाव आए, तब मनु को बीज आदि एकत्र कर लेना चाहिए। मत्स्य ने आगे कहा, "जब ब्रह्म की रात्रि आएगी, तब तुम सात ऋषियों के साथ नाव में रहोगे। जब मैं आऊँगा, तब मेरी सींग में उस महान नाग से नाव को बाँध देना।" यह कहकर मत्स्य वहाँ से अदृश्य हो गया और मनु निर्धारित समय की प्रतीक्षा करने लगे। जब समुद्र बढ़कर पृथ्वी को डुबोने लगा, मनु नाव में चढ़ गए। उस समय वह मत्स्य, एक ही सींग वाला, स्वर्णमय, करोड़ों योजन का आकार लिए, दिखाई दिया। उसकी सींग में रस्सी बाँधी गई थी। इस रूप को 'मत्स्य पुराण' कहा गया। मनु ने मत्स्य से, जो पापों का नाश करता है, स्तुति करते हुए, हयग्रीव नामक दैत्य के विषय में सुना—जिसने वेदों को चुरा लिया था। केशव ने उस दैत्य का वध किया और वेदों की रक्षा की। जब नया कल्प आया, तब हरि ने पहले वराह और फिर कूर्म का रूप धारण किया। अग्नि ने कहा, "अब मैं वराह अवतार का वर्णन करता हूँ, जो पापों का नाश करता है। हिरण्याक्ष, असुरों का स्वामी, देवताओं को जीतकर स्वर्ग में खड़ा था। देवता उसके पास गए और विष्णु की स्तुति की, जिसने यज्ञ स्वरूप वराह का रूप लिया। उसने उस दैत्य और दैत्य कुल की बाधा का वध किया।" धर्म और अन्य देवताओं की रक्षा कर हरि अदृश्य हो गए। हिरण्याक्ष का भाई हिरण्यकशिपु था। उसने देवताओं के यज्ञों का भाग छीन लिया और सभी देवताओं पर अधिकार कर लिया। तब विष्णु ने नरसिंह का रूप धारण किया और उसे देवताओं के साथ मिलकर मार डाला। नरसिंह, देवताओं द्वारा प्रशंसित, ने देवताओं को उनके स्थान लौटा दिए। प्राचीन युद्ध में देवताओं को बली और अन्य असुरों ने पराजित कर दिया। हारकर, स्वर्ग से गिरकर, देवताओं ने हरि की शरण ली। देवताओं के लिए अदिति और कश्यप ने हरि को मायारहित शरीर दिया। उनकी स्तुति करने पर वह वामन बने और अदिति के यज्ञ में गए। राजा बली के द्वार पर यज्ञकर्ता के रूप में वेदों का पाठ किया। वामन के वेदपाठ को सुनकर बली, वरदान देने वाले, बोले, "जो चाहो, कहो।" शुकाचार्य ने मना किया, फिर भी बली बोले—"जो चाहो मांगो।" वामन ने कहा, "अपने गुरु के लिए मुझे तीन पग भूमि दे दो।" बली ने स्वीकार किया। जब जल उनके हाथ में डाला गया, वामन छोटा नहीं रहे; तीन पग में उन्होंने पृथ्वी, मध्यलोक और स्वर्ग को नाप लिया। बली को सुतल में भेज दिया और इंद्र को उसका राज्य दे दिया। इंद्र ने हरि की स्तुति कर, देवताओं के साथ, फिर से संसार के स्वामी बने। अब मैं परशुराम के अवतार का वर्णन करता हूँ। क्षत्रियों के अभिमान को देखकर, हरि ने पृथ्वी का भार घटाने के लिए अवतार लिया। वह देवताओं, ब्राह्मणों आदि की रक्षा के लिए शांति हेतु उतरे। वे जमदग्नि और रेणुका के पुत्र भर्गव बने, शस्त्रविद्या में निपुण। दत्तात्रेय की कृपा से कार्तवीर्य हजार भुजाओं वाला, समस्त पृथ्वी का स्वामी बना और शिकार के लिए गया। जंगल में थककर वह ऋषि जमदग्नि के यहाँ आमंत्रित हुआ। कामधेनु की शक्ति से राजा और उसकी सेना का भोजन हुआ। जब राजा ने कामधेनु माँगी और मना किया गया, तो उसने उसे जबरन ले लिया। तब राम ने उसका सिर काट दिया। युद्ध में राजा राम के परशु से मारा गया और गाय अपने आश्रम लौट गई। लेकिन कार्तवीर्य के पुत्र ने जमदग्नि की हत्या कर दी। राम वन में थे; शत्रुता के कारण लौटे। पिता की मृत्यु देखकर, राम क्रोध से भर गए। उन्होंने पृथ्वी को तीन बार सात बार क्षत्रियों से खाली कर दिया। कुरुक्षेत्र में पाँच यज्ञकुंड बनाकर पितरों को तृप्त किया। पृथ्वी कश्यप को देकर, वे महेन्द्र पर्वत पर रहे। कूर्म, वराह, नरसिंह, वामन—इन अवतारों का भी उल्लेख हुआ। राम के अवतार का श्रवण करने से मनुष्य स्वर्ग को प्राप्त करता है। अब अग्नि ने कहा, "मैं रामायण का वर्णन करता हूँ, जैसा नारद ने बताया और वाल्मीकि ने गाया, जो भोग और मोक्ष दोनों देता है।" नारद ने कहा: "विष्णु से ब्रह्मा उत्पन्न हुए; ब्रह्मा से मरीचि; मरीचि से कश्यप; कश्यप से सूर्य; सूर्य से विवस्वान के पुत्र मनु।" मनु से इक्ष्वाकु, इक्ष्वाकु से ककुत्स्थ, ककुत्स्थ से रघु, रघु से अजा, और अजा से दशरथ हुए। रावण आदि के विनाश के लिए हरि ने चार रूपों में अवतार लिया—राजा दशरथ से राम कौशल्या के पुत्र बने। कैकेयी से भरत, सुमित्रा से लक्ष्मण तथा शत्रुघ्न उत्पन्न हुए। यह सब ऋष्यशृंग द्वारा यज्ञ में दी गई पायसा से हुआ। यज्ञ से प्राप्त प्रसाद ग्रहण कर, राम आदि पुत्रों ने अपने पिता के साथ समय बिताया। विश्वामित्र की इच्छा पर राजा ने उन्हें यज्ञ की बाधाओं को दूर करने के लिए भेजा। राम, लक्ष्मण और ऋषि के साथ गए; राम ने शस्त्रविद्या सीखी और ताड़का का वध किया। राम ने दूर से मानवास्त्र से मारीच को विचलित किया; शक्तिशाली राम ने यज्ञ-विरोधी सुबाहु और उसकी सेना का वध किया। सिद्धाश्रम में विश्वामित्र आदि के साथ रहते हुए, वे मिथिला के राजा के यज्ञ में धनुष देखने गए, भाई के संग। शतानंद के व्यवस्था और विश्वामित्र की शक्ति से, यज्ञ में सम्मानित ऋषि ने राजा राम को कथा सुनाई। राम ने सहजता से धनुष को बांधा और तोड़ दिया। जनक ने वीरता के दहेज स्वरूप सीता, जो गर्भ से नहीं उत्पन्न हुई थी, राम को दी। जब पिता आदि उपस्थित हुए, राम ने जनकी से विवाह किया; लक्ष्मण ने उर्मिला से विवाह किया। कुशध्वज, जनक के छोटे भाई की पुत्रियाँ—श्रुतकीर्ति और मंदवी—शत्रुघ्न और भरत के साथ विवाह के बंधन में बंधीं।