भगवान् विष्णु से ब्रह्मा की उत्पत्ति हुई। ब्रह्मा के पुत्र अत्रि हुए, और अत्रि से चंद्रमा (सोम) उत्पन्न हुए। सोम से बुध, बुध से ऐल, और ऐल से पुरूरवा का जन्म हुआ। पुरूरवा से आयु उत्पन्न हुए, फिर राजा नहुष और उसके बाद ययाति हुए। ययाति के वंश में पुरु से भरत और फिर राजा कुरु का जन्म हुआ। इसी कुरुवंश में शान्तनु का जन्म हुआ। शान्तनु से गंगा के पुत्र भीष्म और उनके छोटे भाई चित्रांगद तथा विचित्रवीर्य उत्पन्न हुए। शान्तनु ने सत्यवती से भी विवाह किया। जब शान्तनु स्वर्ग सिधार गए, तब भीष्म ने बिना विवाह किए अपने भाइयों के राज्य की रक्षा की। चित्रांगद बाल्यावस्था में ही मारा गया। भीष्म ने काशी नरेश की दो कन्याएँ, अम्बिका और अम्बालिका, लाई थीं, जिन्हें विजय प्राप्त कर लाए थे। विचित्रवीर्य की पत्नियाँ अम्बिका और अम्बालिका, उनके तपेदिक से निधन के पश्चात् सत्यवती की आज्ञा से, महर्षि के सहयोग से संतान प्राप्त करती हैं। अम्बिका से राजा धृतराष्ट्र और अम्बालिका से पाण्डु का जन्म हुआ। धृतराष्ट्र और गांधारी से सौ पुत्र उत्पन्न हुए, जिनमें दुर्योधन सबसे बड़ा था। एक समय शतश्रृंग आश्रम में, पाण्डु को पत्नी के अभाव में मृत्यु हो गई। एक ऋषि के शाप से धर्मराज ने कुन्ती से युधिष्ठिर को उत्पन्न किया। भीम वायु के प्रभाव से, अर्जुन इन्द्र से, और माद्री से अश्विनीकुमारों द्वारा नकुल और सहदेव उत्पन्न हुए। पाण्डु माद्री के साथ संयोग के कारण मृत्यु को प्राप्त हुए। कुन्ती ने कुमारावस्था में ही सूर्य के वरदान से कर्ण को जन्म दिया था, जो बाद में दुर्योधन का पक्षधर बना। इस प्रकार, कुरुओं और पाण्डवों के बीच शत्रुता प्रारंभ हुई, जो भाग्यवश थी। दुर्योधन ने कपट से लाक्षागृह में पाण्डवों को जलाने का प्रयास किया, किंतु वे अपनी माता सहित बच निकले। इसके बाद वे एक ब्राह्मण के घर, एकचक्रा नगरी में, वेश बदलकर तपस्वी के रूप में रहने लगे और वहाँ राक्षस बकासुर का वध किया। फिर वे पांचाल देश में द्रौपदी के स्वयंवर में पहुँचे, जहाँ धनुर्विद्या की परीक्षा में पाँचों पाण्डवों ने द्रौपदी को प्राप्त किया। इसके बाद, दुर्योधन और अन्य लोगों के जानने पर, पाण्डवों को राज्य का आधा भाग मिला। अर्जुन को अग्निदेव से दिव्य गांडीव धनुष और उत्तम रथ की प्राप्ति हुई। अर्जुन ने युद्ध में श्रीकृष्ण को अपना सारथी बनाया, उन्हें अमोघ बाण मिले, द्रोणाचार्य से ब्रह्मास्त्र की शिक्षा ली और सभी शस्त्रों में निपुण हो गए। कृष्ण के साथ अर्जुन ने खाण्डव वन में अग्नि को तृप्त किया और इन्द्र की वर्षा को बाणों की वर्षा से रोक दिया। पाण्डवों ने दिशाओं को जीतकर युधिष्ठिर के राज्य की स्थापना की। उन्होंने अपार स्वर्ण से राजसूय यज्ञ किया, जिससे दुर्योधन को ईर्ष्या हुई। कर्ण और अपने भाइयों के उकसाने पर, शकुनि ने युधिष्ठिर को जुए के लिए ललकारा। सभा में युधिष्ठिर ने राज्य हार दिया और कपट से उपहासित हुए, किंतु वे पूर्ववत् अठ्ठासी हजार ब्राह्मणों का भरण-पोषण करते रहे। बारह वर्ष वनवास में भी वे यही करते रहे। फिर, धौम्य और द्रौपदी सहित छः जन विराट के दरबार में पहुँचे। वहाँ युधिष्ठिर 'कङ्क' ब्राह्मण के रूप में, भीम राजा के रसोइये के रूप में रहे। अर्जुन 'बृहन्नला' बने, उनकी पत्नी सैरंध्री बनीं। यमसुत (युधिष्ठिर) भी वहाँ थे। भीम ने रात में कीचक का वध किया। अर्जुन ने उन लोगों को पराजित किया जिन्होंने द्रौपदी और कुरुओं का अपहरण करना चाहा था; जिन्होंने गायें आदि छीनी थीं, उन्हें भी हराया। तब पाण्डवों की पहचान सबको हो गई। कृष्ण की बहन सुभद्रा से अर्जुन को पुत्र अभिमन्यु प्राप्त हुआ, जिसे विराट ने अपनी पुत्री उत्तरा का विवाह दिया। धर्मराज युधिष्ठिर ने युद्ध के लिए सात अक्षौहिणी सेना एकत्र की। कृष्ण दूत बनकर दुर्योधन के पास गए और उसे समझाया, किंतु वह टस से मस न हुआ। उस समय दुर्योधन के पास ग्यारह अक्षौहिणी सेना थी। कृष्ण ने युधिष्ठिर के लिए आधा राज्य या कम से कम पाँच गाँव माँगे। इस पर दुर्योधन ने उत्तर दिया, "मैं सुई की नोक बराबर भी भूमि नहीं दूँगा, युद्ध के लिए तैयार हूँ।" कृष्ण ने अपना विराट रूप दिखाया, विदुर द्वारा पूजित हुए और युधिष्ठिर से बोले, "अब सुइयोद्धन से युद्ध करो।" फिर कुरु और पाण्डव सेनाएँ कुरुक्षेत्र में पहुँचीं। भीष्म, द्रोण आदि प्रसन्न हुए, परन्तु उन्होंने स्वयं को गुरु जानकर युद्ध नहीं किया। श्रीकृष्ण ने पार्थ से कहा, "भीष्म के नेतृत्व वाली सेना के लिए शोक मत कर; शरीर नश्वर है, आत्मा अमर है। यह आत्मा ही परम ब्रह्म है; जानो कि 'मैं ब्रह्म हूँ।' योगी सफलता–विफलता में सम रहता है; अपने राजधर्म का पालन करो।" कृष्ण के उपदेश के बाद अर्जुन ने रथ से युद्ध किया, शंख बजाया। दुर्योधन की सेना के प्रारंभ में भीष्म सेनापति बने। पाण्डवों में शिखण्डी ने भी युद्ध किया। दोनों ओर के वीरों में घोर युद्ध हुआ, भीष्म सहित सभी ने परस्पर प्रहार किए। शिखण्डी के नेतृत्व में पाण्डवों ने धृतराष्ट्र के पुत्रों को आहत किया। कुरु और पाण्डव सेनाओं का युद्ध देवासुर संग्राम के समान हुआ। यह दृश्य स्वर्ग के देवताओं के लिए भी आनंद का कारण बना। भीष्म ने अपने अस्त्रों से दस दिनों तक पाण्डव सेना का संहार किया। दसवें दिन अर्जुन ने भीष्म पर बाणों की वर्षा की, और द्रुपदपुत्र शिखण्डी ने मेघ के समान शस्त्रों की वर्षा की। इच्छामृत्यु वाले भीष्म ने युद्ध का मार्ग दिखाया; हाथी, घोड़े, रथ, पैदल सैनिक परस्पर गिरते रहे। वासुओं द्वारा प्रशंसित भीष्म शरशैय्या पर लेट गए, वासुलोक के लिए, उत्तरायण की प्रतीक्षा करते हुए विष्णु का ध्यान और स्तुति करने लगे। जब दुर्योधन शोक से व्याकुल हुआ, तब द्रोण सेनापति बने। पाण्डवों की सेना हर्षित हुई और धृष्टद्युम्न उसके सेनापति बने। उन दोनों सेनाओं में घोर युद्ध हुआ, जिससे यमलोक की वृद्धि हुई। विराट, द्रुपद आदि द्रोण की प्रचंडता में डूब गए। इस प्रकार, कुरुवंश की यह दिव्य कथा आगे बढ़ती है।