अग्निपुराणम्

हनुमान जी, सुग्रीव के आदेश से, श्रीराम के पास पहुँचे। उन्होंने श्रीराम के चरणों में प्रणाम किया और निवेदन किया, "हे वानरराज! सीता जी की खोज के लिए सभी वानरों को एकत्रित कर लिया गया है।" सुग्रीव ने उत्तर दिया, "मेरे आदेश पर मैं इन्हें भेजूँगा। ये जनकनंदिनी की खोज करें। एक मास के भीतर लौट आएँ, अन्यथा एक मास के बाद मैं इन्हें दंडित करूँगा।" सुग्रीव के आदेशानुसार वानर पूर्व, पश्चिम और उत्तर दिशाओं में निकल पड़े। श्रीराम और सुग्रीव के साथ वे सीता जी को खोजते रहे, परन्तु वे कहीं भी नहीं मिलीं। हनुमान जी ने श्रीराम की मुद्रिका ली और दक्षिण दिशा में, सुप्रभा की गुफा के समीप, अन्य वानरों के साथ खोज आरंभ की। एक मास व्यतीत हो गया, किंतु सीता जी का पता न चला। सभी वानर दुखी होकर बोले, "हम व्यर्थ ही मर जाएँगे; केवल जटायु ही धन्य हैं, जिन्होंने सीता माता के लिए अपने प्राण त्याग दिए, रावण के हाथों युद्ध में मारे गए।" यह सुनकर समीप ही बैठे सम्पाती ने, जो वानरों को भोजन समझ रहे थे, बोलना आरंभ किया, "वह जटायु मेरा भाई था। मैं सूर्य के मण्डल तक उठा था, सूर्य की तपिश से मेरी रक्षा हुई, किंतु मेरे पंख जल गए और मैं आकाश से गिर पड़ा।" सम्पाती ने आगे कहा, "अब श्रीराम के समाचार सुनकर मेरे पंख पुनः उग आए हैं। मैं देख रहा हूँ—जनकनंदिनी अशोक वाटिका में हैं, वे लंका में हैं। सौ योजन विस्तृत खारे समुद्र के पार त्रिकूट पर्वत पर वे हैं। तुम सब वानर श्रीराम और सुग्रीव को पहचानकर वहाँ अवश्य संवाद करो।" नारद जी बोले—सम्पाती के वचन सुनकर हनुमान, अंगद और अन्य वानर समुद्र के तट पर पहुँचे। वे बोले, "इस विशाल समुद्र को कौन पार कर सकता है और जीवित रह सकता है?" श्रीराम के कार्य की सिद्धि और वानरों के उद्धार के लिए पवनपुत्र मारुति ने सौ योजन विस्तृत समुद्र पर छलाँग लगाई। मार्ग में उन्होंने उगते हुए मैनाक पर्वत को देखा, सिंहिका नामक राक्षसी का वध किया, और फिर लंका नगरी, राक्षसों के भवन तथा स्त्री-प्रकोष्ठ देखे। वे रावण, कुम्भ, कुम्भकर्ण, विभीषण, इन्द्रजीत और अन्य राक्षसों के भवनों में गए। उन्होंने मदिरागृहों और अन्य स्थानों में सीता जी को नहीं पाया। चिंतित मन से वे अशोक वाटिका पहुँचे, जहाँ शिंशपा वृक्ष के नीचे सीता जी को देखा। उन्होंने देखा—सीता जी राक्षसियों से घिरी थीं। रावण बार-बार प्रार्थना कर रहा था, "मुझे पत्नी रूप में स्वीकार करो," परंतु सीता जी ने शिंशपा वृक्ष के नीचे स्पष्ट कहा, "नहीं।" वानर ने राक्षसियों को भी सुना, वे सीता जी से रावण की पत्नी बनने का आग्रह कर रही थीं। रावण के चले जाने के बाद हनुमान जी बोले, "राजा दशरथ थे, उनके पुत्र श्रीराम और लक्ष्मण हैं, जो वन में रहते हैं। हे जनकनंदिनी! आप श्रीराम की धर्मपत्नी हैं, रावण ने आपको बलात् हर लिया है।" "श्रीराम, जो सुग्रीव के मित्र हैं, ने मुझे आपकी खोज के लिए भेजा है। यह मुद्रिका, जो श्रीराम ने दी है, प्रमाण स्वरूप स्वीकार करें।" सीता जी ने मुद्रिका ली और पवनपुत्र को देखा। पुनः उनके सामने बैठकर बोलीं, "यदि वे जीवित हैं..." फिर चिंता से पूछने लगीं, "श्रीराम मुझे बचाने क्यों नहीं आते?" वानर ने उत्तर दिया, "श्रीराम को अभी पता नहीं है, जब उन्हें ज्ञात होगा, वे आपको अवश्य बचाएँगे।" "रावण और उसकी सेना का वध कर, हे रानी, मुझे कोई चिन्ह दें।" सीता जी ने वानर को अपना आभूषण दिया। उन्होंने कहा, "जैसे श्रीराम शीघ्र मुझे उद्धार करें, वैसे ही आप करें; कौए के आक्रमण की कथा भी सुनाना, और जाओ, हे दुःखहरण।" हनुमान जी ने आभूषण और कथा ली, बोले, "आपके पति अवश्य आएँगे।" और बोले, "यदि कोई स्त्री चाहे तो मेरे पीठ पर बैठ सकती है।" फिर कहा, "आज मैं आपको सुग्रीव सहित राघव को दिखाऊँगा।" सीता ने कहा, "हे हनुमान! मुझे राघव के पास ले चलो।" हनुमान जी ने रावण से मिलने का उपाय किया। उन्होंने वन को नष्ट किया, रक्षकों को दाँत-नखों से मार गिराया। समस्त किङ्करों और मंत्रियों के सात पुत्रों का वध किया, इन्द्र द्वारा विजित अक्षकुमार को बाँध लिया। नागपाश से बँधकर, वे रावण के सामने पहुँचे, जिसकी आँखें ताम्रवर्ण थीं। रावण ने पूछा, "तुम कौन हो?" हनुमान ने उत्तर दिया, "मैं श्रीराम का दूत हूँ। सीता को राघव को सौंप दो, अन्यथा मारे जाओगे। निश्चय ही, तुम और लंका के राक्षस श्रीराम के बाणों से मारे जाओगे।" रावण उन्हें मारना चाहता था, किंतु विभीषण ने उसे रोका। हनुमान जी की पूँछ में आग लगा दी गई। वे अग्नि-पूँछ के साथ लंका में आग लगा दी। लंका और राक्षसों को जलाकर, सीता जी के पास जाकर उन्होंने प्रणाम किया और समुद्र पार कर लौट आए। उन्होंने कहा, "मैंने सीता जी को देख लिया है।" अंगद और अन्य वानर, अंगद के नेतृत्व में, मधुवन में जाकर मधु पान किया। दधिमुख और अन्य को परास्त कर वे बोले, "सीता जी का दर्शन हो गया है।" श्रीराम प्रसन्न होकर हनुमान से बोले, "तुमने सीता को कैसे देखा? उन्होंने मुझे क्या संदेश दिया?" "सीता जी की कथा अमृत के समान है, मुझे सुनाओ," श्रीराम ने कहा। हनुमान बोले, "मैं समुद्र पार कर लंका पहुँचा। सीता जी का दर्शन किया, नगर को जलाया, यह सीता-रत्न लीजिए। रावण का वध कीजिए, सीता को पुनः प्राप्त कीजिए। हे राम, शोक मत करिए।" श्रीराम ने रत्न लिया, वियोग में अश्रु बहाए, बोले, "जनकनंदिनी का दर्शन हुआ। सीता, मुझे उनके पास ले चलो। उनके बिना मैं जीवित नहीं रह सकता।" सुग्रीव और अन्य ने श्रीराम को सांत्वना दी। वे समुद्र के तट पर पहुँचे, जहाँ विभीषण श्रीराम से मिले। विभीषण, जो रावण द्वारा त्याग दिए गए थे, अकेले और निराश्रित आए। उन्होंने कहा, "सीता को श्रीराम को सौंप दो," किंतु उनके साथ कोई नहीं था। श्रीराम ने विभीषण को मित्र बनाया और उन्हें लंका का अधिपति नियुक्त किया। जब समुद्र मार्ग नहीं दिया, श्रीराम ने बाणों से समुद्र को विदीर्ण किया। समुद्र देव प्रकट हुए। श्रीराम ने कहा, "नल के साथ समुद्र पर सेतु का निर्माण करो और लंका जाओ।" समुद्र देव बोले, "मैंने तुम्हारे लिए मार्ग दिया है; श्रीराम ने नल के सेतु से, वृक्षों और पर्वतों द्वारा बना कर, इस महान समुद्र को पार किया।" इस प्रकार श्रीराम, वानर सेना, और उनके सहयोगियों ने लंका विजय के लिए प्रस्थान किया, सीता माता की मुक्ति के लिए महायुद्ध का आरंभ हुआ।