अग्निपुराणम्

मैं श्री, सरस्वती, गौरी, गणेश, स्कंद, ईश्वर, ब्रह्मा, अग्नि, इंद्र और अन्य देवताओं, तथा वासुदेव को प्रणाम करता हूँ। नैमिषारण्य में, ऋषियों ने, जिनमें शौनक प्रमुख थे, तीर्थयात्रा करते हुए सूत को स्वागत किया और उनसे बोले, "सूत, आपने हमसे सम्मान प्राप्त किया है; हमें सभी तत्वों का सार बताएं, जिसे जानकर कोई सर्वज्ञ बन जाता है।" सूत ने उत्तर दिया, "सभी तत्वों का सार वास्तव में भगवान विष्णु है, जो सृष्टि करता है; उसे ब्रह्म के रूप में जानकर मैं सर्वज्ञ बन गया हूँ।" उन्होंने कहा कि ब्रह्म के दो रूप हैं: ध्वनि का ब्रह्म और सर्वोच्च ब्रह्म; वास्तव में, ज्ञान के दो रूप भी हैं, जैसा कि अथर्वणिक शास्त्र कहता है। मैं, शुक्र, और पैला जैसे अन्य ऋषियों ने बदरिकाश्रम में जाकर व्यास जी को प्रणाम किया और उनसे प्रश्न किया; तब उन्होंने हमें सार बताया। व्यास जी ने कहा, "सूत, सुनो, जैसे वसिष्ठ ने मुझसे कहा था जब मैं, शुक्र और अन्य ऋषियों के साथ, ब्रह्म के सर्वोच्च सार के बारे में पूछ रहा था।" वसिष्ठ ने कहा, "मैं तुम्हें ब्रह्म का द्वैतीय स्वरूप समझाऊंगा, जैसा कि अग्नि ने मुझे ऋषियों और देवताओं की उपस्थिति में बताया।" अग्नि पुराण, जो ब्रह्म का सर्वोच्च अमर ज्ञान है, अन्य ब्रह्म से भिन्न है, जो ऋग्वेद और अन्य ग्रंथों में है, जो सभी देवताओं को आनंद देते हैं। वसिष्ठ ने कहा, "वेद, जो ब्रह्म और ईश्वर है, यह संसार के समुद्र को पार करने की नौका है; इसके सार को जानकर व्यक्ति सर्वज्ञ बन जाता है।" अग्नि ने कहा, "मैं विष्णु, काल, अग्नि और रुद्र हूँ; मैं तुम्हें ज्ञान का सार बताऊंगा, जो सब कुछ का कारण है।" सृष्टि, संहार, वंशावलियाँ, मनु के युग और वंशों की कथाएं, तथा मत्स्य, कूर्म और अन्य रूपों का वर्णन किया जाएगा। "भगवान विष्णु" दो प्रकार का ज्ञान है: उच्च और निम्न; ऋग, यजु, साम, और अथर्व वेद, और छह वेदांग, हे द्विज। ध्वनि विज्ञान, अनुष्ठान, व्याकरण, व्युत्पत्ति, खगोल विज्ञान, मीटर, शब्दकोश, जांच, कानून और पुराण। तर्क, चिकित्सा, संगीत, धनुर्विद्या और अर्थशास्त्र—ये निम्न ज्ञान हैं; उच्च ज्ञान वह है जिसके द्वारा ब्रह्म को प्राप्त किया जाता है। जो अदृश्य, अप्रत्यक्ष, बिना वंश या जाति के और शाश्वत है, जैसा कि विष्णु ने मुझसे कहा, जैसे ब्रह्मा ने प्राचीन काल में देवताओं से कहा। इसी प्रकार, मैं मत्स्य और अन्य रूपों के कारण को बताऊंगा। इस प्रकार अग्नि पुराण का पहला अध्याय, जिसे 'प्रश्न' कहा जाता है, समाप्त होता है। वसिष्ठ ने कहा, "मुझे विष्णु के बारे में बताओ, जिसने मत्स्य और अन्य अवतारों का रूप धारण किया, और सृष्टि का कारण बताया। हे ब्रह्मा, अग्नि पुराण का वर्णन करो जैसा कि आपने विष्णु से सुना था।" अग्नि ने कहा, "मैं हरि के मत्स्य अवतार का वर्णन करूंगा, सुनो। अवतार का कार्य दुष्टों का नाश और भले लोगों की रक्षा करना है।" पिछले कल्प के अंत में, एक ब्रह्मिक, आकस्मिक संहार हुआ। उस समय, भूर से आरंभ होकर सभी लोक महासागर द्वारा बाढ़ में डूब गए थे। मनु, जो विवस्वान के पुत्र थे, ने आनंद और मुक्ति के लिए तप किया। एक बार, जब वह कृतमाला नदी में जल का अर्पण कर रहे थे, एक छोटी मछली उनके हाथ में प्रकट हुई। जब वह उसे वापस फेंकने वाले थे, उसने कहा, "मुझे मत फेंको, हे श्रेष्ठ मनुष्य। मैं आज मगरमच्छों से भयभीत हूँ।" यह सुनकर, उन्होंने उसे एक बर्तन में रख लिया। लेकिन मछली बड़ी हो गई और फिर से बोली, "मुझे एक बड़े स्थान की आवश्यकता है।" ये शब्द सुनकर, राजा ने उसे एक जल पात्र में रख दिया। वहाँ, जब वह बड़ी हुई, उसने कहा, "मुझे एक विस्तृत स्थान चाहिए, हे राजा।" फिर उसे एक तालाब में रखा गया, और वह उस स्थान के आकार की हो गई। उसने कहा, "मुझे और बड़े स्थान की आवश्यकता है," इसलिए उन्होंने उसे महासागर में रख दिया। एक क्षण में, वह लाखों योजन के बराबर विशाल हो गई। उस अद्भुत मछली को देखकर, मनु ने आश्चर्यचकित होकर कहा, "तुम कौन हो? निश्चित रूप से, तुम विष्णु हो, हे नारायण, मैं तुम्हें प्रणाम करता हूँ। तुम मुझे अपनी माया से क्यों भ्रमित कर रहे हो, हे जनार्दन?" मनु द्वारा संबोधित, मछली ने कहा, "मैं इस संसार के कल्याण के लिए अवतरित हुई हूँ, दुष्टों का नाश करने के लिए।" "सातवें दिन, महासागर संसार को बाढ़ में डुबो देगा। जब नाव आएगी, तुम बीज और अन्य वस्तुएं एकत्र करो।" "सात ऋषियों से घिरे, तुम ब्रह्मिक रात को पार करोगे। जब मैं आऊँगा, तो नाव को अपनी सींग से एक बड़े नाग से बांध देना।" ऐसा कहकर, मछली अदृश्य हो गई, और मनु ने निर्धारित समय का इंतजार किया। जब महासागर उफान पर आया, तो उन्होंने नाव में सवार हो गए। मछली, जिसकी एक सींग थी, सुनहरी और लाखों योजन लंबी, उसकी सींग से एक रस्सी बंधी थी। इसे मत्स्य पुराण कहा गया। उन्होंने मछली से सुना, जो पाप का नाश करती है, और उसकी स्तुति करते हुए, उन्होंने हयग्रीव के बारे में सुना, जो वेदों को चुराने वाला दानव था। केशव ने उस दानव का वध किया जिसने वेदों को चुरा लिया और उन्हें सुरक्षित किया। जब नया कल्प आया, हरि ने वराह और फिर कूर्म के रूप में अवतार लिया। अग्नि ने कहा, "मैं वराह के अवतार का वर्णन करूंगा, जो पाप का नाश करता है। हिरण्याक्ष, असुरों का स्वामी, देवताओं को पराजित करने के बाद स्वर्ग में खड़ा था।" उसके पास जाकर, देवताओं ने विष्णु की स्तुति की, जिन्होंने बलिदान के प्रतीक के रूप में वराह का रूप धारण किया। उन्होंने उस दानव का वध किया, साथ ही दैत्याओं के कांटे को भी समाप्त किया। धर्म और अन्य देवताओं की रक्षा करने के बाद, हरि फिर अदृश्य हो गए। हिरण्याक्ष का भाई हिरण्यकशिपु था। उसने देवताओं के बलिदानों का हिस्सा छीन लिया और सभी देवताओं पर अधिकार कर लिया। नरसिंह के रूप में अवतार लेकर, उन्होंने उसे और देवताओं को मार डाला। इस प्रकार, यह कथा अग्नि पुराण से ली गई है, जिसमें भगवान विष्णु के विभिन्न अवतारों और उनके कार्यों का वर्णन किया गया है।