ત્રિશિરા, ખરા અને દુષણ—all fierce rakshasas—રામ અને લક્ષ્મણ સામે યુદ્ધ કરતા હતા, ત્યારે શૂર્પણખા લંકા પહોંચી અને રાવણના ચરણોમાં પડી ગઈ. તે ક્રોધથી રાવણને કહે છે: “તમે રાજા નથી, ના તો રક્ષક છો; અહીં આવો, રામને મારી નાખો અને તેની પત્ની સીતાને અપહરણ કરો.” શૂર્પણખા વધુ કહે છે: “હું તો રામ અને લક્ષ્મણના લોહી પીવાથી જ જીવી શકું, બીજું કોઈ માર્ગ નથી.” રાવણ એ સાંભળીને કહ્યું, “તેમ જ થાઓ,” અને પછી મારિચને આદેશ આપ્યો: “તું સોનાની ચિત્તીદાર હરણ બની જા, રામ અને લક્ષ્મણને દૂર ખેંચી લેજે; સીતાના સમક્ષ હું તેને અપહરણ કરીશ, નહિ તો તારી અવશ્ય મરણ થશે.” મારિચે રાવણને કહ્યું: “રામ, ધનુષધારી, તો સ્વયં મૃત્યુ છે; રાવણના હાથેથી મરવું સારું, પણ રાઘવના હાથેથી અવશ્ય મરવું જ પડે.” તેણે વિચાર્યું કે જો મરવું જ છે તો રામના હાથેથી મરવું સારું, અને એ હરણ બની સીતાના આગળ વારંવાર ફરવા લાગ્યો. સીતાના આગ્રહથી રામે તીક્ષ્ણ બાણથી એ હરણને મારી નાખ્યું; મૃત્યુ પામતો હરણ બોલી ઉઠ્યું: “હા, સીતે! હા, લક્ષ્મણ!” ત્યારબાદ, સીતાના આગ્રહથી સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ રામ પાસે ગયા, અને એ સમયે રાવણે જટાયુને મારીને સીતાનું અપહરણ કર્યું. રાવણે જટાયુએ તેની અંગોને ઘાયલ કર્યા પછી પણ જનકીને ગોદમાં લઈ, લંકા ખાતે અશોક વન નામે સ્થળે પહોંચ્યો અને તેને ત્યાં રાખી કહ્યું: “મારી મુખ્ય પત્ની બની જા; આ રાક્ષસીઓ તને રક્ષશે.” રામે મારિચને માર્યા પછી લક્ષ્મણને જોઈને કહ્યું: “એ તો માયાવી હરણ હતું, સૌમિત્રિ, જેમ તું અહીં આવ્યો છે; એ જ રીતે, સીતાનું ખરેખર અપહરણ થયું છે.” રામે સીતાને ન જોઈ અને ત્યાંથી ગયા, ત્યારે તે દુઃખમાં વિલાપ કરવા લાગ્યા: “તમે મને છોડીને ક્યાં ગયા?” લક્ષ્મણે તેમને શાંત કર્યા અને રામે જનકીની શોધ શરૂ કરી. જટાયુને મળ્યા પછી જટાયુએ કહ્યું: “રાવણ સીતાને લઈ ગયો છે.” પછી જટાયુનું અંતિમ સંસ્કાર કરીને, રામે કબંધને પણ મારો. નારદ કહે છે: રામે દુઃખમાં એક રાત્રિ વિતાવી, પછી હનુમાન સાથે સુગ્રીવને મિત્ર બનાવ્યા. રામે સૌની સામે એક જ બાણથી સાત તાડના વૃક્ષોને ભેદ્યા અને પગથી દુન્દુભિના મૃતદેહને દસ યોજન દૂર ફેંકી દીધો. દુશ્મન બાલીનું વધ કરીને, કિશ્કિંધાનું રાજ અને રૂમાને સુગ્રીવને સોંપી દીધાં. ઋષ્યમૂક પર વસતા વાનરોના રાજા, સુગ્રીવે કહ્યું: “જેમ હું રામ માટે પ્રયત્ન કરીશ, તેમ તું સીતાને પાછી મેળવે છે.” આ સાંભળીને રામે મલ્યવત પર્વત પર ચાર માસનું વ્રત કર્યું, પણ સુગ્રીવ કિશ્કિંધામાં મળવા આવ્યો નહિ. ત્યારબાદ રામના કહેવા પ્રમાણે લક્ષ્મણે સુગ્રીવને સંદેશ આપ્યો: “રાઘવ પાસે જા; રસ્તો ખુલ્લો છે, જેમ બાલીનો અંત થયો.” લક્ષ્મણે સુગ્રીવને ચેતવણી આપી: “નક્કી કરેલા સમયનું પાલન કર; બાલીનો માર્ગ ના અપનાવ.” સુગ્રીવે જવાબ આપ્યો: “મને સમય પસાર થતો ખબર જ ન પડી.” પછી તે રામ પાસે ગયો, નમન કરીને કહ્યું કે બધા વાનરો સીતાની શોધ માટે ભેગા થયા છે. “મારા આદેશથી તેમને મોકલીશ; તેઓ જનકીની શોધ કરે અને એક માસમાં પાછા આવે, નહિ તો પછી હું તેમને નષ્ટ કરી દઈશ.” આ રીતે વાનરો પૂર્વ, પશ્ચિમ અને ઉત્તર દિશામાં ગયા; તેઓ રામ અને સુગ્રીવ સાથે ભટક્યા, પણ જનકી મળી નહિ. હનુમાન રામની મુદ્રિકા લઈને દક્ષિણ તરફ સુપ્રભાની ગુફા પાસે વાનરો સાથે શોધ કરવા ગયા. એક માસ વીતી ગયો, પણ જનકી મળી નહિ, તો તેઓ કહેવા લાગ્યા: “અમે વ્યર્થ મરીશું; માત્ર જટાયુ જ ધન્ય છે.” કારણ કે સીતાની خاطر તેણે પોતાનું જીવન ત્યાગ્યું, રાવણ સામે યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામ્યો. આ સાંભળીને, સંપાતિએ, જે વાનરોને ખાવા ઈચ્છતો હતો, બોલ્યો: “જટાયુ મારો ભાઈ હતો; હું સૂર્યમંડળ સુધી ઉડ્યો હતો, પણ સૂર્યના તાપથી મારા પાંખ બળી ગયા અને હું પૃથ્વી પર પડી ગયો.” “રામના સમાચાર સાંભળતાં જ મારા પાંખ ફરી ઉગી આવ્યા છે; હવે હું સ્પષ્ટ જોઈ શકું છું કે જનકી અશોકવનમાં છે, લંકામાં છે.” સંપાતિએ કહ્યું: “આ મીઠાં સમુદ્રમાં, જે સો યોજન પહોળો છે, ત્રિકૂટ પર રામ અને સુગ્રીવને ઓળખીને વાનરો વાત કરે.” નારદ કહે છે: સંપાતિના વચન સાંભળીને હનુમાન, અંગદ અને બીજા વાનરો સમુદ્રને જોઈને વિચારે છે: “આ સમુદ્રને પાર કરી કોણ જીવતો પાછો આવી શકે?” વાનરોના કલ્યાણ અને રામના કાર્ય સિદ્ધિના આશયથી, મારુતિએ સો યોજન પહોળા સમુદ્ર પર ઝંપલાવ્યું. મેનકાને ઊભા થતા જોઈને, અને સિંહિકાને પરાજય કરીને, હનુમાને લંકા, રાક્ષસોના મહેલો અને સ્ત્રીમહેલો જોયા. દશગ્રીવ, કુંભ, કુંભકર્ણ, વિભીષણ, ઇન્દ્રજિત અને અન્ય રાક્ષસોના ઘરો તેણે જોયા; પણ પીણાવાળા હોલમાં અને બીજે ક્યાંય તેને સીતાનો પત્તો ના મળ્યો. ચિંતિત થઈ, તે અશોકવનમાં ગયો અને શિంశપા વૃક્ષ નીચે સીતાને જોયા. તે જોઈ રહ્યું હતું કે રાવણ સીતાને કહે છે: “મારી પત્ની બની જા,” પણ સીતાએ શિంశપા નીચે બેઠી રહી ને ‘ના’ કહી દીધું. વાનરે સાંભળ્યું કે રાક્ષસીઓ પણ સીતાને રાવણની પત્ની બનવા માટે ઉશ્કેરતી હતી. રાવણ ત્યાંથી જતાં, હનુમાને કહ્યું: “રાજા દશરથ હતા. રામ અને લક્ષ્મણ તેમના પુત્રો છે, જેઓ વનમાં વસે છે; તમે, જનકી, રામની પત્ની, રાવણે બળજબરીથી અપહરણ કરી છે.” “રામ, સુગ્રીવના મિત્ર, મને તમને શોધવા મોકલ્યા છે; આ રામની મુદ્રિકા, પુરાવા તરીકે ધારણ કરો.” સીતાએ મુદ્રિકા લીધી અને પવનપુત્ર હનુમાનને જોઈ, બેઠી રહીને કહ્યું: “જો તે જીવતો હોય...” પછી પૂછ્યું: “રામ મને બચાવા કેમ નથી આવતા?” હનુમાને જવાબ આપ્યો: “રામને ખબર નથી; જાણશે ત્યારે તમને અવશ્ય બચાવશે.