પ્રાચીન કાળના ધર્મશાસ્ત્રોમાં સમાજની વ્યવસ્થા અને ન્યાય માટે અનેક નિયમો નિર્ધારિત કરવામાં આવ્યા હતા. તેમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે જો કોઈ વ્યક્તિ દંડનીય હુમલો કરે, તો તેને દંડની રકમ બમણી ચૂકવવી પડે છે; પરંતુ જો એ પહેલેથી જ "હું દંડ ચૂકવીશ" એમ કહીને હુમલો કરે, તો તેને ચારગણી દંડ ચૂકવવો પડે છે. જે વ્યક્તિ કોઈ ઉત્કૃષ્ટ વ્યક્તિને અતિશય અપમાન આપે, ભાઈની પત્નીને માર મારેછે, જે આપવાનું છે તે આપતું નથી, અથવા દરિયાકિનારે આવેલા ઘરમાં ઘૂસી જાય છે—આવા તમામ માટે પચાસ પણાનો નિશ્ચિત દંડ છે. એ જ રીતે, જે સ્થાનિક વડાઓ, કારીગરો વગેરેને નુકસાન પહોંચાડે, તેને પણ પચાસ પણાનો દંડ ભરવો પડે છે. કોઈ પુરુષ વિધવા સ્ત્રીની સ્વેચ્છાએ નજીક જાય, અથવા કોઈ પુરુષને બળપૂર્વક બોલાવાતા છતાં ન આવે, તો પણ પચાસ પણાનો દંડ ભરવો પડે છે. જો કોઈ શૂદ્ર વૈરાગીઓનું અન્ન ભક્ષે, દેવ-પિતૃયજ્ઞમાં ભાગ લે, ખોટી શપથ લે, અથવા પોતાના વર્ગને અનુકૂળ ન હોય એવું કામ કરે, તો એ પણ દંડનો ભાગીદાર બને છે. જે ગાય-બળદ અથવા નાના પ્રાણીઓને નિષ્ક્રિય કરે, સામાન્ય માલિકીનો ઇન્કાર કરે, અથવા દાસીનું ગર્ભનાશ કરે, એ પણ દંડ પામે છે. પિતા, પુત્ર, બહેન, ભાઈ, પતિ-પત્ની, ગુરુ-શિષ્ય—આ પૈકી કોઈ પણ એકબીજાને યોગ્ય કારણ વિના ત્યાગે, તો તેમને સો પણાનો દંડ થાય છે. બીજાની વસ્ત્ર ધારણ કરવું હોય તો ત્રણ પણાનો દંડ, અને જો ઉધાર લીધેલા વસ્ત્ર પાછું ન આપે, અથવા વેચાણ, ખરીદી, જમા અથવા ઉધારના મામલામાં છેતરપિંડી કરે, તો દસ પણાનો દંડ થાય છે. તોલ, માપ, સિક્કામાં ખોટ કરે અથવા આવા ખોટા સાધનોનો ઉપયોગ કરે, તો સર્વોચ્ચ દંડ ભરવો પડે છે. સાચું ખોટું બતાવવું, ખોટા સિક્કા ચકાસવું—આ બધામાં હુમલા માટેના પ્રથમ સ્તરના દંડનો નિયમ છે. વૈદ્યે જો ખોટું કાર્ય કરે, તો પ્રાણીઓ માટેની સૌથી નીચી, માનવ માટે મધ્યમ, અને રાજવી માટે સર્વોચ્ચ દંડ ભરવો પડે છે. જે બાંધવાનું નથી તેને બાંધે, બંધાયેલાને મુક્ત કરે, અથવા અનધિકૃત રીતે કેસ ચલાવે, તે પણ સર્વોચ્ચ દંડ પામે છે. જો કોઈ તોલ કે માપમાં આઠમો ભાગ ઓછો આપે, તો બાવીસ પણાનો દંડ ભરવો પડે છે, અને વધારે કે ઓછી માત્રા પ્રમાણે એમાં વધારો કે ઘટાડો થાય છે. દવાઓ, તેલ, મીઠું, સુગંધ, અનાજ અથવા અન્ય વસ્તુઓમાં ખોટ કરનારને પણ સોળ પણાનો દંડ થાય છે. જો કારીગરો ભેગા મળી ભાવ નક્કી કરે કે વેપારમાં અવરોધ ઉભો કરે, તો તેમને હજાર પણાનો દંડ થાય છે. રોજના ભાવ રાજા નક્કી કરે છે; વેપારીઓ એથી વધારે નફો મેળવે તો એ અનૈતિક ગણાય છે. પોતાના દેશની વસ્તુઓમાં પાંચ ટકા અને વિદેશી વસ્તુઓમાં દસ ટકા નફો તરત ખરીદી-વેચાણ વખતે લેવો યોગ્ય છે. માલના ખર્ચમાં ઉમેરો કરીને, ખરીદનાર અને વેચનાર બંને માટે યોગ્ય નફો મેળવવો જોઈએ. જો કોઈએ પૈસા લીધા પછી માલ ન આપે, તો વ્યાજ સાથે ચૂકવવું પડે, અને જો ખરીદનાર બીજે પ્રદેશનો હોય, તો અંતરની હાનિ પણ ચૂકવવી પડે. વેચાયેલું માલ ખરીદનાર પાસે પહોંચ્યું ન હોય, તો ફરી વેચી શકાય; પરંતુ ખરીદનારની ભૂલથી નુકસાન થાય, તો એ નુકસાન ખરીદનારનું જ ગણાય. રાજા અથવા દૈવથી માલ નષ્ટ થાય, તો વેચનાર જવાબદાર છે, સિવાય કે માલ ખાસ મંગાવવામાં આવ્યું હોય અને પહોંચાડવામાં ન આવ્યું હોય. વેચાયેલું માલ ખોટું નીકળે, તો વેચનારને બે ગણી કિંમત દંડરૂપે ચૂકવવી પડે છે. ખરીદનારને માલના વધઘટની જાણકારી ન હોય તો દોષ નથી; પરંતુ જાણકારી હોવા છતાં ખરીદે, તો છઠ્ઠું ભાગ દંડ ભરવો પડે છે. વેપારીઓ ભેગા મળી નફો કરે, તો મૂડી પ્રમાણે લાભ-હાનિ વહેંચવી જોઈએ. જો કોઈને સોંપેલું માલ બેદરકારીથી ગુમ થાય, તો જવાબદાર વ્યક્તિએ સંપૂર્ણ ચુકવણી કરવી પડે; આપત્તિથી ગુમ થાય તો દસમો ભાગ ચૂકવવો પડે છે. ઘોષિત નફામાંથી રાજા વીસમો ભાગ કરરૂપે લે છે; પ્રતિબંધિત કે રાજા માટે યોગ્ય માલ વેચાય, તો એ માલ રાજાને જ મળે છે. ખોટા માપ આપે, કરચુકવણી કરે, છેતરપિંડીથી ખરીદી-વેચાણ કરે, તો એણે આઠગણી કિંમત દંડરૂપે ભરવી પડે છે. જો કોઈ વિદેશમાં મૃત્યુ પામે, તો તેની મિલકત ત્યાં હાજર વારસો કે સંબંધીને મળે; જો કોઈ હાજર ન હોય, તો રાજાને મળે. લોભ વગર વાંક છોડવો જોઈએ; જો પોતે ન કરી શકે, તો બીજાએ કરવું. આ નિયમ બ્રાહ્મણ, ખેડૂત, શ્રમિક—બધા માટે છે. ચોરને ખરીદનાર, ફાવડીએ, પગલાંથી, પુનરાવર્તિત ગુનાથી, અથવા ગંદા કપડાં પહેરીને ઓળખી શકાય છે. અન્ય શંકાસ્પદ વ્યક્તિઓ જેમ કે જાતિ-નામ છુપાવનારા, જુગારી, મદિરાપાન કરનાર, સુકાઈ ગયેલી કે તૂટી ગયેલી અવાજ ધરાવનારા, બીજાના ઘરમાં પ્રવેશ કરનાર, પ્રશ્નકર્તા, ઘર-ફરતા, નિષ્કામ ફરનાર, વધુ ખર્ચ કરનાર, ગુમ થયેલું માલ વેચનાર—એવા પણ પકડાઈ શકે છે. ચોરીના શંકાસ્પદ પર શપથ લેવડાવવો જોઈએ; દોષી સાબિત થાય તો ચોરીનું માલ પાછું આપવું અને ચોરના દંડને ભોગવવો પડે છે. ચોરે ચોરીનું માલ પાછું આપવું અને વિવિધ દંડ ભોગવવો; બ્રાહ્મણ હોય તો પોતાના દેશમાંથી કાઢી મૂકવો. હત્યાની કે ચોરીની ઘટના થાય, અને ગામના વડા હાજર હોય, તો દોષ વડાનો છે; નહીંતર ગામ કે ઘટના સ્થળના લોકો દંડ ચુકવે. પાંચ કે દસ ગામના બહારના લોકો, મુસાફરોને પકડનાર, ઘોડા કે હરણની ચોરી કરનાર—એવા બધા પણ દંડને પાત્ર છે. બળપૂર્વક હત્યા કરનારને શૂળ પર ચડાવવો; કોઈને ફેંકી દે, સાંધા તોડી નાખે, કે ચિમટાથી હાથને દુઃખાવે—એવા માટે પણ કડક દંડ છે. પુનરાવૃત્તિમાં હાથ કે પગ કાપી લેવાય છે; ખોરાક, વસવાટ, અગ્નિ, પાણી, યજ્ઞ સામગ્રીનો ખર્ચ પણ ચૂકવવો પડે છે. ચોરી કે હત્યા માટે સર્વોચ્ચ દંડ ફટકારવો; શસ્ત્રથી ગર્ભપાત કરાવનાર કે ગર્ભનાશ કરાવનારને પણ એ જ દંડ. ઊંચા કે નીચા વર્ગનો હોય, પુરુષ કે સ્ત્રીની હત્યા કરે, તો સ્ત્રીના ગળે પથ્થર બાંધીને પાણીમાં ફેંકવી—આવો કડક નિયમ છે. આ રીતે, સમાજમાં શાંતિ, ન્યાય અને વ્યવસ્થા જળવાય રહે, એ માટે આ નિયમો ઘોષિત કરવામાં આવ્યા છે.