દુશ્ટબુદ્ધિ દુર્યોધને પાંડવોને લાકડાંના મહેલમાં જીવતા સળગાવી દીધા, પરંતુ પાંડવો અને તેમની માતા કુંતિ, એમને મળીને છ જણ, અગ્નિમાંથી બચી ગયા. ત્યારબાદ તેઓ એકચક્રા નામના ગામે એક બ્રાહ્મણના ઘરમાં ઋષિનું વેશ ધારણ કરી રહ્યા, જ્યાં તેમણે ભયંકર વકાસુર દાનવને સંહાર્યો. પછી પાંડવો દ્રૌપદીના સ્વયંવરમાં ભાગ લેવા માટે પંચાલદેશ ગયા. ત્યાં ધનુષ્યવિદ્યા દ્વારા પાંચેય પાંડવો દ્રૌપદીનો વિજય પ્રાપ્ત કર્યો. પછી, દુર્યોધન અને અન્યોએ જાણ્યા પ્રમાણે, પાંડવોને રાજ્યનો અર્ધાંશ મળ્યો. અગ્નિદેવે અર્જુનને દિવ્ય ધનુષ્ય ગાંડીવ અને ઉત્તમ રથ આપ્યો. અર્જુને કૃષ્ણને પોતાનો રથચાલક બનાવ્યો, જેમણે અક્ષય તીરો ધરાવ્યા. દ્રોણાચાર્ય પાસેથી અર્જુને બ્રહ્માસ્ત્ર પ્રાપ્ત કર્યું અને બધા પાંડવો શસ્ત્રવિદ્યા માં નિપુણ બન્યા. કૃષ્ણ સાથે મળીને પાંડવો એ ખાંડવવનમાં અગ્નિદેવને તૃપ્ત કર્યા અને ઈન્દ્રના વરસાદને તીરોની વર્ષાથી અટકાવ્યો. પાંડવો એ દિશાઓમાં વિજય મેળવ્યો અને યુધિષ્ઠિરે રાજસૂય યજ્ઞ કર્યો, જેમાં બહુ સોનું દાન કર્યું. સુયોધન એટલે દુર્યોધન એ તેમનો ઈર્ષ્યા કર્યો. પોતાના ભાઈ અને કર્ણના ઉકેલથી, યુધિષ્ઠિરને શકુનિ દ્વારા જૂઆ રમવા પડ્યું. સભામાં યુધિષ્ઠિરે પોતાનું રાજ્ય હારી દીધું અને છેતરપિંડીથી ઉપહાસનો ભોગ બન્યો, છતાં પણ તેઓ અગાઉની જેમ અઢીસઠ હજાર બ્રાહ્મણોને અન્ન આપતા રહ્યા. બાર વર્ષ સુધી વનમાં વિતાવ્યા, ત્યારે પણ બ્રાહ્મણોને અન્ન આપવાનું ચાલુ રાખ્યું. પછી ધૌમ્ય અને દ્રૌપદી સહિત છ જણ, વિરાટના દરબારમાં ગયા. યુધિષ્ઠિર કંક બ્રાહ્મણ તરીકે, ભીમ રાજાના રસોડિયામાં ભોજન પકાવતા હતા. અર્જુન બ્રિહન્નલા તરીકે, તેની પત્ની સૈરિંધ્રી હતી. યમપુત્ર પણ ત્યાં હતો. ભીમસેને અન્ય નામે કીચકને રાત્રે સંહાર્યો. અર્જુને દ્રૌપદી અને કૌરવોને અપહરણ કરવાનો પ્રયાસ કરનારાઓને હરાવ્યા. ગાયો અને અન્ય વસ્તુઓ જપ્ત કરનારાઓને પાંડવો ઓળખાઈ ગયા. કૃષ્ણની બહેન સુભદ્રાએ અર્જુનને પુત્ર અભિમન્યુ આપ્યો, જેને વિરાટે પોતાની પુત્રી ઉત્તરા વિવાહમાં આપી. ધર્મરાજ યુધિષ્ઠિરે સાત અક્ષૌહિણી સેનાનો વ્યવસ્થાપન કર્યો. કૃષ્ણ દૂત બની દુર્યોધન પાસે ગયા અને કહ્યું કે યુધિષ્ઠિરને અડધું રાજ્ય કે ઓછામાં ઓછી પાંચ ગામ આપો. દુર્યોધને જવાબ આપ્યો: “હું તો સોઇની નોક જેટલું પણ જમીન નહીં આપું, યુદ્ધ માટે તૈયાર છું.” પછી કૃષ્ણે વિશ્વરૂપ દર્શાવ્યો, વિદુરે તેમનું પૂજન કર્યું. કૃષ્ણ યુધિષ્ઠિર પાસે ગયા અને કહ્યું: “સુયોધન સામે યુદ્ધ કરો.” કુરુક્ષેત્રમાં પાંડવો અને કૌરવોની સેનાઓ ભેગી થઈ. ભીષ્મ, દ્રોણ વગેરે આનંદિત થયા, પણ શિક્ષક હોવાથી લડ્યા નહીં. ભગવાન કૃષ્ણે અર્જુનને કહ્યું: “ભીષ્માદિકનું શોક ન કર, શરીર નાશવાન છે, આત્મા કદી નાશ પામતું નથી.” “આ આત્મા પરમ બ્રહ્મ છે, જાણ કે હું બ્રહ્મ છું. યોગી સિદ્ધિ-અસિદ્ધિમાં સમ રહે છે, રાજધર્મ નિભાવ.” કૃષ્ણના ઉપદેશ પછી અર્જુને શંખ વગાડ્યો અને રથ પર ચઢી યુદ્ધ શરૂ કર્યું. દુર્યોધનના પાંણે ભીષ્મ સેનાપતિ બન્યા. પાંડવોમાં શિખંડી પણ યુદ્ધમાં જોડાયા. ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રો અને પાંડવો સાથે ભીષ્મે પરસ્પર યુદ્ધ કર્યું. પાંડવો, શિખંડીને આગેવાન બનાવી, ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રોને હરાવ્યા. કુરુ અને પાંડવોની સેનાઓ વચ્ચે દેવ-અસુર સમ યુદ્ધ થયું. દેવતાઓ આ યુદ્ધ જોઈ આનંદિત થયા. ભીષ્મે પોતાના શસ્ત્રોથી પાંડવોની સેના દસ દિવસ સુધી ધરાશાયી કરી. દસમા દિવસે અર્જુને ભીષ્મ પર તીરોની વર્ષા કરી. શિખંડી, જે દ્રુપદપુત્ર હતો, વાદળ સમ શસ્ત્રવર્ષા કરી. ભીષ્મે, પોતાના મરણનો સમય પસંદ કરી, યુદ્ધમાં માર્ગ દર્શાવ્યો. યુદ્ધમાં હાથી, ઘોડા, રથ અને પદાતિ એકબીજા દ્વારા સંહારાયા. વસુઓ દ્વારા સ્તુતિ પામ્યા ભીષ્મ તીરોની શૈયા પર પડ્યા અને ઉત્તરાયણની રાહ જોઈ, ધ્યાનમાં વિષ્ણુની સ્તુતિ કરતા રહ્યા. દુર્યોધન દુઃખી થયો ત્યારે દ્રોણ સેનાપતિ બન્યા. પાંડવોની સેના આનંદિત થઈ; ધૃષ્ટદ્યુમ્ન તેનું નેતૃત્વ કરવા લાગ્યા. બંને પક્ષે ભયંકર યુદ્ધ થયું, યમરાજના રાજ્યમાં વધારો થયો. વિરાટ, દ્રુપદ અને બીજા દ્રોણના સમુદ્રમાં ડૂબી ગયા. દુર્યોધનની વિશાળ સેનાનું ધૃષ્ટદ્યુમ્ને નેતૃત્વ કર્યું, દ્રોણ તો જાણે સમય સ્વરૂપ જણાતા હતા. જયારે અશ્વત્થામા મર્યો એવું કહેવાયું, દ્રોણે શસ્ત્ર મૂકી દીધાં અને ધૃષ્ટદ્યુમ્નના તીરો થી ધરતી પર પડ્યા. પાંચમા દિવસે અજય કર્ણ સેનાપતિ બન્યા, જેમણે બધા ક્ષત્રિયોને પરાજય આપ્યો. પાંડવો અને અર્જુન કર્ણ સામે યુદ્ધ કરવા ઊભા રહ્યા, જેમાં ભયંકર શસ્ત્રયુદ્ધ થયું, જે દેવ-અસુર યુદ્ધ સમાન હતું. કર્ણ અને અર્જુન વચ્ચે ઘમાસાન યુદ્ધ થયું, કર્ણે અર્જુનને તીરો વડે ઘાયલ કર્યો, પણ બીજા દિવસે અર્જુને કર્ણને સંહાર્યો. શલ્યે અડધો દિવસ યુદ્ધ કર્યું, પણ યુદ્ધમાં યુધિષ્ઠિરે તેને માર્યો. તેની સેના વિનાશ પામી. પછી તેણે ભીમસેન સામે યુદ્ધ કર્યું અને દુર્યોધન સાથે સંહાર પામ્યો. ભીમસેને અનેક લોકોને અને અન્ય શત્રુઓને માર્યા, પોતાના ગદા વડે ભાઈઓને પણ અઢારમા દિવસે સંહાર્યા. રાત્રે sleeping પાંડવોની સેનાને પણ સંહાર્યો. અશ્વત્થામાએ, મહાબળીએ, દ્રૌપદીના પુત્રો, પંચાલો અને ધૃષ્ટદ્યુમ્ન – જે એક અક્ષૌહિણી જેટલા હતા – એમનો નાશ કર્યો. પછી અર્જુને અશ્વત્થામાથી દિવ્ય મણિ વાંસના બાણ વડે લઈ લીધો, ત્યારે દ્રૌપદી પોતાના પુત્રોના વિયોગમાં રડી રહી હતી.