પરમ પાવન કથા અનુસાર, પ્રથમ વિષ્ણુથી બ્રહ્માનો જન્મ થયો. બ્રહ્માના પુત્ર અત્રિ થયા અને અત્રિથી ચંદ્રદેવ સોમા પ્રગટ થયા. સોમાથી બુધ, બુધથી ઐલ, ઐલથી પુરૂરવા જન્મ્યા. પુરૂરવાથી આયુ, પછી રાજા નહુષ અને ત્યારબાદ યયાતિ જન્મ્યા. પુરુના વંશમાંથી મહાન ભરત અને પછી રાજા કુરુ આવ્યા. આzelfde વંશમાં શાંતનુ જન્મ્યા. શાંતનુથી ગંગાપુત્ર ભીષ્મ તથા તેમના નાના ભાઈ ચિત્રાંગદ અને વિચિત્રવીર્ય થયા. શાંતનુએ સત્યવતીના પણ પુત્ર થયા. જ્યારે શાંતનુ સ્વર્ગે વિદાય પામ્યા, ત્યારે ભીષ્મે પોતાના ભાઈઓનું રાજ્ય રક્ષા કરી. બાળાવસ્થામાં ચિત્રાંગદ મૃત્યુ પામ્યા. ભીષ્મે કાશી રાજાની પુત્રીઓ, અંબિકા અને અંબાલિકા, વિજય કરીને લાવ્યો. વિચિત્રવીર્યના અવસાન પછી, સત્યવતીની મંજૂરીથી અંબિકામાંથી રાજા જન્મ્યા. અંબાલિકામાંથી ધૃતરાષ્ટ્ર અને વ્યાસપુત્ર પાંડુ જન્મ્યા. ધૃતરાષ્ટ્ર અને ગાંધારીથી દુર્યોધન સહિત સોથી વધુ પુત્રો થયા. પાંડુ પાસે પત્ની ન હોવાથી, ઋષિની શ્રાપથી તેમનું મૃત્યુ થયું. ધર્મદેવે કુંતીમાં યુધિષ્ઠિરને ઉત્પન્ન કર્યા. પવનદેવથી ભીમ, ઇન્દ્રથી અર્જુન અને માદ્રીમાંથી અશ્વિનીકુમારો દ્વારા નકુલ અને સહદેવ જન્મ્યા. પાંડુ માદ્રી સાથે સંયોગમાં મૃત્યુ પામ્યા. કુંતી કુમારી અવસ્થામાં કર્ણને જન્મ આપ્યો હતો, જે દુર્યોધનના પક્ષે રહ્યો. કુરુ અને પાંડવો વચ્ચે વૈર ભાગ્યવશ થયો. દુર્યોધનના દુષ્ટ મનથી લાકડાંના મહેલમાં પાંડવોને સળગાવી દેવાનો પ્રયત્ન થયો, પણ માતા સાથે છ પાંડવો બચી ગયા. પછી તેઓ એકચક્રા ગામે બ્રાહ્મણના ઘરે વેશ બદલી રહી, વકાસુરનું વધ કર્યું. પછી દ્રૌપદીની સ્વયંવર માટે પંચાલ દેશમાં ગયા. ત્યાં અર્જુને ધનુર્વિદ્યાના પરિક્ષામાં વિજય મેળવી, પાંચેય પાંડવો દ્રૌપદીને પત્ની રૂપે મેળવ્યા. પછી દુર્યોધનને જાણ થઈ અને પાંડવોને અર્ધ રાજ્ય મળ્યું. અગ્નિદેવ pleased થઈ અર્જુનને ગાંડીવ ધનુષ્ય અને વિશિષ્ટ રથ આપ્યા. અર્જુને કૃષ્ણને પોતાની રથચાલક બનાવ્યા. દ્રોણાચાર્ય પાસેથી અર્જુને બ્રહ્માસ્ત્ર પ્રાપ્ત કર્યું; બધા શસ્ત્રવિદ્યામાં નિપુણ બન્યા. કૃષ્ણ સાથે અર્જુને ખંડવવનમાં અગ્નિદેવને તૃપ્ત કર્યા. પાંડવોએ ઇન્દ્રના વરસાદ સામે તીરોની ઝડીથી રક્ષણ કર્યું. પાંડવો દિશાઓ વિજય કરીને યુધિષ્ઠિરે રાજ્ય સ્થાપ્યું. રાજસૂય યજ્ઞ કર્યો અને સુયોધનને ઈર્ષ્યા થઈ. કર્ણ અને ભાઈઓના કહેવા પર, શકુનિએ યુધિષ્ઠિરને જુગાર માટે આમંત્રિત કર્યો. યુધિષ્ઠિરે સભામાં રાજ્ય હારી નાખ્યું અને છેતરપિંડીથી ઉપહાસ થયો, છતાં પણ ૮૮ હજાર બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવવાનું ચાલુ રાખ્યું. પછી બાર વર્ષ વનમાં વિતાવ્યા અને સર્વે બ્રાહ્મણોને ભોજન આપતા રહ્યા. પછી ધૌમ્ય અને દ્રૌપદી સહિત છ જણા વિરાટના દરબારમાં ગયા. કંક નામે બ્રાહ્મણ રૂપે યુધિષ્ઠિર અજ્ઞાત રહ્યા, ભીમે રાજાના રસોડામાં ભોજન બનાવ્યું. અર્જુન બ્રિહન્નલા તરીકે, તેની પત્ની સૈરિંધ્રી બની. રાત્રે ભીમસેને કીચકનો સંહાર કર્યો. પછી અર્જુને દ્રૌપદી અને કુરુઓને બચાવ્યા અને ગાય અને અન્ય વસ્તુઓ લેનારાઓને હરાવ્યા, ત્યારબાદ પાંડવો ઓળખાઈ ગયા. કૃષ્ણની બહેન સુભદ્રાથી અર્જુનને અભિમન્યુ જન્મ્યો; વિરાટ રાજાએ અભિમન્યુને પુત્રી ઉત્તરા આપી. યુધિષ્ઠિરે સાત અક્ષૌહિણી સેના તૈયાર કરી. કૃષ્ણ દૂત બની દુર્યોધન પાસે ગયા, અડગ દુર્યોધને યાચના છતાં અર્ધ રાજ્ય તો દૂર, પાંચ ગામ પણ ન આપવાની વાત કહી યુદ્ધ માટે તત્પર થયો. કૃષ્ણે વિશ્વરૂપ દર્શન આપ્યું અને વિદુરે તેમનું પૂજન કર્યું. પછી કૃષ્ણે યુધિષ્ઠિરને કહ્યું: “સુયોધન સાથે યુદ્ધ કરો.” કુરુ અને પાંડવોની સેના કુરુક્ષેત્રમાં પહોંચી. ભીષ્મ, દ્રોણાદિ ગુરુઓ આનંદિત થયા, પણ તેઓ શિષ્યમાત્ર હોવાથી લડ્યા નહીં. ભગવાન કૃષ્ણે અર્જુનને ઉપદેશ આપ્યો: “ભીષ્મના નેતૃત્વમાં રહેલા શોક કરવા યોગ્ય નથી; શરીર નાશવંત છે, આત્મા અમર છે. આ આત્મા પરમ બ્રહ્મ છે. હું બ્રહ્મ છું એવું જાણ; યોગી સફળતા-અસફળતામાં સમભાવે રહે છે. તું પાતશાહી ધર્મ પાળ.” કૃષ્ણના ઉપદેશ પછી અર્જુને શંખનાદ સાથે યુદ્ધ આરંભ્યું. ભીષ્મ દુશ્મન સેના વડે મુખ્ય બન્યા. પાંડવોમાં શિખંડી પણ યુદ્ધમાં જોડાયા. ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રો, પાંડવો અને ભીષ્મ—all યુદ્ધમાં તલવાર ઉઠાવી. પાંડવોના નેતૃત્વમાં શિખંડીયે ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રોને ઘાયલ કર્યા. કુરુ અને પાંડવોનું યુદ્ધ દેવ-દાનવોની જેમ ભયાનક થયું. આ યુદ્ધ દેવતાઓ માટે દર્શનિય બન્યું. ભીષ્મે દસ દિવસ સુધી પાંડવોની સેના ધ્વસ્ત કરી. દસમા દિવસે અર્જુને ભીષ્મ પર તીરોની વરસાદ કરી, શિખંડીયે પણ મેઘની જેમ શસ્ત્રવર્ષા કરી. ભીષ્મે પોતાની ઈચ્છાથી મૃત્યુનો સમય પસંદ કર્યો અને યુદ્ધના માર્ગ બતાવ્યો. હાથી, ઘોડા, રથ અને પદાતિ એકબીજાના શસ્ત્રથી ઢળી પડ્યા. વસુઓ દ્વારા સ્તુતિ પામતા, ભીષ્મ તીરોની શય્યા પર સૂઈ રહયા, ઉત્તરાયણની રાહ જોઈ, ધ્યાનથી વિષ્ણુની સ્તુતિ કરતા. દુર્યોધન દુઃખી થયો ત્યારે દ્રોણા મુખ્ય બન્યા; પાંડવો ખુશ થયા અને ધૃષ્ટદ્યુમ્નને મુખ્ય બનાવ્યા. બંને તરફથી ભયાનક યુદ્ધ થયું, જેમાં યમરાજનું રાજ્ય વધ્યું. વિરાટ, દ્રુપદ અને અન્ય મહારથીઓ દ્રોણના યુદ્ધસાગરમાં ડૂબી ગયા. આ રીતે, મહાભારતનું મહાયુદ્ધ ઘટ્યું—ધર્મ અને અધર્મ વચ્ચે, ભક્તિ અને વીર્યના પવિત્ર યુગમાં.