વશિષ્ઠે કહ્યું: “વેદ, જે બ્રહ્મ અને ઈશ્વર છે, એ સંસારના મહાસાગરને પાર કરવા માટે નાવ છે; જે તેની તત્ત્વને જાણે છે, તે સર્વજ્ઞ બની જાય છે.” આ સમયે અગ્નિ બોલ્યા: “વિષ્ણુ, કાળ, અગ્નિ અને રુદ્ર—હું એ બધા જ છું; હવે હું જ્ઞાનનું તત્ત્વ, પુરાણનું રહસ્ય, જે સર્વનું કારણ છે, એ કહું છું.” આ જ્ઞાનમાં સૃષ્ટિ, પ્રલય, વંશાવળીઓ, મનુઓના યુગ, વંશોની કથાઓ અને મત્સ્ય, કૂર્મ વગેરે રૂપોનો સમાવેશ થાય છે. ભક્ત વિષ્ણુનું જ્ઞાન દ્વૈત છે: ઉપરી અને નીચું; ઋગ્વેદ, યજુર્વેદ, સામવેદ, અથર્વવેદ અને છ વેદાંગો, હે દ્વિજ, એ બધા જ વિષ્ણુના રૂપ છે. શિક્ષા, કલ્પ, વ્યાકરણ, નિરુક્ત, જ્યોતિષ, છંદ, શબ્દકોશ, અનુસંધાન, ધર્મશાસ્ત્ર અને પુરાણ—આ બધું જ વિષ્ણુના જ્ઞાનમાં આવે છે. તર્ક, આયુર્વેદ, સંગીત, ધનુર્વેદ અને અર્થશાસ્ત્ર—આ નીચા જ્ઞાન છે; ઉપરી જ્ઞાન એ છે, જેના દ્વારા બ્રહ્મ પ્રાપ્ત થાય છે. જે અદૃશ્ય, અસ્પર્શ્ય, વંશ અને વર્ગથી પર, અને શાશ્વત છે, એ જ્ઞાન વિષ્ણુએ મને કહ્યું, જેમ બ્રહ્માએ પ્રાચીન સમયમાં દેવોને કહ્યું હતું. હવે હું તમને મત્સ્ય વગેરે રૂપોના કારણ પણ કહું છું. આ રીતે અગ્નિ પુરાણનો પ્રથમ અધ્યાય, ‘પ્રશ્ન’ નામે, પૂર્ણ થાય છે. પછી વશિષ્ઠે પુછ્યું: “વિષ્ણુએ માછલી અને અન્ય અવતાર કયા કારણોસર લીધા? સૃષ્ટિની ઉત્પત્તિ વગેરે કેવી રીતે થઈ? હે બ્રહ્મા, એ અગ્નિ પુરાણ ફરીથી કહો, જે વિષ્ણુ પાસેથી સાંભળ્યું હતું.” અગ્નિ બોલ્યા: “હે વશિષ્ઠ, હવે હું હરિનું મત્સ્ય અવતાર વર્ણન કરું છું. અવતારનું કાર્ય દુષ્ટોનો નાશ અને સજ્જનોની રક્ષા માટે છે.” પાછલા કલ્પના અંતે બ્રહ્મ પ્રલય થયો હતો; એ સમયે, હે મુનિ, ભૂરથી શરૂ થતા લોકો મહાસાગરથી ડૂબી ગયા હતા. વિવસ્વતના પુત્ર મનુએ ભોગ અને મુક્તિ માટે તપ કર્યું હતું. એક દિવસ, જ્યારે તે કૃતમાલા નદીમાં જળ અર્પણ કરી રહ્યો હતો, તેણે હાથમાં પાણીમાં એક નાનકડી માછલી જોઈ. તે માછલીને પાણીમાં પાછી નાખવા જતો, ત્યારે માછલી બોલી: “મને ફેંકશો નહીં, હે શ્રેષ્ઠ મનુષ્ય.” માછલીએ કહ્યું: “આજે હું મગર જેવી જીવોની ભયથી ડરી છું.” એ સાંભળી મનુએ તેને એક પાત્રમાં મૂકી. પણ માછલી વધતી ગઈ અને ફરીથી કહ્યું: “મને વિશાળ જગ્યા આપો.” માછલીના શબ્દો સાંભળી રાજાએ તેને પાણીના ઘડામાં મૂકી. ત્યાં પણ તે વધતી ગઈ અને રાજાને કહ્યું: “હે રાજા, મને વધુ વિશાળ જગ્યા આપો.” પછી lake (તળાવ)માં મૂકી, ત્યાં પણ માછલી તળાવ જેટલી મોટી થઈ. ફરીથી કહ્યું: “મને વધુ વિશાળ જગ્યા આપો.” એટલે મનુએ તેને મહાસાગરમાં મૂકી. એક ક્ષણે, માછલી લાખો યોજન જેટલી વિશાળ થઈ. એ અદભુત માછલી જોઈ, મનુ આશ્ચર્યચકિત થઈને બોલ્યા: “તમે કોણ છો? નિશ્ચયે, તમે વિષ્ણુ છો, હે નારાયણ, હું તમને વંદન કરું છું. હે જનાર્દન, તમે મારી માયાથી કેમ ભમાવો છો?” મનુએ પૂછ્યું ત્યારે, માછલી મનુને, જે રક્ષા માટે સમર્પિત હતા, કહ્યું: “હું લોક કલ્યાણ માટે, દુષ્ટોનો નાશ કરવા અવતરી છું.” “સાતમા દિવસે મહાસાગર આખું જગત ડૂબી જશે. જ્યારે નાવ આવે, તમે બીજાદી વસ્તુઓ એકત્ર કરો.” “સાત ઋષિઓ સાથે તમે બ્રહ્મ રાત પાર કરી શકો છો. જ્યારે હું આવીશ, ત્યારે મારી શિંગડાને મોટી સાપથી બાંધી દેજો.” આવું કહીને માછલી અદ્રશ્ય થઈ ગઈ, અને મનુએ નિર્ધારિત સમયની રાહ જોઈ. જ્યારે મહાસાગર ઉછળ્યો, મનુ નાવમાં બેઠા. માછલી, એક શિંગડા ધરાવતી, સુવર્ણ, લાખો યોજનની, તેની શિંગડાને દોરી બાંધેલી હતી. એ ‘મત્સ્ય પુરાણ’ કહેવાયું. મનુએ પાપનો નાશ કરનાર માછલી પાસેથી, સ્તુતિ કરતા, હયગ્રીવ નામના દૈત્ય વિશે સાંભળ્યું, જે વેદો ચોરી ગયો હતો. કેશવએ એ દૈત્યને મારે વેદોની રક્ષા કરી. નવા કલ્પના આરંભે, હરિએ પ્રથમ વારાહ અને પછી કૂર્મ રૂપ ધારણ કર્યું. પછી અગ્નિએ કહ્યું: “હવે હું વારાહ અવતારની ઉત્પત્તિ કહું છું, જે પાપ નાશ કરે છે. હિરણ્યાક્ષ, અસુરોનો રાજા, દેવોને જીતીને સ્વર્ગમાં ઊભો રહ્યો.” દેવોએ વિષ્ણુને, યજ્ઞરૂપ વારાહને, સ્તુતિ કરી. વિષ્ણુએ એ દૈત્યને, દૈત્યોના કંટક સાથે, મારે નાખ્યો. ધર્મ અને અન્ય દેવોની રક્ષા કરીને, હરિ અદ્રશ્ય થઈ ગયા. હિરણ્યાક્ષનો ભાઈ, હિરણ્યકશિપુ, એ દેવોના યજ્ઞનો ભાગ ઝૂંટી લીધો અને બધા દેવો પર અધિકાર જમાવ્યો. વિષ્ણુએ નરસિંહ રૂપ ધારણ કરીને, તેને અને દેવોને સાથે લઈને, એ દૈત્યને મારે નાખ્યો. નરસિંહ, દેવો દ્વારા સ્તુતિ પામ્યા, દેવોને તેમના સ્થાન પર પુનઃસ્થાપિત કર્યા. પ્રાચીન યુદ્ધમાં, બલિ અને અન્ય અસુરોએ દેવોને હરાવ્યા. હારેલા, સ્વર્ગમાંથી ખસેડાયેલા દેવોએ હરિનું શરણ લીધું. દેવોની خاطر, અદિતી અને કશ્યપાએ વિષ્ણુને માયાવિહિન શરીર આપ્યું. દેવોએ સ્તુતિ કરી, તો વિષ્ણુ વામન બનીને અદિતીના યજ્ઞમાં ગયા. રાજા બલિના દ્વાર પર, યજ્ઞકર્તા, તેમણે વેદોનું પાઠ કર્યું. વામનને વેદો પઠન કરતા સાંભળીને, બલિ, વરદાન આપનાર, બોલ્યા: “શુક્રે મનાઈ કર્યા છતાં, બલિએ કહ્યું: ‘તમે જે ઈચ્છો, કહો.’” વામનએ બલિને કહ્યું: “હું તમને જે માંગું, એ આપશો. મારા ગુરુ માટે ત્રણ પગલાં જમીન આપો.” બલિએ કહ્યું: “હું આપું છું.” જ્યારે બલિએ હાથમાં પાણી પોર્યું, વામન નાનકડી કાયાથી વિશાળ થઈ ગયા. ત્રણ પગલાંમાં ધરતી, મધ્યલોક અને સ્વર્ગ લઈ લીધા. બલિને સુતલ લોકમાં મોકલ્યા અને એ લોક ઇન્દ્રને આપ્યો. ઇન્દ્રે, દેવો સાથે હરિની સ્તુતિ કરી, દુનિયાના સુખી સ્વામી બન્યા. પછી અગ્નિએ કહ્યું: “હવે પરશુરામ અવતારની ઉત્પત્તિ કહું છું, હે દ્વિજ. ક્ષત્રિયોએ અહંકાર વધ્યો ત્યારે, ધરતીનો ભાર ઓછો કરવા વિષ્ણુ અવતરી.” હરિ શાંતિ માટે, દેવ, બ્રાહ્મણ વગેરેની રક્ષા માટે અવતરી, ભર્ગવ, જમદગ્નિ અને રેનુકાના પુત્ર તરીકે, શસ્ત્રવિદ્યા પારંગત, જન્મ્યા. દત્તાત્રેયની કૃપાથી, કાર્તવીર્યે રાજા બન્યા, હજાર હાથ ધરતા, આખી ધરતીના સ્વામી. એ શિકાર કરવા ગયા. આ રીતે અગ્નિ પુરાણમાં, વિષ્ણુના અવતારો અને તેમની કાર્યોની પવિત્ર કથા શ્રદ્ધાપૂર્વક વર્ણવાઈ છે.