জনক মহারাজের সন্মানে, দুই কন্যার বিবাহ সম্পন্ন হয়। এরপর রাম, যিনি জামদগ্ন্যকে পরাজিত করেছিলেন, তিনি ঋষি বসিষ্ঠ ও অন্যান্যদের সঙ্গে বিদায় নেন। রাম বসিষ্ঠ, তাঁর মাতৃগণ, ঋষি অত্রি ও তাঁর পত্নী অনসূয়া, শরভঙ্গ ও সুতীক্ষ্ণ—এদের সকলকে প্রণাম করেন। তিনি আবার তাঁর ভাই অগস্ত্যকে প্রণাম করেন এবং অগস্ত্য ঋষির কৃপায় এক ধনুক ও খড়্গ লাভ করে দণ্ডকারণ্য প্রবেশ করেন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা তখন জানস্থান অঞ্চলে, পঞ্চবটীতে, গোদাবরীর তীরে বসবাস শুরু করেন। ঠিক তখনই ভয়ংকর রূপধারিণী শূর্পণখা এসে তাদের ভক্ষণ করতে উদ্যত হয়। রামকে দেখে, যিনি অপরূপ সুন্দর, সেই কামনায় অন্ধ শূর্পণখা জিজ্ঞাসা করে—“তুমি কে? এখানে কেন এসেছো? আমার অনুরোধে তুমি আমার স্বামী হও।” এরপর সে বলে, “আমি এই দু’জনকে ভক্ষণ করব,” এবং তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু রামের আদেশে লক্ষ্মণ শূর্পণখার নাক ও কান কেটে দেয়। রক্তাক্ত অবস্থায় শূর্পণখা তার ভাই খরার কাছে যায় এবং কাঁদতে কাঁদতে বলে, “খরা, আমার নাক নেই, আমি এভাবে বাঁচতে পারি না।” সে জানায়—“সীতা রামের স্ত্রী, লক্ষ্মণ তার ছোট ভাই; তুমি যদি তাদের উষ্ণ রক্ত আমাকে পান করাও, তবে আমি বাঁচব।” খরা সম্মতি দিয়ে, দুষণ ও ত্রিশিরা সহ হাজার হাজার ভয়ংকর রাক্ষস নিয়ে যুদ্ধের জন্য এগিয়ে আসে। রাম বীরত্বের সঙ্গে তাদের সাথে যুদ্ধে অবতীর্ণ হন; তাঁর তীক্ষ্ণ বাণে অসংখ্য রাক্ষস, হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক যমলোক গমন করে। ত্রিশিরা, খরা ও দুষণ যুদ্ধে পতিত হয়। শূর্পণখা তখন লঙ্কায় গিয়ে রাবণের সামনে পড়ে যায়। ক্রোধে শূর্পণখা রাবণকে বলে—“তুমি রাজা নও, রক্ষক নও; এসো, রামকে হত্যা করো এবং তার স্ত্রী সীতাকে নিয়ে যাও।” সে জানায়—“আমি কেবল রাম ও লক্ষ্মণের রক্ত পান করলেই বাঁচব, অন্যথায় নয়।” রাবণ শুনে সম্মতি জানায় এবং মারীচকে নির্দেশ দেয়—“তুমি সোনালী চিত্রবিচিত্র হরিণ রূপে গিয়ে রাম ও লক্ষ্মণকে দূরে টেনে নিয়ে যাও; সীতার সামনে আমি তাকে নিয়ে যাব, নচেৎ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।” মারীচ রাবণকে বলে—“রাম, যিনি ধনুর্বিদ্যা পারদর্শী, তিনিই প্রকৃত মৃত্যু; রাবণের হাতে নয়, বরং রাঘবের হাতে মৃত্যু শ্রেয়।” এই চিন্তা করে সে হরিণ রূপ ধারণ করে বারবার সীতার সামনে ঘুরতে থাকে। সীতার অনুরোধে রাম সেই হরিণকে বাণে বিদ্ধ করেন; মৃত্যুর সময় হরিণের মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসে—“হা সীতা! হা লক্ষ্মণ!” সীতার অনুরোধে লক্ষ্মণ রামের কাছে ছুটে যান। এই সুযোগে রাবণ জটায়ুকে হত্যা করে সীতাকে অপহরণ করে। জটায়ুর আঘাতে রাবণ আহত হয়, তবুও সে সীতাকে কোলে নিয়ে লঙ্কায় পৌঁছে অশোক বাটিকায় রাখে এবং বলে—“তুমি আমার প্রধান স্ত্রী হও; এই রাক্ষসীরা তোমার পাহারায় থাকবে।” রাম মারীচকে বধ করার পর লক্ষ্মণকে দেখতে পান এবং বলেন—“ও সৌমিত্রি, এ ছিল মায়াময় হরিণ; যেমন তুমি এখানে এসেছো, তেমনই সীতাকে সত্যিই অপহরণ করা হয়েছে, আমরা দেখতেই পেলাম না।” রাম তখন শোকে কাতর হয়ে বিলাপ করতে থাকেন—“তুমি কোথায় গেলে আমাকে ছেড়ে?” লক্ষ্মণের সান্ত্বনায় তিনি সান্ত্বনা পান এবং সীতার খোঁজে বের হন। তখন জটায়ু এসে বলে—“রাবণ সীতাকে নিয়ে গিয়েছে।” পরে জটায়ু মৃত্যুবরণ করলে রাম তাঁর যথাযথ ক্রিয়া সম্পন্ন করেন এবং কাবন্ধকেও বধ করেন। এরপর রাম গভীর শোকে রাত্রি কাটান এবং হনুমানসহ সুগ্রীবকে বন্ধু রূপে গ্রহণ করেন। সকলের সামনে তিনি এক বাণে সাতটি তালগাছ বিদীর্ণ করেন এবং পায়ে ঠেলে দণ্ডুভির মৃতদেহ দশ যোজন দূর ছুড়ে ফেলেন। শত্রু বালীকে বধ করে তিনি কিষ্কিন্ধার রাজ্য ও রুমাকে সুগ্রীবকে অর্পণ করেন। ঋষ্যমূক পর্বতে বসবাসকারী বানররাজ সুগ্রীব বলেন—“আমি যেমন রামের জন্য কাজ করব, তেমনি তুমি সীতাকে ফিরে পাবে।” এরপর রাম মাল্যবত পর্বতে চতুর্মাস্য ব্রত পালন করেন, কিন্তু সুগ্রীব কিষ্কিন্ধায় তাঁর কাছে আসেননি। তখন লক্ষ্মণ রামের কথামতো বলেন—“সুগ্রীব, নিয়মিত সময় পালন করো; বলীর পথে যেও না।” সুগ্রীব উত্তর দেয়—“আমি আসক্ত ছিলাম, সময়ের গতি বুঝতে পারিনি।” এ কথা বলে সুগ্রীব রামের কাছে এসে প্রণাম করেন এবং বানররাজকে বলেন—“সীতার সন্ধানে সকল বানর একত্রিত হয়েছে।” তিনি নির্দেশ দেন—“আমার আদেশে তারা জনকীকে খুঁজবে; এক মাসের মধ্যে না ফিরলে আমি তাদের ধ্বংস করব।” এই আদেশে বানরগণ পূর্ব, পশ্চিম ও উত্তর দিকে ছুটে যান; রাম ও সুগ্রীবের সঙ্গে তারা সীতাকে খুঁজে পাননি। হনুমান, রামের আংটি নিয়ে, বানরদের সঙ্গে দক্ষিণ দিকে সুপ্রভা গুহার কাছে সন্ধান করেন। এক মাস পূর্ণ হলে সীতার সন্ধান না পেয়ে তারা হতাশ হয়ে বলেন—“আমরা বৃথা মরব; জটায়ু-ই ধন্য।” কারণ, সীতার জন্য যিনি প্রাণ ত্যাগ করেছেন, যুদ্ধে রাবণের হাতে নিহত হয়েছেন, তিনি ধন্য। এ কথা শুনে সম্পাতি, যিনি আগে বানরদের আহার করতেন, কথা বলেন। তিনি জানান—“জটায়ু ছিল আমার ভাই; আমি সূর্যবৃত্তে উঠে পড়েছিলাম। সূর্যের তাপে আমার ডানা পুড়ে গিয়ে পড়ে যাই। রামের সংবাদ শুনে আমার ডানা আবার গজিয়েছে; এখন আমি স্পষ্ট দেখছি, জনকী অশোক বাটিকায়, লঙ্কায় অবস্থান করছেন।” তিনি বলেন—“লবণাক্ত মহাসমুদ্র, যা একশত যোজন বিস্তৃত, ত্রিকূট পর্বতে, বানরগণ রাম ও সুগ্রীবকে চিনে সেখানে কথা বলুক।” সম্পাতির কথা শুনে হনুমান, অঙ্গদ ও অন্যরা সমুদ্রের কাছে এসে ভাবেন—“এ বিশাল সমুদ্র কে পার হবে এবং জীবিত ফিরবে?