প্রাচীন কালে, দেবতারা এবং অসুরদের মধ্যে এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল। সেই যুদ্ধে বলি ও অন্যান্য অসুরদের কাছে দেবতারা পরাজিত হয়েছিল। দেবতারা স্বর্গ থেকে উৎখাত হয়ে অসহায়ভাবে বিষ্ণুর শরণাপন্ন হন। তখন দেবতাদের কল্যাণের জন্য অধিতি ও কশ্যপ মায়ামুক্ত এক দেহে বিষ্ণুকে ধারণ করেন। দেবতারা তাঁর স্তব করেন, আর তিনি বামন রূপ ধারণ করেন এবং অধিতির যজ্ঞে উপস্থিত হন। রাজা বলি, যিনি তখন যজ্ঞ করছিলেন, তাঁর দরবারে বামন বেদমন্ত্র পাঠ করেন। বামনের বেদপাঠ শুনে বলি, যিনি বরদানকারী হিসেবে খ্যাত, বললেন—যদিও তাঁর গুরু শুক্র তাঁকে নিষেধ করেছিলেন—‘তুমি যা চাও, বলো।’ বামন বললেন, ‘আমি তোমার কাছ থেকে আমার আচার্যের জন্য তিন পা জমি চাই।’ বলি সম্মত হলেন। বলি যখন জলের দ্বারা প্রতিশ্রুতি দিলেন, বামন আর ক্ষুদ্র রইলেন না; তিন পা দিয়া তিনি পৃথিবী, মধ্যলোক ও স্বর্গ দখল করলেন। এরপর তিনি বলিকে সুতললোকে পাঠিয়ে সেই রাজ্য ইন্দ্রকে দিলেন। ইন্দ্র ও দেবতারা হরির স্তব করে আনন্দে বিশ্বপতি হলেন। এবার আমি পরশুরামের অবতারের কথা বলব। পৃথিবীতে ক্ষত্রিয়রা যখন অত্যন্ত উদ্ধত হয়ে ওঠে, তখন পৃথিবীর ভার লাঘব করতে তিনি অবতীর্ণ হন। দেবতা, ব্রাহ্মণ ও সকলের রক্ষার জন্য হরি ভৃগুকুলে জন্মগ্রহণ করেন—জমদগ্নি ও রেণুকার পুত্র রূপে, অস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন তিনি। দত্তাত্রেয়ের কৃপায় কার্তবীর্য্য রাজা হন, তাঁর হাজার বাহু ছিল, তিনি সমগ্র পৃথিবীর অধীশ্বর হন এবং একদিন শিকারে যান। বনে ক্লান্ত হয়ে তিনি ঋষি জমদগ্নির আশ্রমে অতিথি হন। কামধেনুর আশীর্বাদে রাজা ও তাঁর সৈন্যবাহিনী তুষ্ট হন। রাজা যখন কামধেনু চাইলেন এবং জমদগ্নি তা দিতে অস্বীকার করলেন, তখন রাজা বলপ্রয়োগে গাভীটিকে নিয়ে নিলেন। তখন রাম তাঁর কুঠার দিয়ে কার্তবীর্য্যের মস্তক ছিন্ন করেন। যুদ্ধে রাম রাজাকে হত্যা করেন এবং গাভীটি আশ্রমে ফিরিয়ে আনেন। কিন্তু কার্তবীর্য্যের পুত্র জমদগ্নিকে হত্যা করে। রাম তখন বনে ছিলেন; শত্রুতাবশত তিনি ফিরে এসে পিতাকে নিহত দেখে পিতৃবিয়োগের ক্রোধে উন্মত্ত হন। তিনি পৃথিবীকে তিনবার সাতবার ক্ষত্রিয়শূন্য করেন; কুরুক্ষেত্রে পাঁচটি যজ্ঞকুণ্ড স্থাপন করে যথাযথভাবে পিতৃপুরুষদের তুষ্ট করেন। পরে তিনি পৃথিবী কশ্যপকে দান করে মহেন্দ্র পর্বতে অবস্থান করেন। কূর্ম, বরাহ, নরসিংহ ও বামন—এইসব অবতারের কথাও স্মরণীয়। রামের অবতারের কথা শুনলে মানুষ স্বর্গলাভ করে। অগ্নি বলেন, ‘আমি সেই রামায়ণ কাহিনী বলব, যা পূর্বে নারদ বলেছিলেন এবং যেভাবে বাল্মীকি পাঠ করেছিলেন, যা ভোগ ও মোক্ষ দুই-ই দেয়।’ নারদ বলেন, ‘বিষ্ণু থেকে ব্রহ্মার জন্ম, ব্রহ্মার পুত্র মারীচি, মারীচি থেকে কশ্যপ, কশ্যপ থেকে সূর্য, সূর্য থেকে বিবস্বতের পুত্র মনু। মনু থেকে ইক্ষ্বাকু, তাঁর বংশে ককুত্স্থ, ককুত্স্থ থেকে রঘু, রঘু থেকে অজ, এবং তারপর দশরথ। রাবণ ও অন্যদের বিনাশের জন্য হরি নিজেকে চার ভাগে বিভক্ত করেন; রাজা দশরথের কৌসাল্যা থেকে রামের জন্ম হয়। কৈকেয়ী থেকে ভরত, সুমিত্রা থেকে লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন জন্মগ্রহণ করেন—ঋশ্যশৃঙ্গের দ্বারা পবিত্র পায়স পান করে রাণীরা এই পুত্রদের লাভ করেন। যজ্ঞের প্রসাদভাগ গ্রহণ করে রাম ও তাঁর ভ্রাতারা পিতার সঙ্গে সুখে দিন কাটান; তখন বিশ্বামিত্রের অনুরোধে রাজা তাঁদের যজ্ঞবিঘ্নকারীদের বিনাশের জন্য পাঠান। রাম, লক্ষ্মণ ও মুনির সঙ্গে যাত্রা করেন; রাম অস্ত্রবিদ্যা শিক্ষা করেন ও তাড়কা রাক্ষসীকে বধ করেন। দূর থেকে মানবাস্ত্র দ্বারা মারীচকে বিমূঢ় করেন, সুবাহু ও তাঁর বাহিনীকে হত্যা করেন। বিশ্বামিত্র ও অন্যদের সঙ্গে সিদ্ধাশ্রমে অবস্থান করে রাম ও লক্ষ্মণ মিথিলার রাজযজ্ঞে যান, ধনুক দর্শনের জন্য। শতানন্দের পরামর্শ ও বিশ্বামিত্রের শক্তিতে, যজ্ঞে সম্মানিত ঋষি রামকে সেই কাহিনী বলেন। রাম সহজেই ধনুক বাঁধেন ও ভেঙে ফেলেন; জনক বীর্যশুল্করূপে গর্ভজাত নন, এমন কন্যা সীতাকে রামকে দেন। পিতা ও অন্যান্যদের উপস্থিতিতে রাম জনকীকে বিবাহ করেন, লক্ষ্মণও উর্মিলার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। কুশধ্বজের কন্যা শ্রুতকীর্তি ও মাণ্ডবী—এই দুইজনকে যথাক্রমে শত্রুঘ্ন ও ভরত বিয়ে করেন। জনক তাঁদের সম্মানিত করেন; রাম, জামদগ্ন্যকে পরাজিত করে, বসিষ্ঠ ও অন্যান্যদের সঙ্গে বিদায় নেন। রাম, বসিষ্ঠ, মাতৃগণ, ঋষি অত্রিকে প্রণাম করেন; অনসূয়া ও তাঁর পত্নী, শরভঙ্গ ও সুতীক্ষ্ণকেও নমস্কার করেন। পরে তিনি ভ্রাতা অগস্ত্যকে প্রণাম করেন এবং অগস্ত্যের কৃপায় এক ধনুক ও খড়্গ লাভ করে দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেন। জনস্থান, পঞ্চবটীতে, গোদাবরীর তীরে তিনি অবস্থান করেন; সেখানে ভয়ঙ্কর শূর্পণখা তাঁদের গ্রাস করতে আসে। রামকে দেখে, যিনি রূপে অতুলনীয়, শূর্পণখা বলেন, ‘তুমি কে? এখানে কেন এসেছ? আমার অনুরোধে আমার স্বামী হও।’ সে বলে, ‘আমি এই দুইজনকে খেয়ে ফেলব,’ এবং তাঁদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে; রামের আদেশে লক্ষ্মণ তাঁর নাক ও কান কেটে দেন। রক্তাক্ত অবস্থায় শূর্পণখা ভাই খরার কাছে এসে কাঁদে, ‘নাক ছাড়া আমি বাঁচব না, খরা; এভাবেই বেঁচে আছি।’ সে বলে, ‘সীতা রামের স্ত্রী, লক্ষ্মণ তাঁর ছোট ভাই; তুমি যদি তাঁদের উষ্ণ রক্ত আমাকে পান করাও, তবে আমি বাঁচব।’ খরা সম্মতি দিয়ে, দুষণ ও ত্রিশিরা সহ হাজার হাজার ভয়ঙ্কর রাক্ষস নিয়ে যুদ্ধের জন্য বেরিয়ে পড়ে। রাম তাঁদের সঙ্গে যুদ্ধে অবতীর্ণ হন; তাঁর তীক্ষ্ণ বাণে রাক্ষসদের হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক বাহিনী যমলোকগামী হয়।