অসুরগণ যখন ‘রক্ষা করো, রক্ষা করো’ বলে কেঁদে ভগবানের আশ্রয় নিল, তখন তিনি মায়া ও মোহরূপে উপস্থিত হয়ে শুদ্ধোদনের পুত্ররূপে জন্মগ্রহণ করলেন। তিনি অসুরদের বিভ্রান্ত করে তাদের বৈদিক ধর্ম থেকে বিচ্যুত করলেন; তারা বৌদ্ধ হয়ে গেল এবং আরও অনেকে বেদ ত্যাগ করল। পরে তিনি অर्हত রূপ ধারণ করলেন এবং অন্যদেরও অর্হত করলেন; এভাবে মূল বৈদিক ধর্মহীন নানা মতবাদী জন্ম নিল। তারা এমন কর্ম করল, যার ফলে তাদের নরকে যেতে হবে, এবং তারা নিকৃষ্টকেও গ্রহণ করবে; কলিযুগের শেষে সবকিছু মিশ্রিত হয়ে যাবে। তখন ধর্মহীন চোর এবং বজসনেয় বেদ কেবল থাকবে; দশ ও পাঁচ—এই পনেরোটি শাখা রয়ে যাবে। ধর্মের আবরণে আবৃত, অথচ অধর্মে আনন্দিত, সেই বিদেশি রাজারূপী লোকেরা মাংস ও মদ্য পান করবে। তখন বিষ্ণুযশার পুত্র কল্কি, যজ্ঞবাল্ক্যকে পুরোহিত করে, অস্ত্র ধারণ করে সেই বিদেশিদের বিনাশ করবেন। তিনি চার বর্ণ ও সমস্ত আশ্রমের যথাযথ সীমা নির্ধারণ করবেন এবং সকলকে সত্য ধর্মের পথে প্রতিষ্ঠিত করবেন। তারপর কল্কির রূপ ত্যাগ করে হরি স্বর্গে গমন করবেন; তখন পূর্বের মতো আবার কৃতযুগ আবির্ভূত হবে। তখন শ্রেষ্ঠজন, সকল বর্ণ ও আশ্রম নিজ নিজ ধর্মে প্রতিষ্ঠিত থাকবে—এভাবেই প্রতিটি চক্র ও মন্বন্তরে হয়। ভগবানের অবতার সংখ্যা অসংখ্য—অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতে। যে কেউ বিষ্ণুর দশ অবতার পাঠ করে বা শ্রবণ করে, সে তার ইচ্ছা পূর্ণ করে, পবিত্র হয় এবং পরিবারসহ স্বর্গে গমন করে। এভাবেই হরি ধর্ম ও অধর্মের পার্থক্য স্থাপন করেন। অগ্নি বললেন, “আমি এখন বিষ্ণুর সৃষ্টিলীলা ও অন্যান্য কাহিনি বলব, শোনো। তিনি স্বর্গাদি সৃষ্টিকর্তা, সকল সৃষ্টির, স্থিতির ও গুণ-দোষের মূল। প্রথমে কেবল ব্রহ্মা ও অব্যক্ত ছিল; আকাশ, রাত্রি, দিন বা অন্য কিছু ছিল না। তখন বিষ্ণু প্রকৃতি ও পুরুষে প্রবেশ করে তাদের উদ্দীপ্ত করলেন। সৃষ্টি কালে মহত্তত্ত্ব উৎপন্ন হল, তার থেকে ‘আমি’ ভাব এল; তার থেকেই ত্রিগুণ—সত্ত্ব, রজ, তম—উৎপন্ন হল। ‘আমি’ ভাব থেকে শব্দের সুক্ষ্মতত্ত্ব, তা থেকে আকাশ; স্পর্শের সুক্ষ্মতত্ত্ব থেকে বায়ু; রূপের সুক্ষ্মতত্ত্ব থেকে অগ্নি; স্বাদের সুক্ষ্মতত্ত্ব থেকে জল; গন্ধের সুক্ষ্মতত্ত্ব থেকে পৃথিবী উৎপন্ন হল। ‘আমি’ ভাবের তম অংশ থেকে ইন্দ্রিয়, রজ অংশ থেকে কর্মেন্দ্রিয়, সত্ত্ব অংশ থেকে দশ দেবতা ও মন—এইভাবে এগারোটি ইন্দ্রিয় উৎপন্ন হল। তারপর স্বয়ম্ভূ ভগবান নানা জীব সৃষ্টি করতে ইচ্ছা করলেন। প্রথমে তিনি জল সৃষ্টি করলেন এবং তাতে নিজের শক্তি স্থাপন করলেন। এই জল ‘নারা’ নামে পরিচিত, এবং তারা নর-এর সন্তান। যেহেতু জল ছিল তাঁর প্রথম আশ্রয়, তাই তিনি ‘নারায়ণ’ নামে স্মরণীয়। তারপর স্বর্ণবর্ণের ডিম্ব জলরাশির ওপর ভাসমান অবস্থায় প্রকাশ পেল। সেই ডিম্বের মধ্যে ব্রহ্মা স্বয়ম্ভূরূপে জন্ম নিলেন। হিরণ্যগর্ভ এক বছর সেখানে অবস্থান করার পর ডিম্বটি দুই ভাগে বিভক্ত করলেন—এক ভাগ থেকে স্বর্গ, অন্য ভাগ থেকে পৃথিবী; তাদের মাঝখানে ভগবান আকাশ সৃষ্টি করলেন। তিনি পৃথিবীকে জলের ওপর ভাসমান করলেন এবং দশ দিক স্থাপন করলেন। সেখানে তিনি সময়, মন, বাক, কামনা, ক্রোধ ও সুখ স্থাপন করলেন। জীব সৃষ্টি করার ইচ্ছায় তিনি বজ্র, মেঘ, বিদ্যুৎ, রামধনু এবং ইন্দ্রের ধনুকও সৃষ্টি করলেন। প্রথমে তিনি পাখি সৃষ্টি করলেন, তারপর তাঁর মুখ থেকে বর্ষাদেবতা; যজ্ঞ সম্পাদনের জন্য তিনি ঋক, যজু এবং সাম বেদ উৎপন্ন করলেন। এই বেদ দ্বারা সাধ্যরা দেবতাদের পূজা করল—উচ্চ ও নিম্ন সকল প্রাণী। তিনি সনৎকুমার এবং রুদ্র সৃষ্টি করলেন, যিনি ক্রোধ থেকে জন্মেছিলেন। তিনি মারীচি, অত্রি, অঙ্গিরা, পুলস্ত্য, পুলহ, ক্রতু ও বসিষ্ঠ—এই সাতজন মানসপুত্র ঋষি, যাঁরা ব্রহ্মার পুত্র নামে খ্যাত, তাঁদের সৃষ্টি করলেন। এই সাতজন ও শ্রেষ্ঠ রুদ্র সন্তান উৎপন্ন করলেন। নিজের দেহকে দুই ভাগে বিভক্ত করে, এক ভাগ পুরুষরূপে পরিণত করলেন। অগ্নি আবার বললেন, “হে ঋষি, এবার আমি আদিত্যের মধ্যে কশ্যপ থেকে উৎপন্ন সৃষ্টির কথা বলব। চাকুষ মন্বন্তরে, তুষিত দেবগণ পুনরায় কশ্যপের মাধ্যমে অদিতি থেকে জন্মগ্রহণ করেন। তাদের মধ্যে ছিলেন বিষ্ণু, শক্র, ত্বষ্টা, ধাত্রী, অর্যমান, পূষণ, বিবস্বান, সবিতৃ, মিত্র, বরুণ ও ভগ। আম্শুও দ্বাদশ আদিত্যের মধ্যে ছিলেন, বিশেষত বৈবস্বত মন্বন্তরে। অরিষ্ঠনেমির স্ত্রীর মধ্যে ষোলোটি সন্তান ছিল। বিদ্যুৎ-এর চার কন্যা ছিলেন বুদ্ধিমান বহুপুত্রের। প্রত্যঙ্গিরসের শ্রেষ্ঠ সন্তান ছিলেন কৃষাশ্ব, যিনি দেবাস্ত্র ধারণ করতেন। যেমন সূর্য উদয় ও অস্ত যায়, তেমনই প্রত্যেক যুগে হিরণ্যকশিপু দিতি থেকে ও হিরণ্যাক্ষ কশ্যপ থেকে জন্মগ্রহণ করতেন। সিংহিকা কন্যা হিসেবে জন্ম নিয়ে, তিনি বিপ্রচিত্তির পত্নী হন; তার থেকে রাহু-সহ সিংহিকেয়রা জন্মগ্রহণ করেন। হিরণ্যকশিপুর ছিল চার পুত্র—অনুহ্রাদ, হ্লাদ, প্রহ্লাদ (যিনি বিষ্ণুর প্রতি অতিশয় ভক্ত), এবং সংহ্রাদ। হ্লাদের পুত্র ছিল হ্রদ, এবং হ্রদের পুত্র আয়ুষ্মান, শিবি ও আস্কল। প্রহ্লাদের পুত্র বিরোচন, বিরোচনের পুত্র বলি; বলির ছিল একশো পুত্র, যাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ছিল বাণ। পূর্বে বাণ ভগবান উমাপতির তপস্যায় সন্তুষ্ট করে বর পেয়েছিলেন—‘আমি সর্বদা তোমার পাশে থাকব।’ হিরণ্যাক্ষের পাঁচ পুত্র ছিল, তাদের মধ্যে শম্বরাসুর ও শকুনিও ছিলেন; দ্বিমূর্ধা, শঙ্কুর ও আর্যও তার পুত্র; দানুর ছিল একশো পুত্র। স্বর্ভানুর কন্যা ছিলেন প্রভা, এবং পুলোমনের কন্যা শচী নামে পরিচিত; উপদানবী, হযশিরা, শর্মিষ্ঠা ও বর্ষপর্ণীও তাঁদের মধ্যে অন্যতম। এভাবেই সৃষ্টির নানা ধারা ও দেব-অসুর-বংশ বিস্তার লাভ করেছে, এবং ভগবান বিষ্ণু যুগে যুগে ধর্ম স্থাপন ও সৃষ্টিকে পরিচালনা করেন।