দুর্যোধনের বিশাল সেনাবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিকে সজ্জিত—ধৃষ্টদ্যুম্নের অধীনে যুদ্ধ করছিল। সেই সময় দ্রোণ যেন স্বয়ং মহাকালের মতো ভয়ংকর রূপে আবির্ভূত হন। যখন গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে অশ্বত্থামা নিহত হয়েছে, দ্রোণ তার অস্ত্রসমূহ ত্যাগ করেন; তখন ধৃষ্টদ্যুম্নের তীক্ষ্ণ বাণে বিদ্ধ হয়ে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। পঞ্চম দিনে, অপরাজেয় কর্ণ সমস্ত ক্ষত্রিয়দের পরাজিত করে সেনাপতির পদ গ্রহণ করেন, কারণ দুর্যোধন তখন গভীর শোকে আচ্ছন্ন। তখন অর্জুন ও পাণ্ডবগণ কর্ণের বিরুদ্ধে ভীষণ যুদ্ধ শুরু করেন; সেই যুদ্ধ ছিল দেবতা ও অসুরদের মধ্যকার সংঘাতের মতোই তীব্র। কর্ণ ও অর্জুনের দ্বন্দ্বে কর্ণ তীর দ্বারা অর্জুনকে আঘাত করেন; দ্বিতীয় দিনে অর্জুনের হাতে কর্ণ পরাজিত হয়ে প্রাণ হারান। শল্য অর্ধদিবস যুদ্ধ করার পর যুধিষ্ঠিরের হাতে নিহত হন; তার সেনাবাহিনী ধ্বংস হলে তিনি ভীমসেনের সঙ্গে যুদ্ধ করেন এবং দুর্যোধনের সঙ্গেও নিহত হন। ভীমসেন বহু মানুষ ও অন্যান্যদের বধ করার পর গর্জন করেন; তার গদাঘাতে শত্রুরা একে একে পতিত হয়। অষ্টাদশ দিনে, ভীম তার গদা দিয়ে দুর্যোধনের অবশিষ্ট ভাইদের আঘাত করেন; রাতে, তিনি ঘুমন্ত পাণ্ডব সেনার ওপর হামলা চালান। অশ্বত্থামা, অপরিসীম শক্তিধর, দ্রৌপদীর পুত্র, পাঁচাল ও ধৃষ্টদ্যুম্ন—এদের সকলকে বধ করেন, যারা সংখ্যায় এক বিশাল সেনাদলের সমান। তখন অর্জুন, যখন দ্রৌপদী তার সন্তানহারা হয়ে ক্রন্দন করছিলেন, অশ্বত্থামার মণিটি শলাকার অস্ত্রের দ্বারা কেড়ে নেন। অশ্বত্থামার অস্ত্রে উত্তরার গর্ভে যে রাজপুত্র দগ্ধ হয়েছিলেন, হরি তাকে পুনর্জীবিত করেন; সেই সন্তান পারীক্ষিত রাজা হন। কৃতবর্মা, কৃপ ও দ্রোণপুত্র—এই তিনজন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে বাঁচেন; পাণ্ডবগণ, সাত্যকি ও কৃষ্ণ—মোট সাতজন—মাত্র জীবিত থাকেন, আর কেউ নয়। যুধিষ্ঠির, ভীম ও অন্যরা শোকাক্রান্ত নারীদের সান্ত্বনা দেন, নিহত বীরদের স্মরণে যথোচিত জল ও ধন দান করেন এবং শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করেন। এরপর, শান্তনু-পুত্র ভীষ্মের কাছ থেকে ধর্ম ও শান্তির সমস্ত উপদেশ শোনেন রাজা; তিনি রাজধর্ম, মুক্তি ও দানের কর্তব্য বুঝে নেন। শত্রু-নাশকারী যুধিষ্ঠির অশ্বমেধ যজ্ঞ করেন, ব্রাহ্মণদের দান দেন; অর্জুনের কাছ থেকে যাদবদের গদার দ্বারা বিনাশের সংবাদ শোনেন। যখন যুধিষ্ঠির সিংহাসনে প্রতিষ্ঠিত, তখন ধৃতরাষ্ট্র, গান্ধারী ও পৃথা প্রত্যেকে নিজ নিজ আশ্রম থেকে বনবাসে যান। বিদুর অগ্নিতে দগ্ধ হয়ে স্বর্গে গমন করেন; এভাবেই বিষ্ণু, দানবসহ, পৃথিবীর ভার হরণ করেন। ধর্ম প্রতিষ্ঠা ও অধর্ম বিনাশের জন্য, পাণ্ডবদেরকে উপকরণ করে, এক ব্রাহ্মণের অভিশাপের অজুহাতে, তিনি গদা দ্বারা যাদব বংশ ধ্বংস করেন। তিনি যাদবদের ভারবাহক বজ্রকে রাজ্যসমূহে নিয়োগ করেন; দেবতাদের আদেশে, হরি স্বয়ং প্রভাসে দেহ ত্যাগ করেন। ইন্দ্র ও ব্রহ্মার লোকলোকে তিনি স্বর্গবাসীদের দ্বারা পূজিত হন; অনন্তরূপী বলভদ্র পাতাল ও স্বর্গে গমন করেন। হরি, অবিনশ্বর ঈশ্বর, ধ্যানীদের উপলব্ধি সেই এক; তার অনুপস্থিতিতে দ্বারকা নগরী সমুদ্রজলে প্লাবিত হয়। যাদবদের শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করে, পার্থ যথোচিত জল ও ধন দান করেন; কুটিল নারীর অভিশাপে বিষ্ণুর পত্নীরা অবশিষ্ট থাকেন। আবার সেই অভিশাপের ফলে, গদাধারী রাখালরা তাদের ধরে নিয়ে যায়; অর্জুন তাদের রক্ষা করতে না পেরে গভীর শোকে আচ্ছন্ন হন। তখন ব্যাসদেবের সান্ত্বনায় তিনি উপলব্ধি করেন—‘আমার শক্তি কৃষ্ণের উপস্থিতির কারণেই ছিল’; এরপর হস্তিনাপুরে ফিরে এসে পার্থ সমস্ত ঘটনা জানিয়ে দেন। তিনি তার ভাই যুধিষ্ঠিরকে ধনুর্বিদ্যা, অস্ত্র, রথ ও ঘোড়া—all কিছু অর্পণ করেন। কৃষ্ণ না থাকায় সবই বৃথা, এবং এইসব উপহার উপযুক্ত ব্রাহ্মণদের দান করা হয়; শুনে ধর্মরাজ পারীক্ষিতকে সিংহাসনে বসান। জ্ঞানী যুধিষ্ঠির, দ্রৌপদী ও ভাইদের সঙ্গে, সংসারের অনিত্যতা উপলব্ধি করে, হরির হারানো শতনাম স্মরণ করতে করতে যাত্রা করেন। মহাপথে দ্রৌপদী, সহদেব, নকুল, ফল্গুন ও ভীম একে একে পতিত হন; রাজা শোকে নিমগ্ন হন। ইন্দ্রের রথে চড়ে তিনি ও তার ভাইরা স্বর্গে গমন করেন; সেখানে দুর্যোধন ও অন্যান্যদের, এবং বাসুদেবকেও দেখে আনন্দিত হন। অগ্নিদেব বলেন: আমি এখন জ্ঞানের অবতরণ কাহিনি বলব, যা পাঠ ও শ্রবণে ফলপ্রদ। পূর্বে দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে, অসুররা দেবতাদের পরাজিত করেছিল। তখন দেবতারা ‘রক্ষা করো, রক্ষা করো’ বলে আশ্রয় খুঁজে ভগবানের কাছে যান; তিনি মায়া ও মোহরূপে শুদ্ধোদনের পুত্র হয়ে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি অসুরদের বিভ্রান্ত করে বৈদিক ধর্ম ত্যাগ করান; তারা বৌদ্ধ হয়ে যায়, এবং অন্যরাও বেদ পরিত্যাগ করে। পরে তিনি ‘অर्हত’ রূপ ধারণ করেন এবং অন্যদেরও অর্হত করেন; এভাবে মূল বৈদিক ধর্মহীন নানা মতবাদ সৃষ্টি হয়। তারা এমন কর্ম করে যা নরকে নিয়ে যায়, এবং অধমকেও গ্রহণ করে; কলিযুগের শেষে সবকিছু মিশ্রিত হয়ে যাবে। তখন ধর্মহীন চোর ও বজসনেয় বেদ অবশিষ্ট থাকবে; দশ ও পাঁচটি শাখা থাকবে তার পরিমাপ। ধর্মের আবরণে আবৃত হয়ে, কিন্তু অধর্মে মগ্ন, তারা মাংস ও মদ্য পান করবে—এরা বিদেশী রাজা রূপে থাকবে। তখন বিষ্ণুযশার পুত্র কল্কি, যজ্ঞবল্ক্যকে পুরোহিত করে, অস্ত্র ধারণ করে বিদেশীদের ধ্বংস করবেন। তিনি চার বর্ণ ও সকল আশ্রমের যথাযথ সীমা নির্ধারণ করবেন, এবং মানুষকে সত্য ধর্মের পথে প্রতিষ্ঠিত করবেন। কল্কি রূপ ত্যাগ করে হরি স্বর্গে গমন করবেন; তখন আবার কৃতযুগের আবির্ভাব হবে। সব বর্ণ ও আশ্রম নিজ নিজ ধর্মে প্রতিষ্ঠিত থাকবে, হে মহাবাহু; এভাবেই প্রতিটি যুগ ও মন্বন্তরে চক্র চলবে।