এই আত্মা-ই পরম ব্রহ্ম, “আমিই ব্রহ্ম”—এ কথা জেনে, যোগী ব্যক্তি সফলতা ও ব্যর্থতায় সমভাবে স্থিত থাকেন এবং রাজধর্ম পালন করেন। শ্রীকৃষ্ণ যখন এই উপদেশ দিচ্ছিলেন, তখন অর্জুন তাঁর রথ থেকে শঙ্খ বাজিয়ে যুদ্ধ শুরু করলেন। সেই সময় দুর্যোধনের সেনাবাহিনীর সূচনায় ভীষ্ম সেনাপতি নিযুক্ত হলেন। পাণ্ডবদের মধ্যে শিখণ্ডীও যুদ্ধে অংশ নিলেন। দুই পক্ষের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ শুরু হয়। ধৃতরাষ্ট্রের পুত্ররা ও পাণ্ডবরা, ভীষ্মসহ, একে অপরকে আঘাত করতে থাকেন। শিখণ্ডীর নেতৃত্বে পাণ্ডবরা ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রদের আঘাত করতে থাকেন; কৌরব ও পাণ্ডব সেনার যুদ্ধ যেন দেবতা ও অসুরদের মতই ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। এই যুদ্ধ স্বর্গের দেবতাদের জন্য এক অপূর্ব দৃশ্য হয়ে উঠল, তাদের আনন্দ আরও বৃদ্ধি পেল। ভীষ্ম তাঁর অস্ত্রশক্তি দিয়ে দশ দিনের মধ্যে পাণ্ডব সেনাবাহিনীকে ভেঙে দিলেন। দশম দিনে অর্জুন বীর ভীষ্মের ওপর অগণিত তীর বর্ষণ করলেন; দ্রুপদজ শিখণ্ডীও মেঘের মতো অস্ত্র বর্ষণ করলেন। ভীষ্ম, যিনি নিজের মৃত্যুক্ষণ নির্ধারণ করেছিলেন, যুদ্ধের পথ দেখালেন; হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিকরা একে অপরের অস্ত্রে পড়তে লাগল। দেবতুল্য ভীষ্ম তখন বসুদের দ্বারা প্রশংসিত হয়ে, বসুদের জগতের জন্য শয্যায়—তীরের শয্যায়—শুয়ে, উত্তরায়ণের প্রতীক্ষা করতে করতে বিষ্ণুর ধ্যানে ও স্তবগানে নিমগ্ন হলেন। এদিকে দুর্যোধন যখন শোকাকুল হলেন, দ্রোণ সেনাপতি হলেন; পাণ্ডব সেনা আনন্দিত হয়ে দ্রষ্টদ্যুম্নকে তাদের নেতা করল। তাদের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ শুরু হল, যা যমের রাজ্য আরও বাড়িয়ে তুলল; বিরাট, দ্রুপদ প্রমুখেরা দ্রোণের সাগরে ডুবে গেলেন। দুর্যোধনের বিশাল সেনাবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক নিয়ে—দ্রষ্টদ্যুম্নের নেতৃত্বে লড়াই করল; দ্রোণ যেন স্বয়ং কালরূপে আবির্ভূত হলেন। যখন ঘোষণা করা হল, অশ্বত্থামা নিহত, দ্রোণ অস্ত্র ত্যাগ করলেন; দ্রষ্টদ্যুম্নের তীরে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে তিনি ভূমিতে পতিত হলেন। পঞ্চম দিনে, অজেয় কর্ণ সমস্ত ক্ষত্রিয়দের পরাজিত করে সেনাপতি হলেন, যখন দুর্যোধন শোকে কাতর ছিলেন। অর্জুন ও পাণ্ডবরা তাঁর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করলেন; অস্ত্রের যুদ্ধ অত্যন্ত ভয়ানক হয়ে উঠল, যেন দেবতা-অসুরের যুদ্ধ। কর্ণ ও অর্জুনের সংঘাতে, কর্ণ তীর দিয়ে অর্জুনকে আহত করলেন; দ্বিতীয় দিন অর্জুনের হাতে কর্ণ নিহত হলেন। শল্য অর্ধদিন যুদ্ধ করলেন, কিন্তু যুধিষ্ঠিরের হাতে নিহত হলেন; তাঁর সেনা ধ্বংস হলে, তিনি ভীমসেনের সঙ্গে যুদ্ধ করে দুর্যোধনসহ নিহত হলেন। বহুজন ও অন্যান্যদের বধ করার পর ভীমসেন বললেন; গদায় আঘাত করে তিনি দুর্যোধনকে মাটিতে ফেলে দিলেন। ভীম তাঁর গদা দিয়ে অষ্টাদশ দিনে অবশিষ্ট ভাইদের আঘাত করলেন; রাতে তিনি ঘুমন্ত পাণ্ডব সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করলেন। প্রবল শক্তিধর অশ্বত্থামা দ্রৌপদীর পুত্র, পাঁচাল, ও দ্রষ্টদ্যুম্ন—একটি সেনাদলের সমান—সকলকে হত্যা করলেন। এরপর অর্জুন অশ্বত্থামার কাছ থেকে কুশদণ্ড অস্ত্রে উজ্জ্বল মণি নিয়ে নিলেন, তখন দ্রৌপদী তাঁর সন্তানহারা হয়ে কাঁদছিলেন। হরি, অশ্বত্থামার অস্ত্রে দগ্ধ উত্তরার গর্ভস্থ রাজপুত্রকে পুনরুজ্জীবিত করলেন; সেইভাবে পরীক্ষিত রাজা হলেন। কৃতবর্মা, কৃপাচার্য ও দ্রোণপুত্র—এই তিনজন কেবল যুদ্ধ থেকে রক্ষা পেলেন; পাণ্ডবরা, সাত্যকি ও কৃষ্ণ—মোট সাতজন—বেঁচে রইলেন, আর কেউ নয়। যুধিষ্ঠির, ভীম ও অন্যান্যদের সঙ্গে, শোকাকুল নারীদের সান্ত্বনা দিলেন, পতিত বীরদের শ্রাদ্ধ ও জলদান, ধনদান প্রভৃতি করলেন। শান্তনু-পুত্র ভীষ্মের মুখ থেকে ধর্ম ও শান্তির সমস্ত উপদেশ শুনে, রাজা রাজধর্ম, মুক্তি ও দানের জ্ঞান লাভ করলেন। শত্রুনিগ্রহী রাজা অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন, ব্রাহ্মণদের দান দিলেন; অর্জুনের মুখে যাদবদের গদায় ধ্বংসের কথা শুনলেন। যখন যুধিষ্ঠির সিংহাসনে প্রতিষ্ঠিত হলেন, ধৃতরাষ্ট্র বনবাসে গেলেন, গন্ধারী ও পৃথাও তাঁদের নিজ নিজ আশ্রম থেকে তপস্যায় গেলেন। বিদুর অগ্নিতে দগ্ধ হয়ে স্বর্গে গমন করলেন; এভাবে বিষ্ণু পৃথিবীর ভার, অর্থাৎ অসুরদের, দূর করলেন। ধর্ম প্রতিষ্ঠা ও অধর্ম নাশের জন্য, পাণ্ডবদের নিজের হাতিয়ার বানিয়ে, এক ব্রাহ্মণের অভিশাপের ছলে, গদাযুদ্ধের দ্বারা তিনি যাদব বংশ ধ্বংস করলেন। তিনি যাদবদের ভারবাহক বজ্রকে রাজ্যগুলিতে নিয়োজিত করলেন; দেবতাদের আদেশে হরিপ্রভাসে দেহ ত্যাগ করলেন। ইন্দ্র ও ব্রহ্মার লোকেতে তিনি স্বর্গবাসীদের দ্বারা পূজিত হলেন; অনন্তরূপ বলভদ্র পাতাল ও স্বর্গে গেলেন। হরি, অবিনশ্বর ঈশ্বর, ধ্যানীদের ধ্যানে যিনি উপলব্ধি হন, তাঁর অনুপস্থিতিতে দ্বারকা নগরী সমুদ্রগর্ভে বিলীন হয়ে গেল। যাদবদের শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করে পার্থ জল ও ধন দান করলেন; কুটিল নারীর অভিশাপে বিষ্ণুর পত্নীগণ অবশিষ্ট রইলেন। সেই অভিশাপের ফলে, তারা গদাধারী রাখালদের দ্বারা বন্দী হলেন; তাদের রক্ষা করতে না পারায় অর্জুন গভীর দুঃখে পড়লেন। ব্যাসদেব তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন; অর্জুন ভাবলেন, “আমার শক্তি ছিল কেবল কৃষ্ণের উপস্থিতির জন্য।” তিনি হস্তিনাপুরে এসে সমস্ত ঘটনা জানালেন। তিনি নিজের ধনুক, অস্ত্র, রথ ও ঘোড়া ভাই যুধিষ্ঠিরকে দিলেন। কৃষ্ণ না থাকায়, সবকিছু হারিয়ে গেল; সেই সব উপহার যোগ্য ব্রাহ্মণদের দান করা হল। এ শুনে ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির পরীক্ষিতকে সিংহাসনে বসালেন। জগতের অনিত্যতা জেনে, তিনি দ্রৌপদী ও ভাইদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন; পথে হরির হারানো শতনাম স্মরণ করলেন। মহাপথে দ্রৌপদী, সহদেব, নকুল, ফল্গুন ও ভীম একে একে পতিত হলেন; রাজা দুঃখে নিমগ্ন হলেন। পরে ইন্দ্রের রথে চড়ে তিনি ও তাঁর ভাইরা স্বর্গে গেলেন; সেখানে দুর্যোধন ও অন্যদের, এবং বাসুদেবকেও দেখে আনন্দিত হলেন। অগ্নি বললেন, আমি সেই জ্ঞানের অবতরণ কাহিনি বলব, যা পাঠ ও শ্রবণে ফলদায়ক; পূর্বে, দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে, দেবতারা অসুরদের দ্বারা পরাজিত হয়েছিলেন।