অগ্নিদেব ঋষি বসিষ্ঠকে বললেন, “হে মহর্ষি, এবার আমি হরির মৎস্য অবতারের কাহিনি বর্ণনা করব, মনোযোগ দিয়ে শোনো। ভগবান অবতার গ্রহণ করেন দুষ্টদের বিনাশ ও সজ্জনদের রক্ষার জন্য। পূর্ববর্তী कल्पের শেষে এক ব্রহ্মীয়, আকস্মিক প্রলয় সংঘটিত হয়েছিল। তখন, হে মুনি, ভুর্লোক থেকে শুরু করে সমস্ত জগৎ মহাসমুদ্রে নিমজ্জিত হয়। সেই সময়ে, বিবস্বানের পুত্র মনু ভোগ ও মুক্তির জন্য কঠোর তপস্যা করছিলেন। একদিন, তিনি কৃতমালা নদীতে জল অর্ঘ্য দিচ্ছিলেন। তখন তাঁর হাতের জলে এক ছোট্ট মাছ একা এসে পড়ে। তিনি যখন সেটিকে জলে ফেলে দিতে যাচ্ছিলেন, তখন মাছটি বলল, ‘হে সেরা মানুষের, আমাকে ফেলো না।’ মাছটি বলল, ‘আজ আমি কুমির ইত্যাদি প্রাণীর ভয়ে আছি।’ এই কথা শুনে মনু মাছটিকে একটি পাত্রে রাখলেন। কিন্তু মাছটি দ্রুত বেড়ে উঠতে লাগল এবং আবার বলল, ‘আমাকে আরও বড় জায়গা দাও।’ তখন রাজা মাছটিকে একটি কলসিতে রাখলেন। সেখানেও মাছটি বেড়ে উঠল এবং আবার বলল, ‘হে রাজন, আমাকে আরও প্রশস্ত জায়গা দাও।’ এবার তিনি মাছটিকে একটি হ্রদে রাখলেন। সেখানেও মাছটি হ্রদের মতো বড় হয়ে গেল এবং বলল, ‘আমাকে আরও বড় জায়গা দাও।’ তখন তিনি মাছটিকে মহাসাগরে ছেড়ে দিলেন। এক মুহূর্তেই মাছটি লক্ষ লক্ষ যোজন বিস্তৃত হয়ে গেল। এই আশ্চর্য মাছ দেখে বিস্মিত মনু বললেন, ‘আপনি কে? নিশ্চয়ই আপনি বিষ্ণু, হে নারায়ণ, আপনাকে প্রণাম। হে জনার্দন, কেন আপনি আপনার মায়ায় আমাকে বিমোহিত করছেন?’ মনুর এই প্রশ্নের উত্তরে মাছটি বলল, ‘এই জগতের মঙ্গলার্থে, দুষ্টদের বিনাশের জন্য আমি অবতীর্ণ হয়েছি।’ এরপর সে বলল, ‘সপ্তম দিনে সমুদ্র সমস্ত জগৎ প্লাবিত করবে। যখন নৌকা আসবে, তুমি বীজাদি সংগ্রহ করে প্রস্তুত থাকবে। সাত ঋষিকে সঙ্গে নিয়ে ব্রহ্মার রাত্রি অতিক্রম করবে। আমি এলে, এক বিশাল সর্প দিয়ে আমার শিঙের সঙ্গে নৌকা বেঁধো।’ এই বলে মাছটি অদৃশ্য হয়ে গেল। মনু নির্দিষ্ট সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। যখন সমুদ্রের জল বেড়ে উঠল, তখন তিনি নৌকায় উঠলেন। সেই সময়ে, এক শিঙবিশিষ্ট, সুবর্ণবর্ণ, লক্ষ লক্ষ যোজন দীর্ঘ বিশাল মাছ এল, যার শিঙে দড়ি বাঁধা ছিল। তাকেই মৎস্যপুরাণ বলা হয়। মনু তখন পুণ্যবর্ধক স্তোত্রে প্রশংসা করতে করতে সেই পাপনাশী মাছের কাছ থেকে শুনলেন হয়গ্রীব নামে এক অসুরের কথা, যে বেদ চুরি করেছিল। কেশব সেই অসুরকে বধ করে বেদ সংরক্ষণ করেন। এরপর নতুন कल्पে হরি বরাহ ও কূর্মরূপে অবতীর্ণ হলেন। এরপর অগ্নি বললেন, ‘এবার আমি বরাহ অবতারের কাহিনি বলব, যিনি পাপনাশী। হিরণ্যাক্ষ নামে অসুররাজ দেবতাদের পরাজিত করে স্বর্গে অধিষ্ঠিত হয়। তখন দেবতারা বরাহরূপী, যজ্ঞমূর্তি বিষ্ণুকে স্তব করে তাঁর শরণাপন্ন হন। তিনি সেই দানব ও দানবগণের কণ্টককে বধ করেন। ধর্ম ও দেবতাদের রক্ষা করে হরি অন্তর্ধান করেন। হিরণ্যাক্ষের ভাই ছিল হিরণ্যকশিপু। সে দেবতাদের যজ্ঞভাগ দখল করে সমস্ত দেবতার অধিপতি হয়। তখন নরসিংহরূপে হরি তাকে ও তার অনুচরদের বধ করেন। নরসিংহ দেবতাদের প্রশংসায় তুষ্ট হয়ে সকল দেবতাকে তাদের নিজ নিজ আসনে পুনর্বাসন করেন। অতীতে দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে বলি প্রভৃতি অসুরদের হাতে দেবতারা পরাজিত হন। তখন দেবতারা হরি আশ্রয় নেন। দেবতাদের কল্যাণের জন্য অদিতি ও কশ্যপা মায়ামুক্ত শরীর দিয়ে তাঁকে অবতীর্ণ করেন। দেবতারা তাঁকে স্তব করলে তিনি বামনরূপে অবতীর্ণ হন এবং অদিতির যজ্ঞস্থলে উপস্থিত হন। বলির যজ্ঞমণ্ডপের দ্বারে তিনি বেদপাঠ করেন। বামনকে বেদপাঠ করতে শুনে বলি, যিনি বরদান, বললেন, ‘তুমি যা চাও বলো।’ শুক্রাচার্য নিষেধ করলেও বলি বললেন, ‘তুমি যা চাও বলো।’ বামন বললেন, ‘শিক্ষকের জন্য আমাকে তিন পা জমি দাও।’ বলি সম্মতি দিলেন। জল দান করার পরই বামন ছোট থেকে বিশাল রূপ ধারণ করলেন এবং তিন পায়ে পৃথিবী, অন্তরীক্ষ ও স্বর্গ দখল করলেন। বলিকে সুতলে পাঠিয়ে সেই রাজ্য ইন্দ্রকে দিলেন। ইন্দ্র দেবতাদের সঙ্গে হরিকে স্তব করে আবার সুখে জগতের অধিপতি হলেন। এরপর অগ্নি বললেন, ‘এবার শুনো পরশুরামের অবতরণকথা। ক্ষত্রিয়রা যখন অত্যন্ত অহংকারী হয়ে উঠল, তখন তিনি পৃথিবীর ভার লাঘব করতে অবতীর্ণ হন। দেবতা, ব্রাহ্মণ ও অন্যান্যদের রক্ষার জন্য হরি শান্তির আশায় ভৃগুকুলে জামদগ্ন্য ও রেণুকার পুত্র রূপে জন্মগ্রহণ করেন; অস্ত্রচর্চায় পারঙ্গম ছিলেন তিনি। দত্তাত্রেয়র আশীর্বাদে কৃতবীর্য নামে এক রাজা হাজার বাহু নিয়ে সমগ্র পৃথিবীর অধিপতি হন এবং শিকারে যান। ক্লান্ত হয়ে তিনি মুনিবর জামদগ্নির আশ্রমে অতিথি হন। কামধেনুর ঐশ্বর্যে রাজা ও তাঁর সৈন্যদের আপ্যায়ন হয়। রাজা কামধেনুকে চাইলে মুনি রাজি না হলে তিনি বলপূর্বক গাভীটি নিয়ে যান। তখন রাম কুঠার দিয়ে রাজাকে হত্যা করেন। যুদ্ধে রাম রাজাকে বধ করে গাভীকে আশ্রমে ফিরিয়ে আনেন। কিন্তু কৃতবীর্যের পুত্র জামদগ্নিকে হত্যা করে। রাম তখন বনে ছিলেন; শত্রুতাবশত ফিরে এসে পিতার মৃত্যু দেখে ক্রোধে উন্মত্ত হন। তিনি তিনবার সাতবার পৃথিবী থেকে ক্ষত্রিয়বংশ নির্মূল করেন এবং কুরুক্ষেত্রে পাঁচটি যজ্ঞকুণ্ড স্থাপন করে পূর্বপুরুষদের তৃপ্ত করেন। শেষে কশ্যপকে পৃথিবী দান করে তিনি মহেন্দ্র পর্বতে অবস্থান করেন। এইভাবে কূর্ম, বরাহ, নরসিংহ ও বামন অবতার সম্পন্ন হয়। রামচন্দ্রের অবতারের কাহিনি শ্রবণ করলে মানুষ স্বর্গলাভ করে। এরপর অগ্নি বললেন, ‘আমি রামায়ণ বলব, যেভাবে নারদ বলেছিলেন এবং যেভাবে বাল্মীকি পাঠ করেছিলেন, যা ভোগ ও মুক্তি দুই-ই প্রদান করে।’ নারদ বললেন, বিষ্ণু থেকে ব্রহ্মা, ব্রহ্মা থেকে মারীচি, মারীচি থেকে কশ্যপ, কশ্যপ থেকে সূর্য, সূর্য থেকে বিবস্বানের পুত্র মনু জন্মগ্রহণ করেন। মনু থেকে ইক্ষ্বাকু, ইক্ষ্বাকু বংশে ককুত্স্থ, ককুত্স্থ থেকে রঘু, রঘু থেকে আজ এবং আজ থেকে দশরথ জন্মগ্রহণ করেন।