బహుపుష్పఫలోపేతం మునిసఙ్ఘైర్నిషేవితమ్। స్రవన్త్యా చ సమాయుక్తం మహత్యా పుణ్యతోయయా
ఈ అడవి ఎన్నో పువ్వులు, పండ్లతో అలంకరించబడి, మునుల సమూహాలు తరచూ సందర్శించే స్థలంగా ఉంది. అలాగే, ఒక గొప్ప పవిత్రమైన నదితో కూడి ఉంది.
ఋషీణామాశ్రమాః పుణ్యా దృశ్యన్తే వివిధా మునే। కస్యాయమాశ్రమః పుణ్యః కస్యేమే మునయోఽమలాః। ఏతదిచ్ఛామ్యహం శ్రోతుం వద త్వం వదతాంవర
ఓ మునీశ్వరా! ఇక్కడ ఎన్నో ఋషుల పవిత్ర ఆశ్రమాలు కనిపిస్తున్నాయి. ఈ పవిత్ర ఆశ్రమం ఎవరిది? ఈ నిర్మల మునులు ఎవరు? ఇవన్నీ నేను వినాలని కోరుతున్నాను. నీవు చెప్పు, మాటలలో శ్రేష్ఠుడవు కదా.
శృణు రాజేనద్ర భద్రం తే వనస్యాస్య పురాతనమ్। వృత్తాన్తం నిఖిలేనాద్య ప్రోచ్యమానం మయాఽనఘ
ఓ రాజా! నీకు శుభం కలగాలని కోరుకుంటూ, ఈ అడవికి సంబంధించిన పురాతన కథను నేను పూర్తిగా చెప్పబోతున్నాను. నీవు శ్రద్ధగా విను.
మృకణ్డుపుత్రో మేధావీ మార్కణ్డేయో మహామునిః। బాల ఏవ మహాబుద్ధిః సర్వవిద్యావిశారదః
మృకండుని కుమారుడైన మేధావి, మహాముని మార్కండేయుడు చిన్నప్పటినుంచే గొప్ప బుద్ధి కలవాడు, అన్ని విద్యల్లో నిపుణుడు.
మాతాపిత్రోః ప్రియం కుర్వంస్తపోర్థం వనమావిశత్। అత్రాశ్రమపదం కృత్వా తపస్తేపే సుదారుణమ్
తల్లిదండ్రులకు ఆనందం కలిగించేందుకు, తపస్సు కోసం మార్కండేయుడు అడవిలోకి వెళ్లి, అక్కడ ఆశ్రమాన్ని నిర్మించి, కఠినమైన తపస్సు చేశాడు.
గ్రీష్మే పఞ్చతపా భూత్వా వర్షాస్వాకాశసంశ్రయః। జలస్థః శిశిరే యోగీ బహుకాలమవర్తత
వేసవిలో అయిదు విధాల తపస్సు చేసి, వర్షాకాలంలో ఆకాశం కింద ఉండి, చలికాలంలో నీటిలో నిలబడి, యోగిగా చాలా కాలం తపస్సు చేశాడు.
ఊర్ధ్వబాహుర్నిరాలమ్బః పాదాఙ్గుష్ఠాగ్రవిష్ఠితః। జితేన్ద్రియో జితప్రాణశ్చిన్తయన్దృఢమవ్యయమ్। అనాహారో జితక్రోధశ్చిరమేవమవర్తత
చేతులు పైకి ఎత్తి, ఎటువంటి ఆధారమూ లేకుండా, పాదాల వేలిమూలపై నిలబడి, ఇంద్రియాలను, శ్వాసను జయించి, శాశ్వతమైనదానిపై దృఢంగా ధ్యానం చేసి, ఆహారం లేకుండా, కోపాన్ని జయించి, చాలా కాలం అలా ఉన్నాడు.
ఏతస్మిన్నన్తరే రాజన్ననావృష్టిః సుదారుణా। సంభూతా సర్వసంహర్త్రీ తయా దగ్ధం చరాచరమ్
అప్పట్లో, ఓ రాజా! ఒక భయంకరమైన వర్షాభావం వచ్చింది. దాని వల్ల జంతువులూ, అజంతువులూ అన్నీ నాశనం అయ్యాయి.
అనావృష్ట్యాం ప్రవృత్తాయాం సర్వే చ నిధనం గతాః। కేచిదన్యే మహాత్మానో మునయో ద్విజపుఙ్గవాః
ఆ వర్షాభావం కొనసాగినప్పుడు అందరూ మరణించారు. అయినా కొందరు మహాత్ములు, మునులు, బ్రాహ్మణులలో శ్రేష్ఠులు బతికిపోయారు.
బ్రాహ్మణాః క్షత్రియా వైశ్యాః శూద్రా సర్వాశ్చ యోషితః। పశుపక్షిమృగాః సర్వే క్షుత్పిపాసాసమాకులాః। కృశాః శుష్కోష్ఠకణ్ఠాశ్చ శ్రాన్తా భ్రాన్తా విచేతసః
బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, శూద్రులు, అన్ని మహిళలు, పశువులు, పక్షులు, అడవి జంతువులు — అందరూ ఆకలి దప్పితో బాధపడుతూ, క్షీణించి, గొంతులు ఎండిపోయి, అలసిపోయి, మూర్ఛావస్థలో, అయోమయంగా తిరిగారు.
కేనచిత్పుణ్యశేషేణ మార్కణ్డేయస్య ధీమతః। ఆశ్రమం శనకైః ప్రాప్తా మూర్చ్ఛితాః సహసాఽపతన్
ఎంతైనా మిగిలిన పుణ్యఫలంతో, వారు మెల్లగా మేధావి మార్కండేయుని ఆశ్రమానికి చేరుకుని, అకస్మాత్తుగా మూర్చపోయి పడిపోయారు.
సమాధివిరతో యోగీ మార్కణ్డేయో మహాతపాః। తద్వనం నిబిడం దృష్ట్వా జనైః క్షుత్తృట్సమాకలైః
మహాతపస్వి యోగి మార్కండేయుడు ధ్యానం నుండి బయటపడి, ఆ అడవి అంతా ఆకలి దప్పితో బాధపడుతున్న ప్రజలతో నిండిపోయినదిగా చూశాడు.
దయార్ద్రహృదయో యోగీ శివం ధ్యాత్వా హృదమ్బుజే। తేషాం సంరక్షణార్థాయ వేదగన్ధిస్వరేణ సః। ఆజుహావ తదా గఙ్గాం తపోయోగేన భారత
దయతో నిండిన హృదయంతో, యోగి తన హృదయ పద్మంలో శివుని ధ్యానిస్తూ, వారిని రక్షించేందుకు వేదమంత్ర ధ్వనితో, తపస్సు శక్తితో గంగను పిలిచాడు, ఓ భరతవంశజా!
గఙ్గా సమాగతా శీఘ్రం తేనాహూతాఽతిపావనా। నామ్నా వేదనదీత్యేవ ప్రఖ్యాతా లోకపావనా
అతను పిలిచిన వెంటనే, అత్యంత పవిత్రమైన గంగా త్వరగా అక్కడికి వచ్చింది. ఆమె 'వేదనది' అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందినది, లోకాలను పవిత్రం చేసే నది.
పర్జన్యశ్చ సమాహూతః సుఖం వర్షతి భారత। సస్యాని చ సమృద్ధాని ఫలమూలాన్యనేకశః। సంభూతాన్యత్రరాజేనద్ర సర్వే తే రక్షితా జనాః
వర్షదేవుడిని కూడా పిలవగా, ఆయన మృదువుగా వర్షం కురిపించాడు, ఓ భరతవంశజా! పంటలు బాగా పెరిగాయి, అనేక రకాల ఫలమూలాలు పుట్టాయి. అక్కడ ఉన్న ప్రజలందరూ రక్షించబడ్డారు, ఓ రాజా!
మార్కణ్డేయం ప్రశంసన్తో జనాః సర్వే ద్విజాత్తయః। చిరం సుఖమవర్తన్త తేన సంరక్షితా నృప
అందరూ మార్కండేయుని స్తుతిస్తూ, మూడు వర్ణాల ద్విజులు, అతని రక్షణలో చాలా కాలం సుఖంగా జీవించారు, ఓ రాజా!
ఏవం విధాయ రక్షాం స సర్వేషాం పుణ్యకర్మణామ్। పునశ్చచార చ తపః పరమేశ్వరతుష్టయే
అలా అందరు పుణ్యాత్ములను రక్షించి, మళ్లీ పరమేశ్వరుని సంతోషింపజేయడానికి మార్కండేయుడు తపస్సు కొనసాగించాడు.
ఏవం బహుతిథే కాలే ప్రాదురాసీన్మహేశ్వరః
ఇలా చాలాకాలం గడిచిన తర్వాత, మహేశ్వరుడు ప్రత్యక్షమయ్యాడు.
దృష్ట్వా చ సర్వదేవేశం చన్ద్రమౌలిముమాపతిమ్। బ్రహ్మవిష్ణ్వాదిభిర్దేవైః సిద్ధవిద్యాధరోరగైః
అన్ని దేవతలకు అధిపతిగా, చంద్రుడిని కిరీటంగా ధరించిన ఉమాదేవి భర్త అయిన పరమేశ్వరుడిని, బ్రహ్మ, విష్ణు మరియు ఇతర దేవతలు, సిద్ధులు, విద్యాధరులు, నాగులతో కూడి ఉన్నదాన్ని చూసి,
గన్ధర్వయక్షప్రవరైః సకిన్నరపతత్రిభిః। స్తూయమానం మహాదేవమవ్యయం నిష్కలం శివమ్। ప్రణనామ మునిర్భక్త్యా సాష్టాఙ్గం చ పునః పునః
గంధర్వులు, యక్షులలో శ్రేష్ఠులు, కిన్నరులు, రాజులతో కూడి, మహాదేవుడైన శివుడిని, నశించని, భాగాల్లేని, శుభమైన వాడిని స్తుతిస్తూ ఉండగా, ఆ ముని భక్తితో, సాష్టాంగ నమస్కారం చేస్తూ మళ్లీ మళ్లీ వందించాడు.
ప్రణమ్యోత్థాయ సహసా బద్ధాఞ్జలిపుటో మునిః। తుష్టావ వివిధైః స్తోత్రైర్మహాదేవం జగత్పతిమ్
నమస్కరించి వెంటనే లేచి, చేతులు జోడించి, ఆ ముని వివిధ స్తోత్రాలతో జగత్పతియైన మహాదేవుడిని స్తుతించాడు.
తమువాచ మహాదేవో మార్కణ్డేయం మహామునిమ్। వరం వరయ భద్రం తే వరదోస్మి మునే తవ
అప్పుడు మహాదేవుడు ఆ మహాముని మార్కండేయుని ఇలా అన్నాడు: "భద్రుడా! నీవు కోరిన వరాన్ని అడుగు. నేను నీకు వరాలిచ్చేవాడిని."
ఏవం సంబోధితస్తేన శివేన పరమాత్మనా। సగద్గదమిదం వాక్యమువాచ పరమేశ్వరమ్
అలా పరమాత్మయైన శివుడు పలికినప్పుడు, ఆ ముని హర్షంతో గొంతు కడిగి, పరమేశ్వరునికి ఇలా అన్నాడు:
నాన్యం వరం వృణే శంభో ---త్వత్పాదపఙ్కజే। భక్తింహ్యనన్యసులభాం స్వ వ్యభిచారిణీమ్
"శంభో! నీ పాదపద్మాలపై దుర్లభమైన, ఎలాంటి వ్యత్యాసం లేని భక్తినే నేను కోరుకుంటున్నాను. వేరే వరం నాకు అవసరం లేదు."
ఏవముక్తోఽథ మునినా భరతగీశ్వరేశ్వరః। పునరేవాబ్రవీద్వాక్యం మార్కణ్డేయ మహామునిమ్
అలా ఆ ముని అన్న తరువాత, భరతవంశాధిపతియైన దేవదేవుడు మళ్లీ మార్కండేయ మహామునిని ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు:
సమ్యగారాధితః పిత్రా తవ పుత్రార్థమాదరాత్
"నీ తండ్రి, కొడుకు కోసం ఎంతో శ్రద్ధతో నన్ను సక్రమంగా ఆరాధించాడు."
శతాయుర్నిర్గుణః పుత్రః శుభః షోడశవార్షికః। ఉభయోరన్యమిచ్ఛ త్వమిత్యుక్తః సోఽబ్రవీచ్చ మామ్
"నీకు శతాయుష్మంతుడైన, గుణరహితుడైన, శుభుడైన, పదహారు సంవత్సరాల వయస్సున్న కుమారుడిని ఇస్తాను లేదా నీకు ఇష్టమైన వేరే కుమారుడిని కోరుకో అని చెప్పాను. అప్పుడు నీ తండ్రి నాకు ఇలా అన్నాడు."
నిర్గుణో మాస్తు దేవేశ శతాయుః షోడశాబ్దకః। సుగుణోఽస్తు సుతో మేఽద్య ఇతి పిత్రావృత పురా
"దేవతాధిపతీ! నా కుమారుడు గుణరహితుడూ, పదహారు సంవత్సరాల పాటు మాత్రమే దీర్ఘాయుష్మంతుడూ కాకుండా, నేడు నా కుమారుడు సద్గుణాలుతో ఉండాలని కోరుతున్నాను" అని నీ తండ్రి అప్పట్లో నన్ను కోరాడు.
త్వయా తప్తేన తపసా తోషితోఽహం భృశం మునే। దీర్ఘమాయుర్మయా దత్తం మృత్యుశ్చ ప్రతిషేధితః
"మహర్షీ! నీవు చేసిన తపస్సుతో నేను ఎంతో సంతోషించాను. నీకు దీర్ఘాయువు ఇచ్చాను, మరణాన్ని కూడా నివారించాను."
ఇత్యుక్త్వా భగవానీశస్తత్రైవాన్తరధీయత। తస్యాయమాశ్రమః పుణ్యస్తస్యేమే మునయోఽమలాః
ఇలా చెప్పి, ఆ భగవంతుడు అక్కడే అంతర్ధానమయ్యాడు. ఇది ఆయన పవిత్రమైన ఆశ్రమం, వీరు ఆయనకు చెందిన పవిత్ర మునులు.