సర్వ లోకాల అధిపతి శ్రీకృష్ణుడు, అర్జునుడితో కలిసి, పసుపు వస్త్రాలు ధరించిన దేవుడు, ఆ అటవీ ప్రదేశంలో అనేక మార్గాల్లో సంచరించాడు. మధుసూదనుడు ఖండవ అటవీ విధ్వంసాన్ని చూశాడు—అందులోని వృక్షాలు, యక్షులు, అనేక జంతువులు, పక్షులను నాశనం చేసిన దృశ్యాన్ని తిలకించాడు. ఆ ఇద్దరు, ఇంద్రుని నగరాన్ని పోలిన, అద్భుతమైన, వివిధ రకాల వృక్షాలతో అలంకరించబడిన, ఎత్తైన మరియు తక్కువ ఇళ్లతో నిండిన, విహారానికి అనుకూలమైన ప్రదేశానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ, పృతా కుమారులు మరియు వాసుదేవుడు, రుచికరమైన భోజనాలు, పానీయాలు, మధురమైన వంటకాలు, పూలమాలలు, సుగంధాలు, గొప్ప ధన సంపదను ఆస్వాదించారు. తరువాత, వారు ఆ ప్రదేశంలో ప్రవేశించారు—ఎత్తైన, తక్కువ రకాల అద్భుత రత్నాలతో నిండిన ప్రదేశంలో, అందరూ తమ ఇష్టానుసారం ఆటలు ఆడారు, ఓ భారతా! ఆ ప్రదేశంలో, విస్తృత నడుములు, కాంతివంతమైన, సంపూర్ణ వక్షస్థలాలు, మధురమైన కన్నులతో, మత్తులో చలించి, స్త్రీలు కూడా ఆనందంగా ఆటలు ఆడారు. కొంతమంది స్త్రీలు అడవిలో, మరికొంతమంది నీటిలో, ఇంకొంతమంది ఇళ్లలో, తమ ఇష్టానుసారం, పార్థ మరియు కృష్ణుడి సన్నిధిలో ఆనందంగా ఆటలలో పాల్గొన్నారు. వాసుదేవునికి ఎప్పటికీ ప్రియమైన సత్యభామ, ద్రౌపది, సుభద్ర వంటి కాంతివంతమైన స్త్రీలు, మత్తులో తేలుతూ, ఇతర స్త్రీలకు వస్త్రాలు, ఆభరణాలు ఇచ్చారు, ఓ మహారాజా! కొంతమంది స్త్రీలు ఉల్లాసంగా నృత్యం చేశారు; మరికొంతమంది అరచారు; ఇంకొంతమంది నవ్వారు; మరికొంతమంది ఉత్తమమైన మద్యం తాగారు. కొంతమంది స్త్రీలు అక్కడ ఏడ్చారు; మరికొంతమంది ఒకదానిపై ఒకటి దెబ్బతీశారు; ఇంకొంతమంది తమ మధ్య రహస్యాలను పంచుకున్నారు. ఆ మణిమయ మంటపం మరియు అద్భుతమైన అడవి, వాయిలు, వీణలు, మృదంగాల మధుర ధ్వనులతో నిండిపోయింది. ఆ సమయంలో, కురు వంశీయులు మరియు దాశార్హులు, అక్కడ ఉన్న వారు, సమీపంలోని ఒక మధుర ప్రదేశానికి కలిసి వెళ్లారు. అక్కడ చేరుకుని, ఆ ఇద్దరు మహాత్ములు, కృష్ణుడు మరియు శత్రు నగరాల విజేత అర్జునుడు, విలువైన ఆసనాలపై కూర్చున్నారు, ఓ రాజా! అక్కడ, గతంలో జరిగిన అనేక వీర కార్యాలను, ఇతర విషయాలను గుర్తుచేసుకుంటూ, పార్థ మరియు మాధవుడు ఆనందంగా గడిపారు. ఆసనాలపై కూర్చున్న వారు, స్వర్గంలో అశ్వినులు ఎలా ఉంటారో, అదే ఆనందంతో, వాసుదేవుడు మరియు ధనంజయుడు ఉన్నారు. ఆ సమయంలో, ఒక బ్రాహ్మణుడు వారి వద్దకు వచ్చాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు, పొడవైన వృక్షంలా, పరిశుద్ధమైన బంగారం వలె ప్రకాశిస్తూ, పసుపు రంగు గడ్డంతో, అన్ని విధాల సమానంగా, యువ సూర్యుని వలె, బడలు వస్త్రాలు ధరించి, జటలు కలిగి, పద్మపత్రంలా ముఖంతో, తన పసుపు ప్రకాశంతో మెరుస్తూ, కృష్ణుడు మరియు పార్థ వద్దకు వచ్చాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు, ఖండవ అటవీని దహించాలనే కోరికతో, కృష్ణుడు మరియు అర్జునుడి దగ్గరికి చేరుకున్నాడు. అతను దగ్గరికి రాగానే, కృష్ణుడు మరియు అర్జునుడు త్వరగా లేచి, అతని ముందు నిలబడ్డారు. ఆ బ్రాహ్మణుడు, ఖండవ అటవీ సమీపంలో నిలబడి, అర్జునుడు మరియు వాసుదేవునితో ఇలా మాట్లాడాడు: ‘‘నేను బ్రాహ్మణుడు, ఎక్కువగా అనుభవించేవాడిని, ఎప్పుడూ అపరిమితమైనదాన్ని భక్షించేవాడిని; ఓ వృశ్ని, ఓ పార్థా, ఒకే ఒక్క తృప్తిని నాకు దానం ద్వారా ఇవ్వండి.’’ అలా అడిగిన బ్రాహ్మణునికి, కృష్ణుడు మరియు పాండవుడు, ‘‘ఏ భోజనం ద్వారా మీరు తృప్తి చెందుతారు? మీరు కోరుకునే భోజనం ఏది?’’ అని అడిగారు. అప్పుడు, ఆ బ్రాహ్మణుడు, ‘‘మీరు అడిగినట్లుగా, ఏ భోజనం సిద్ధం చేయాలి?’’ అని ప్రశ్నించారు. ‘‘నాకు భోజనం అవసరం లేదు; నన్ను అగ్నిగా తెలుసుకోండి. నాకు అనుకూలమైన భోజనం ఇవ్వండి’’ అని చెప్పారు. ‘‘ఇంద్రుడు ఎప్పుడూ ఖండవ అటవీకి రక్షణ కల్పిస్తాడు; అతని రక్షణలో ఉన్నప్పుడు నేను దహించలేను. ఇక్కడ అతని మిత్రుడు తక్షకుడు, పాము, తన అనుచరులతో ఉంటాడు; అతని కోసం, వజ్రాయుధుడు ఈ అడవిని రక్షిస్తాడు. అక్కడ అనేక జీవులు, అతని సంబంధం వల్ల రక్షణ పొందుతున్నారు; నేను దహించాలనుకున్నప్పటికీ, ఇంద్రుని శక్తి వల్ల చేయలేకపోతున్నాను. నేను దహించడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు, ఇంద్రుడు మేఘాల నుంచి వర్షాన్ని కురిపిస్తాడు; అందువల్ల, నేను దహించాలనుకున్నప్పటికీ, అడవిని పూర్తిగా భక్షించలేకపోతున్నాను. మీరు ఇద్దరూ, ఆయుధ నిపుణులు, నా మిత్రులుగా సహాయపడితే, నేను ఖండవ అటవీని, నా భోజనంగా ఎంచుకున్నదాన్ని, దహించగలను. మీరు ఇద్దరూ, అత్యుత్తమ ఆయుధాలకు అధిపతులు, అన్ని నీటి ప్రవాహాలను, అన్ని జీవులను అన్ని దిశల్లో అడ్డుకోగలరు.’’ ‘‘దివ్యమైన అగ్ని, ఇంద్రుని రక్షణలో, వివిధ జీవులతో నిండిన ఖండవను దహించాలనుకోవడం ఎందుకు?’’ అని అడిగారు. ‘‘బ్రాహ్మణా, అగ్ని, హవిస్సును తీసుకెళ్లే వాడు, ఇలా కోపంగా ఖండవను దహించడమే చిన్న విషయం కాదు. బ్రాహ్మణా, నేను నిజంగా, వివరంగా వినాలనుకుంటున్నాను—పూర్వకాలంలో ఖండవ దహనం ఎలా జరిగింది?’’ అని అడిగారు. ‘‘ఓ రాజా, నేను ఇప్పుడు అన్నీ వివరంగా చెబుతాను—అగ్ని ఖండవను ఎందుకు దహించాడు, భూమి అధిపతీ!’’ అని బ్రాహ్మణుడు చెప్పాడు. ‘‘ఇప్పుడు నేను చెబుతాను, ఓ ఉత్తమ పురుషా, ఈ పురాతన కథను, మునులు ప్రశంసించిన ఖండవ విధ్వంస గాధను. ‘‘ఓ రాజా, పూర్వకాలంలో శ్వేతకీ అనే ప్రసిద్ధ రాజు ఉన్నాడు, శక్తి, పరాక్రమంలో హరిహయులకు సమానమైన వాడు. అతను యజ్ఞాలను నిర్వహించే వాడు, ధాన్యాన్ని ప్రసాదించే వాడు, జ్ఞానవంతుడు—ఇలాంటి వాడు మరొకరు లేరు. ఆ రాజు పన్నెండు సంవత్సరాల వ్రతాన్ని చేపట్టాడు. ‘‘అతని యజ్ఞంలో, అనేక మహర్షులు, వేలాది బ్రాహ్మణులు, వేదాలు, ఉపవేదాలలో నిపుణులు, ఎప్పుడూ చేరేవారు. అతను గొప్ప యజ్ఞాలతో, విస్తృతమైన దానాలతో పూజ చేశాడు. ‘‘ఆ రాజు, ప్రతిరోజూ, యజ్ఞాలను ప్రారంభించటమే, వివిధ దానాలను ఇవ్వటమే, ఇతర ఆలోచన లేకుండా, నిరంతరం భావించేవాడు. ‘‘అలా, ఆ జ్ఞానవంతుడు, యజ్ఞాలను, యజ్ఞకారుల సహాయంతో నిర్వహించేవాడు. కానీ, ఆ యజ్ఞకారులు, పొగ వల్ల వారి కళ్ళు బాధపడుతూ...