మాధవుడు ఖండవప్రస్థం మరియు అక్కడి అరణ్యాలను సంచరిస్తూ, పుష్పాలతో అలంకరించబడిన దివ్యమైన యమునానదిని దర్శించాడు. ఆ నది తీరాన ప్రతి ఋతువులోనూ మధురంగా ఉండే, అన్ని జంతువులకు నివాసంగా మారిన అద్భుతమైన అరణ్యం కనబడింది—అది ఖండవారణ్యం, కత్తులు, కవచాలు ధరించినవారు తరచుగా సంచరించే ప్రదేశం. సవ్యసాచితో కలిసి మాధవుడు ఆ ప్రాంతమంతా తిలకించి చూశాడు. అక్కడ ఎలుగుబంట్లు, అడవి కుక్కలు, పులులు, నక్కలు, నల్ల జింకలు విరివిగా సంచరిస్తున్నాయి. కోతుల గుంపులతో నిండి, ఏనుగులు తిరిగే ఆ అరణ్యం, నెమళ్లు, కొంగలు, తిత్తిరిలు, హంసలు, శారసపక్షుల అరుపులతో మారుమోగుతోంది. ఆ అడవి వేలాది రకాల మృగాలు, పక్షులతో కిక్కిరిసి ఉంది. దేవతలు, అసురులు, రాక్షసులందరూ గౌరవించే స్థలమది. అక్కడ మహానాగరాజు తక్షకుడు నివసించేవాడు. బాంబూ, శాల్మలి, బిల్వ, జంబు, మామిడి, చంపక వృక్షాలతో అలంకరించబడి ఉంది. అన్కోళ, పంజర, అశ్వత్థ, తాళ, మాతులింగ, వంగు వృక్షాలతో, ఒక్కొక్క పువ్వుతో తాళచెట్లు, వందలాది రౌహిణి వృక్షాలతో సమృద్ధిగా ఉంది. అనేక రకాల చెట్లు, పొదలు, ముళ్లతో కూడిన కాడలు, బాంబూ పెరగడం, విషజంతువులు నివసించడం అక్కడ కనిపిస్తుంది. సూర్యకాంతి కూడా చేరని, దట్టమైన లతలు, పెద్ద పెద్ద వృక్షాలతో నిండిన ఆ అడవి, పంజరాల జంతువులతో నిండి, పూర్తిగా మానవుల రహితంగా ఉంది. ఖండవం అనేది రాక్షసులు, నాగరాజులు, పక్షులు నివసించే మహా స్థానం. లోకవిభాగాలను తెలిసిన జ్ఞానులకు ఇది ప్రసిద్ధి. అప్పుడు జగన్నాధుడు శ్రీకృష్ణుడు, అర్జునుడితో కలిసి ఆ అరణ్యాన్ని పరిశీలించాడు. పీతాంబరధారి ఆ దైవం, అనేక విధాలుగా ఆ అడవిలో సంచరించాడు. మధుసూదనుడు ఖండవారణ్యంతో పాటు అక్కడి వృక్షాలు, యక్షులు, జంతువులు, పక్షుల వినాశనాన్ని చూశాడు. అప్పుడు వారు ఆటవిడుపు కోసం, అద్భుతమైన, విభిన్నమైన వృక్షాలతో అలంకరించబడిన, ఎత్తు తక్కువ ఇళ్ళతో నిండిన, ఇంద్రపురిని పోలిన ఆ ప్రదేశానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ పాండవులు, వసుదేవుడు వివిధ రకాల భోజనాలు, పానీయాలు, మధురఫలాలు, పుష్పమాలలు, సుగంధాలు, అపారమైన సంపదలను ఆస్వాదించారు. ఆ రత్నభరణాలతో నిండి ఉన్న ప్రదేశంలో అందరూ తమ ఇష్టానుసారం ఆటలు ఆడారు. అందమైన, విస్తృత నడుము, పుష్టిగా ఉన్న వక్షోజాలు కలిగిన స్త్రీలు, మత్తులో తూలుతూ, ఆకర్షణీయమైన కళ్లతో, అక్కడ ఆనందంగా ఆడుకున్నారు. కొందరు అరణ్యంలో, మరికొందరు నీటిలో, ఇంకొందరు ఇళ్లలో, తమ ఇష్టానుసారం, అర్జునుడు, కృష్ణుడి సాంగత్యంలో ఆనందించారు. వసుదేవునికి ప్రియమైన సత్యభామ, ద్రౌపది, సుభద్రలు—ఆ కాంతివంతమైన స్త్రీలు—ఇతర స్త్రీలకు వస్త్రాలు, అలంకారాలు ఇచ్చారు. కొందరు స్త్రీలు ఉల్లాసంగా నృత్యం చేశారు, మరికొందరు అరవడం, నవ్వడం, ఉత్తమమైన మద్యం సేవించడం చేశారు. కొంత మంది స్త్రీలు ఏడవడం, మరికొందరు ఒకరినొకరు కొట్టుకోవడం, మరికొందరు పరస్పరం రహస్యాలు చెప్పుకోవడం చేశారు. ఆ ప్రాసాదం, అరణ్యం మొత్తం వాయిద్యాల—వేణువు, వీణ, మృదంగాల మధురధ్వనులతో మారుమోగింది. ఆ సమయంలో, కురు వంశీయులు, దాశార్హ వంశీయులు కలిసి సమీపంలోని మరొక మధుర ప్రదేశానికి వెళ్లారు. అక్కడ, ఆ మహాత్ములు అయిన కృష్ణుడు, శత్రు నగరాలను జయించిన అర్జునుడు, విలువైన ఆసనాలపై కూర్చున్నారు. అక్కడ, గతంలో జరిగిన అనేక వీర కార్యాలను, ఇతర కథలను పరస్పరం చెప్పుకుంటూ, పర్థుడు, మాధవుడు ఆనందంగా గడిపారు. ఆ సమయంలో, వారు ఆకాశంలో అశ్వినీదేవతలు లాగా ఉల్లాసంగా కూర్చున్నప్పుడు, ఒక బ్రాహ్మణుడు అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు పొడవైన వృక్షంలా, స్వర్ణం వలె ప్రకాశిస్తూ, తెల్లని, పింగళమైన గడ్డంతో, సమంగా ఉన్న దేహంతో కనిపించాడు. అతడు ఉదయించు సూర్యుడిలా, వల్కలధారి, జటాధారి, పద్మదళం వంటి ముఖం కలిగి, తన తేజస్సుతో వెలిగిపోయాడు. ఆ మహాత్ముడు, ఖండవారణ్యాన్ని దహించాలనే తపనతో, కృష్ణుడు, అర్జునుల దగ్గరకు వచ్చాడు. ఆయన సమీపించగానే, కృష్ణుడు, అర్జునుడు వెంటనే లేచి, వినయంతో నిలబడ్డారు. ఆ బ్రాహ్మణుడు, ఖండవం సమీపంలో నిలుచున్న అర్జునుడు, వసుదేవునితో ఇలా అన్నాడు—"నేను బ్రాహ్మణుడిని; ఎప్పుడూ విరివిగా భుజించేవాడిని; పరిమితి లేని దాన్ని ఎల్లప్పుడూ ఆహారంగా తీసుకుంటాను. వృష్ణీ, పార్థా, మీరు నాకు ఒక దానం ద్వారా ఒక తృప్తిని ప్రసాదించండి." ఇలా ఆయన అడగగా, కృష్ణుడు, పాండవుడు, "మీరు ఏ ఆహారాన్ని తినిపిస్తే తృప్తి చెందుతారు? మీరు కోరుకునే ఆహారం ఏమిటో చెప్పండి" అని ప్రశ్నించారు. అప్పుడు ఆ బ్రాహ్మణుడు, "మీరు అడిగిన ప్రకారం, ఏ ఆహారం సిద్ధం చేయాలో చెప్పండి," అని సమాధానమిచ్చాడు. "నాకు సాధారణ భోజనం కావాలి కాదు; నన్ను అగ్నిగా తెలుసుకోండి. నాకు తగిన ఆహారాన్ని మీరు ఇవ్వండి," అని అగ్నిదేవుడు స్వయంగా వెల్లడించాడు. "ఇంద్రుడు ఎల్లప్పుడూ ఖండవారణ్యాన్ని కాపాడుతున్నాడు. ఆయన రక్షణలో ఉండగా, నేను దహించలేను. ఇక్కడ తక్షకుడు అనే నాగుడు తన కుటుంబంతో నివసిస్తున్నాడు. అతని కోసం వజ్రధారి ఇంద్రుడు ఈ అరణ్యాన్ని రక్షిస్తున్నాడు. అతని సంబంధంతో ఇక్కడ అనేక ప్రాణులు రక్షించబడుతున్నారు. నేను దహించాలనుకుంటున్నా, ఇంద్రుని శక్తివల్ల నేను చేయలేకపోతున్నాను. నేను ఎప్పుడైతే మండిపోతుంటే, ఇంద్రుడు మేఘాల నుండి వర్షాన్ని కురిపిస్తాడు. అందువల్ల, నేను తపించుకున్నా, నా తపనను తీర్చుకోలేకపోతున్నాను. మీరు ఇద్దరూ, ఆయుధ నిపుణులు, నా సహాయకులుగా ఉంటే, నేను నా ఆహారంగా ఎన్నుకున్న ఖండవారణ్యాన్ని దహించగలను. మీరు ఇద్దరూ, పరమాయుధశక్తులు కలవారు, అన్ని నీటి ప్రవాహాలను, అన్ని ప్రాణులను అన్ని వైపులా అడ్డుకుంటారు. దేవతల అగ్ని ఖండవారణ్యాన్ని ఎందుకు దహించాలనుకుంటున్నాడు? ఇంద్రుడు రక్షిస్తున్న, అనేక జీవులతో నిండిన ఈ అరణ్యాన్ని దహించాలనుకోవడానికే కారణం ఏమిటి?