పాండవులు ధర్మపరాయణంగా జీవించేటప్పుడు, ఆ సమయంలో కురువంశానికి చెందిన అందరూ సుఖసంపదలతో, దోషరహితంగా, ఆనందంగా ఉండేవారు. కాలక్రమేణ, ఓ రాజాధిరాజా, కొంతకాలం తరువాత ఒక బ్రాహ్మణుని పశువులను కొంతమంది దొంగలు దొంగిలించారు. ఆ బ్రాహ్మణుడు తన సంపదను దొంగలు అపహరిస్తుండగా ఆగ్రహంతో ఉప్పొంగి, ఖాండవప్రస్థానికి వచ్చి పాండవులను పలకరించాడు. "మా పశువుల మందను పాపిష్టులు, క్రూరులు, అధర్మపరులు బలవంతంగా తీసుకుపోతున్నారు. పాండవులు మా భూమిని విడిచి వెళ్లిపోయారు. ఓ రాజా! శాంతముగా నివసించే బ్రాహ్మణుని హవిస్సులు దొంగలు నాశనం చేస్తున్నారు. ఇది పులి గుహ ఖాళీగా ఉన్నప్పుడు నిందిత శృగాళిక దాని లోపలికి ప్రవేశించడంలాంటిది. రాజు ప్రజలను రక్షించకపోతే, పన్నులు వసూలు చేసి తన కర్తవ్యాన్ని నిర్వర్తించకపోతే, అందరూ అతడిని పాపాత్ముడిగా అభివర్ణిస్తారు. బ్రాహ్మణుని ధనం దొంగలు అపహరిస్తుంటే, ధర్మం నశించిపోతుంటే, నేను ఏడుస్తుంటే, ఎవరో ఒకరు ఆయుధాలు ఎత్తాలి," అని బ్రాహ్మణుడు విలపించాడు. ఆ బ్రాహ్మణుని రోదన సమీపంలో పాండవులు ఆ మాటలు విన్నారు. కుంతీ కుమారుడు ధనంజయుడు (అర్జునుడు) ఆ మాటలను శ్రద్ధగా వినిపించాడు. వినగానే, బాహుబలుడు అర్జునుడు బ్రాహ్మణునికి "భయపడవద్దు" అని ధైర్యం చెప్పి, పాండవుల ఆయుధాలు ఉంచిన స్థలానికి వెళ్లాడు. ఆయన అక్కడ ఉన్నప్పుడు, ధర్మాత్ముడైన యుధిష్ఠిరుడు, కృష్ణునితో కలిసి ఉన్నాడు. కానీ అర్జునుడు లోపలికి ప్రవేశించలేక, బయటకు వెళ్లలేక, బ్రాహ్మణుని బాధతో పలుమార్లు ప్రేరేపించబడి, ఆ రోదన మధ్యలో చింతలో మునిగిపోయాడు. బ్రాహ్మణుని సంపద దొంగలు తీసుకుపోతుండగా, "ఈ బ్రాహ్మణుని కన్నీళ్లు తుడవడం నా ధర్మబద్ధమైన కర్తవ్యం" అని అర్జునుడు తలచుకున్నాడు. "ఈ రోజు నేను ఏడుస్తున్నవాడిని తలుపు దగ్గర రక్షించకపోతే, రాజుకు ఇది పెద్ద దోషమవుతుంది. మేము రక్షణ ఇవ్వకపోతే, అందరిలో అపనమ్మకం వ్యాపిస్తుంది, ధర్మం నశిస్తుంది. రాజు అనుమతి లేకుండా నేను బయలుదేరితే, అజాతశత్రువుకు (యుధిష్ఠిరునికి) మరియు నాకు అబద్ధం అంటుతుంది. అనుమతి లేకుండా లోపలికి ప్రవేశిస్తే, నాకు అరణ్యంలో నివసించాల్సి వస్తుంది; రాజు ఆజ్ఞను ఉల్లంఘించకూడదు. అలా అయితే పెద్ద అధర్మం జరుగుతుంది లేదా నేను అరణ్యంలో మరణించవచ్చు. అయినా శరీరం నశించినా ధర్మమే శ్రేష్ఠం" అని అర్జునుడు తర్కించాడు. ఈ విధంగా నిర్ణయించుకుని, కుంతీ కుమారుడు అర్జునుడు లోపలికి వెళ్లి, ప్రజల పాలకుడైన యుధిష్ఠిరుని అనుమతి కోరాడు. ముఖాన్ని వస్త్రంతో కప్పుకుని, తన పెద్దన్నకు నమస్కరించి, వేగంగా బయటకు వచ్చాడు. ఆనందంగా తన ధనుర్భాణాలను తీసుకుని బ్రాహ్మణునితో, "బ్రాహ్మణా! దొంగలు ఇంకా దూరంగా పోలేదు. మనం వెంటనే వెళ్లి, నీవు కోల్పోయిన ధనాన్ని తిరిగి పొందేద్దాం" అన్నాడు. అర్జునుడు ఆయుధాలు ధరించి, రథంపై ఎక్కి, దొంగలను వెంబడించాడు. తన బాణాలతో వారిని చితరచితరచేసి, బ్రాహ్మణుని ధనాన్ని తిరిగి తెచ్చాడు. ఆ ధనాన్ని బ్రాహ్మణునికి అప్పగించి, కీర్తిని సంపాదించాడు. అనంతరం అర్జునుడు నగరానికి వచ్చి, పెద్దలను నమస్కరించి, అందరి అభినందనలు అందుకున్నాడు. "ధర్మరాజా! మీరు చెప్పిన ప్రమాణాన్ని నేను పాటించాను. ఇప్పుడు మీ దర్శనానికి కేటాయించిన కాలం పూర్తయ్యింది. నేను అరణ్యంలోకి వెళ్తాను. ఇది మనం చేసుకున్న ఒప్పందం" అని అర్జునుడు వినయంతో అన్నాడు. దీనిని విని, యుధిష్ఠిరుడు బాధతో, "ఇది ఎలా జరిగింది?" అని అడిగాడు. "ఓ అర్జునా! నేను నీ అధికారి అయితే, నా మాట విను. నువ్వు నా కోసం లోపలికి వచ్చావని నాకు ఎటువంటి అపరాధం లేదు. పెద్దవాడి తర్వాత చిన్నవాడు లోపలికి రావడం గురువు ధర్మాన్ని ఉల్లంఘించదు. కానీ పెద్దవాడి ముందు చిన్నవాడు లోపలికి రావడం తప్పు. నీకు ధర్మంలో ఎలాంటి లోపం లేదు. నా ఆజ్ఞ ప్రకారం తిరిగి రా. నీ వల్ల నాకు అపకీర్తి రాలేదు. మోసంతో ధర్మాన్ని ఆచరించకూడదని నువ్వే నాకు చెప్పారు. నేను సత్యాన్ని విడువను. సత్యంతోనే ఆయుధాన్ని ఎత్తుతాను" అని ధర్మరాజు చెప్పాడు. కానీ రాజు అనుమతితో, అరణ్యవాసాన్ని కోరిన అర్జునుడు, అక్కడి నుంచి బయలుదేరి, పన్నెండు నెలలు అరణ్యంలో నివసించేందుకు వెళ్లాడు. ఆ అర్జునుడు, కౌరవులకు కీర్తిని తెచ్చిన బాహుబలుడు, అరణ్యంలోకి వెళ్లేటప్పుడు, మహర్షులు, వేదపారంగతులు, తపస్సులో నిమగ్నులైన బ్రాహ్మణులు, కీర్తిగాయకులు, పురాణపారాయణులు అతని వెంట వెళ్లారు. వేదాలు, వేదాంగాలు నేర్చుకున్నవారు, ఆత్మధ్యానంలో నిమగ్నులైన వారు, పరమేశ్వరునికి ఉపాసనచేసేవారు, చరిత్రకథకులు, అరణ్యవాసులు, మధురంగా దైవకథలు చెప్పే ద్విజులు—all అతని వెంట నడిచారు. వారితో పాటు పాండవుడు అర్జునుడు, ఇంద్రుడు మారుతులతో వెళ్ళినట్లుగా, మధురమైన కథలతో చుట్టుముట్టబడి ప్రయాణమయ్యాడు. అర్జునుడు అందమైన అరణ్యాలు, సరస్సులు, నదులు, సముద్రాలు, వివిధ ప్రాంతాలు దర్శించాడు. పవిత్రమైన తీర్థాలను చూసి, గంగానదీ తీరంలో తన వాసస్థానాన్ని ఏర్పరచుకున్నాడు. ఇక్కడ, జనమేజయా! అర్జునుడు అక్కడ చేసిన అద్భుతమైన కార్యాన్ని నేను నీకు వివరిస్తాను—అతను పాండవులలో శ్రేష్ఠుడు, పవిత్రహృదయుడు!