ఒకప్పుడు, ఓ బ్రహ్మవేత్తలలో శ్రేష్ఠుడా, సర్పులు తమ తల్లి నుండి శాపాన్ని పొందారు—జనమేజయుడు నిర్వహించే యజ్ఞంలో, వాయుచారి (అరుణుడు) మీ అందరినీ దహించేస్తాడని ఆమె వారిని శపించింది. ఆ శాపాన్ని నివారించేందుకు, సర్పులలో ఉత్తముడు తన సోదరిని మహాత్ముడైన ఋషికి ఇచ్చాడు; ఆ ఋషి ధర్మపద్ధతిలో ఆమెను స్వీకరించాడు. ఆమె నుండి ఆస్తీకుడు అనే మహామతివంతుడు జన్మించాడు. ఆస్తీకుడు తపస్సులో ప్రావీణ్యం కలవాడు, వేదవేదాంగాలలో నిపుణుడు, సమస్త జీవులకు సమదృష్టి కలవాడు, తండ్రి తల్లిదండ్రులకు భయాన్ని తొలగించినవాడు. చాలా కాలం తరువాత, పాండవ వంశీయుడు అయిన రాజు జనమేజయుడు, సర్ప సంహారార్థం ఒక మహాయజ్ఞాన్ని నిర్వహించాడని వినిపిస్తుంది. ఆ యజ్ఞం ప్రారంభమైనపుడు, ఆస్తీకుడు తన ఘన తపస్సుతో, సర్పులను శాపం నుండి విముక్తి చేశాడు. ఆస్తీకుడు తన సోదరులను, మామలను, ఇతర సర్పులను, తన పూర్వజులను కూడా సంతానంతో మరియు తపస్సుతో రక్షించాడు. వివిధ వ్రతాలు, స్వాధ్యాయంతో ఋణముక్తుడై, యజ్ఞాలు, వివిధ దానాలతో దేవతలను సంతృప్తిపరిచాడు. బ్రహ్మచర్యవ్రతాన్ని నిబద్ధంగా నెరవేర్చిన తరువాత, తన వంశాన్ని కొనసాగించాడు, పితృ ఋణాన్ని తీర్చాడు. ఈ విధంగా, ఆస్తీకుడిని తన కుమారునిగా పొందిన జరత్కారు, పరమధర్మాన్ని ఆచరించి, తన పితృదేవతలతో కలిసి స్వర్గాన్ని పొందాడు. చాలా కాలం తరువాత జరత్కారు స్వర్గానికి వెళ్లాడు. ఇదే ఆస్తీకుని కథను నేను నీకు యథార్థంగా వివరించాను. ఓ భృగుశ్రేష్ఠుడా, ఇంకా ఏ కథ వినాలనుకుంటున్నావో చెప్పు. అప్పుడు శౌతి వద్దకు ఉన్నవారు ఇలా అడిగారు: “ఓ శౌతి! మేము ఆస్తీకుని కథను మళ్లీ వివరంగా వినాలనుకుంటున్నాం. నీ వాక్చాతుర్యం మాకు ఎంతో మధురంగా, స్నిగ్ధంగా అనిపిస్తుంది; నీవు కథను చెప్పిన తీరు మాకు తండ్రి చెప్పినట్టు ఉంది, మేము ఎంతో ఆనందాన్ని పొందుతున్నాం. నీ తండ్రి ఎల్లప్పుడూ మాకు శ్రద్ధగా సేవ చేసేవాడు—అతను చెప్పిన విధంగా నీవు కూడా ఈ కథను చెప్పు.” అందుకు శౌతి సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ దీర్ఘాయుష్మాన్వంతుడా, నేను నా తండ్రి నోట వినిన విధంగా, యథాతథంగా ఆస్తీకుని కథను నీకు వివరంగా చెబుతాను. చాలా కాలం క్రితం, దేవతల యుగంలో, ప్రాజాపతి కుమార్తెలైన ఇద్దరు అద్భుతమైన, సుందరమైన సోదరీమణులు ఉండేవారు—కద్రూ, వినతా. వీరిద్దరూ కశ్యప మహర్షికి భార్యలయ్యారు. ఆయన సంతోషంతో, వారిద్దరికీ వరాలిచ్చాడు. ఆ ఇద్దరూ అపూర్వ ఆనందంతో వరాలు కోరుకున్నారు. కద్రూ—వెండెల్లా ప్రకాశించే వేల మంది కుమారులను కోరింది. వినతా—కద్రూ కుమారులకన్నా శక్తిలో, తేజస్సులో, కాంతిలో, శౌర్యంలో మెరుగైన ఇద్దరు కుమారులను కోరింది. కశ్యపుడు ఆమెకు, “నీకు అలాంటి కుమారులు కలుగుతారు,” అని వరమిచ్చాడు. వినతా సంతృప్తిగా, తన కోరిక తీరినందుకు సంతృప్తి చెందింది. కద్రూ కూడా తన వేల మంది కుమారుల వరాన్ని పొంది ఆనందించింది. ఆ తరువాత, కశ్యపుడు, “మీ ఇద్దరూ గర్భాన్ని జాగ్రత్తగా ధరించాలి,” అని చెప్పాడు. వరాలు లభించిన తరువాత, కశ్యపుని భార్యలు అడవిలోకి వెళ్లారు. ఆ సమయంలో వినతా రెండు గుడ్లను పెట్టింది. ఆమె సేవకులు ఆనందంగా ఆ గుడ్లను జాగ్రత్తగా ఉంచారు. ఐదు వందల సంవత్సరాలు గడిచిన తరువాత, కద్రూ కుమారులు గుడ్ల నుండి బయటపడ్డారు. కానీ వినతా గుడ్ల నుండి ఎలాంటి సంతానం బయటపడలేదు. కుమారుడి కోరికతో, అపహాస్యం కలిగిన వినతా తపస్సు చేసుకుంది. ఆతరువాత, ఓ బ్రాహ్మణా, వినతా ఒక గుడ్డును పగలగొట్టి చూడగా, అందులోని కుమారుడు అర్ధశరీరంతో మాత్రమే కనిపించాడు; మిగిలిన భాగం ఇంకా అభివృద్ధి చెందలేదు. ఆ కుమారుడు కోపంతో తల్లి మీద శాపమిచ్చాడు: “తల్లి! నీ లోభంతో నన్ను ఇలా చేశావు కాబట్టి—నా శరీరం పూర్తిగా లేకపోవడంతో, నీవు ఐదు వందల సంవత్సరాలు నీ ప్రత్యర్థి అయిన కద్రూకు దాసిగా మారిపోతావు. అయితే, తల్లి, నీ రెండవ కుమారుడు నీకు దాస్యబంధనాన్ని తొలగిస్తాడు; నీవు అతని గుడ్డును కూడా ఇలా పగలగొట్టకపోతే.” అలాగే, “ఆ కుమారుడిని అసంపూర్ణుడిగా చేయకూడదు, అతని జననానికి ఓర్పుతో ఎదురుచూడాలి. అతను మరింత శక్తివంతుడిగా ఉండాలంటే, ఐదు వందల సంవత్సరాలకంటే ఎక్కువ వేచి ఉండాలి,” అని చెప్పి ఆ కుమారుడు ఆకాశంలోకి వెళ్ళిపోయాడు. ఆ కుమారుడు అరణుడు. ఉదయం తొలిప్రకాశంలో అరణుడు ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అతన్ని చూసి సహస్ర కిరణులుతో ప్రకాశించే సూర్యుడు సంతోషంగా లేచాడు. తన కాంతితో సమానంగా వెలిగే, అంధకారాన్ని తొలగించే అరణుడిని సూర్యుడు తన రథసారథిగా నియమించాడు. అరణుడు సూర్యుని రథాన్ని ఎక్కి, అన్ని లోకాలను ప్రకాశింపజేసే సూర్యునికి అమరమైన రథసారథిగా మారాడు. తరువాత, సమయానుకూలంగా గరుడుడు జన్మించాడు—అతడు సర్పులను భక్షించే వాడు. పుట్టిన వెంటనే, గరుడుడు వినతాను విడిచి ఆకాశంలోకి ప్రవేశించాడు. బ్రహ్మదేవుడు నియమించిన ఆహారాన్ని పొందాలనే ఆకాంక్షతో, ఆ పక్షిరాజు ఆహారాన్వేషణలో బయలుదేరాడు. అదే సమయంలో, ఆ ఇద్దరు సోదరీమణులు—కద్రూ, వినతా—దగ్గరగా వస్తున్న ఉచ్చైశ్రవస్ను చూశారు. దేవతలందరూ ఆనందంతో, అమృత మథనంలో జన్మించిన ఆ విశిష్ట కుదీరాజును పూజించారు.