పార్థా, నీవు మరియు నీ సహోదరులతో కలిసి జరిగిన ఒక పురాతన కథను నేను వివరిస్తాను, యుధిష్ఠిరా, జాగ్రత్తగా విను. శక్తివంతమైన అసురుడు హిరణ్యకశిపు వంశంలో, ఒక గొప్ప, ప్రకాశవంతమైన దైత్యుల అధిపతి నికుంభ అనే వాడు ఉండేవాడు. అతనికి ఇద్దరు కుమారులు—సుంద మరియు ఉపసుంద—వీరులు, భయంకరమైన శక్తి కలవారు, దైత్యుల రాజులు, క్రూరమైన మనస్సు కలవారు. ఈ ఇద్దరు అసురులు, ఒకే లక్ష్యంతో, ఒకే సంకల్పంతో, ఎప్పుడూ కలిసి ఉండేవారు; ఆనందం, దుఃఖం రెండింటినీ సమానంగా పంచుకునేవారు. ఇద్దరు ఒకరికి లేకుండా మరొకరు తినరు, మాట్లాడరు; ఇద్దరూ ఒకరికి ఇష్టమైనదే చేయడం, ఒకరికి ప్రియమైనదే మాట్లాడడం చేసేవారు. వారి స్వభావం, ప్రవర్తన ఒకేలా ఉండేది; ఇద్దరూ కలిసి, ఒకే వ్యక్తి రెండు రూపాల్లో ఉన్నట్లు అనిపించేవారు. శక్తిలో పెరిగిన వారు, ఏ పని చేయాలన్నా కలిసే చేసేవారు. ఈ ఇద్దరు, మూడు లోకాలను జయించాలనే సంకల్పంతో, వింద్య పర్వతాలకు వెళ్లి, తీవ్రమైన తపస్సు ప్రారంభించారు. చాలా కాలం తపస్సు చేసి, ఆకలి, దాహంతో క్షీణించిపోయారు; ముడిపదిరి జుట్టు, చెక్కలు ధరించి, అలసిపోయారు. వారి శరీరాలు మలినంగా మారాయి; గాలి మాత్రమే తినుతూ, తమ మాంసాన్ని హోమంగా సమర్పిస్తూ, పాదాల చివరపై నిలబడి, చేతులు పైకెత్తి, కన్నులు మెదపకుండా, తపస్సు నిబద్ధతగా పాటించారు. వారు దీర్ఘకాలం తపస్సు చేయడంతో, వింద్య పర్వతం కూడా బాధపడుతూ, పొగలు వెలువడింది—అది అద్భుతంగా కనిపించింది. దేవతలు ఈ ఇద్దరి ఉగ్ర తపస్సును చూసి భయపడ్డారు; వారి తపస్సును అడ్డుకోవాలనే ఉద్దేశంతో, దేవతలు ఎన్నో విఘ్నాలు సృష్టించారు. వారు రత్నాలు, స్త్రీలను చూపించి, మాయలు చేసి ప్రలోభపెట్టారు; కానీ ఈ ఇద్దరూ తమ తపస్సు నిబద్ధతను విడిచిపెట్టలేదు. దేవతలు మరొకసారి మాయలు చేసి, అక్కచెల్లెళ్లను, తల్లులను, భార్యలను, పిల్లలను చూపించారు. ఒక దెయ్యం కత్తి పట్టుకొని వారిని లాక్కొని, ఆభరణాలు, జుట్టు, వస్త్రాలు పడిపోగా, స్త్రీలు "మమ్మల్ని రక్షించండి!" అని అరచి, ఏడ్చారు. కానీ ఈ ఇద్దరు తపస్సులో కాస్త కూడా చలించలేదు. వారు కుదేలుకావడం, కలతపడడం లేదు; అందువల్ల ఆ స్త్రీలు, ప్రాణులు పూర్తిగా అదృశ్యమయ్యారు. అప్పుడు బ్రహ్మ, ప్రపంచం కోసం, ఈ ఇద్దరు అసురులకు ప్రత్యక్షమై, వారికి వరం ఇచ్చేందుకు వచ్చాడు. సుంద మరియు ఉపసుంద, బ్రహ్మను చూసి, చేతులు జోడించి నిలబడ్డారు. ఇద్దరూ కలిసి, "ఓ బ్రహ్మా, మా తపస్సుతో మీరు ప్రసన్నమైతే..." అని ప్రార్థించారు. "మేము మాయలు, ఆయుధాల్లో నిపుణులమై, ఏ రూపమైనా ఎంచుకునే శక్తి కలిగి, అమరత్వం పొందాలని కోరుకుంటున్నాము." అని కోరారు. బ్రహ్మ, "అమరత్వం తప్ప, మిగిలినదంతా కోరుకోండి. అమరత్వం దేవతలకు కూడా లభించదు," అని చెప్పాడు. "మీరు శక్తిని పొందాలని తపస్సు చేశారు; అందుకే అమరత్వం ఇవ్వలేను. మూడు లోకాలను జయించాలనే తపస్సు చేశారు; అందుకే మీ కోరికను నెరవేర్చలేను," అని వివరించాడు. సుంద, ఉపసుందలు, "మూడు లోకాల్లో ఉన్న ఏదైనా, చలించేది, నిశ్చలమైనది, ఎవరి నుండైనా మాకు భయం ఉండకూడదు, ఒకరినొకరు తప్ప," అని కోరారు. బ్రహ్మ, "మీరు కోరినదాన్ని ఇచ్చాను; మరణానికి సంబంధించిన ఈ ఏర్పాటును కూడా అలాగే జరుగుతుంది," అని వరమిచ్చాడు. తర్వాత, బ్రహ్మ వారికి వరం ఇచ్చి, వారి తపస్సును ముగింపజేసి, బ్రహ్మలోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. వరాలు లభించిన తర్వాత, ఈ ఇద్దరు దైత్యుల అధిపతులు, మూడు లోకాలకూ అపరాజితులు, తమ స్వగృహానికి తిరిగివచ్చారు. వరాలు పొందిన, ఆశలు నెరవేరిన, సంకల్పం కలిగిన ఈ ఇద్దరిని చూసి, వారి స్నేహితులు, ప్రజలు ఎంతో ఆనందించారు. తమ ముడిపదిరి జుట్టును విడదీయగా, ఇద్దరూ కిరీటాలు ధరించారు; అద్భుతమైన ఆభరణాలు, పవిత్రమైన వస్త్రాలు ధరించారు. అమావాస్య రాత్రిని శాశ్వత ఉత్సవంగా మార్చారు; వారి ప్రజలు, స్నేహితులు ఎప్పుడూ ఆనందంగా ఉండేవారు. ప్రతి ఇంట్లో "తినడం, ఆనందించడం, దానం, సంతోషం, పాటలు, మద్యం" అనే శబ్దాలు వినిపించేవి. నగరమంతా పెద్ద శబ్దాలతో, చప్పట్లు, ఉల్లాసంతో నిండిపోయింది. అనేక వినోదాలతో, దైత్యులు ఏ రూపమైనా ఎంచుకొని, సంవత్సరాలు గడిపినా, ఒక్క రోజు గడిపినట్లు ఆడుకున్నారు. కానీ ఉత్సవం ముగిసిన తరువాత, ఇద్దరూ మూడు లోకాలను ఆక్రమించాలనే కోరికతో, కలిసి మాట్లాడి, తమ సేనకు ఆదేశాలు ఇచ్చారు. స్నేహితులు, పెద్దలు, మంత్రులు అనుమతితో, మాఘ నక్షత్రంలో రాత్రి, యాత్ర ప్రారంభించారు. గదలు, కవచాలు, కత్తులు, ముళ్ళు పట్టుకొని, బలమైన దైత్య సేనతో కలిసి బయలుదేరారు. మంగళగానాలు, విజయగీతలు, చరణులు ప్రశంసలు చేస్తూ, ఇద్దరూ ఆనందంగా యాత్ర సాగించారు. ఈ ఇద్దరు దైత్యులు, స్వేచ్ఛగా ఆకాశంలో ఎగిరి, శక్తిలో మత్తుగా, దేవతల లోకానికి వెళ్లారు. వారి రాకను, బ్రహ్మ ఇచ్చిన వరాన్ని తెలుసుకున్న దేవతలు, స్వర్గాన్ని వదిలి, బ్రహ్మలోకానికి వెళ్లిపోయారు. ఇంద్ర లోకాన్ని జయించిన ఈ ఇద్దరు, యక్షులు, రాక్షసులు వంటి సమూహాలను ఓడించారు; ఆకాశంలో సంచరించే ప్రాణులను కూడా సంహరించారు.