జరత్కారు మహర్షి తన పితృదేవతల సమక్షంలో నిలబడి, "నా పితృమహాత్ములారా, నాన్నగారు, తాతగారు, మీరు ఇక్కడ ఉన్నారు. నేను జరత్కారు నేనే. ఈ రోజు నేను ఏం చేయాలి? దయచేసి నాకు చెప్పండి," అని వినయంగా అడిగాడు. అప్పుడా పితృదేవతలు అతనితో, "పుత్రా, మా వంశపరంపర కొనసాగేందుకు నీవు శ్రమించాలి. అది నీకోసం అయినా, మాకోసం అయినా, లేక ధర్మార్థమే అయినా, నీవు ప్రయత్నించాలి. ఎందుకంటే, పుత్రులు లేని వారు ఎంత ధర్మఫలాలు సంపాదించినా, ఎంత తపస్సు చేసినా, వారికి పుత్రవంతులైన తండ్రులకు లభించే స్థానం లభించదు. అందువల్ల, ఓ కుమారుడా, భార్యను స్వీకరించడంలో నీ మనస్సును స్థిరపరచు. మా ఆజ్ఞ ప్రకారం, ఇదే మాకు శ్రేష్ఠమైన మంగళం," అని బోధించారు. అప్పుడు జరత్కారు, "నేను నా స్వప్రయోజనార్థం, ధనార్థం, జీవనార్థం కాదు; కేవలం మీకోసం మాత్రమే వివాహం చేసుకుంటాను. కానీ, నిశ్చితమైన నియమంతోనే చేయగలను. నాకు అలాంటి భార్య లభిస్తేనే నేను వివాహం చేసుకుంటాను, లేనిచో కాదు. నా పేరుతో ఉన్న ఒక కన్యను, ఆమె బంధువులు స్వచ్ఛందంగా దానం చేస్తే, మరియు ఆమె తపస్సులో నిమగ్నురాలై ఉంటే, అలాంటి అమ్మాయిని మాత్రమే నేను వివాహం చేసుకుంటాను. నేను నిర్ధనుడిని, నాకు ఎవరు కన్యను ఇస్తారు? ఎవైనా దానం చేస్తే, నేను ఆ దానాన్ని స్వీకరిస్తాను. ఇలా, నా నియమ ప్రకారం మాత్రమే నేను వివాహానికి ప్రయత్నిస్తాను. ఈ కలయిక ద్వారా మీ విమోచనార్థంగా ఒక సంతానం జన్మిస్తాడు. మీరు శాశ్వత స్థానం పొందుతారు. నా పితృదేవతలారా, మీరు ఆనందించండి," అని ప్రతిజ్ఞాపూర్వకంగా చెప్పాడు. ఇలా జరత్కారు తన పితృదేవతలకు ప్రమాణం చేసి, వారి విమోచనార్థం తన జీవితాన్ని అర్పించాడని మహాభారతం చెబుతుంది. ఒకసారి, సర్పులకు వారి తల్లి శాపం విధించింది—"జనమేజయుని యజ్ఞంలో, వాయువుపై సవారీ చేసే అస్త్రంతో మీరు దహించబడతారు," అని. ఆ శాపాన్ని నివారించేందుకు, సర్పులలో శ్రేష్ఠుడైనవాడు తన సోదరిని మహర్షి జరత్కారునికి సమర్పించాడు. ఆ మహాత్ముడు, శాస్త్రోక్తంగా ఆ సోదరిని స్వీకరించాడు. ఆ సతీశీలురాలైన ఆమె నుండి, ఆస్తీకుడు అనే గొప్ప బుద్ధిశాలి కుమారుడు జన్మించాడు. ఆస్తీకుడు తపోనిష్ఠుడు, మహాత్ముడు, వేదవిద్యలో నిపుణుడు, సమస్త భూతాలకు సమదృష్టి కలవాడు, తల్లిదండ్రులకు భయాన్ని తొలగించేవాడు. కాలక్రమంలో, పాండవ రాజు జనమేజయుడు మహాసర్పయాగాన్ని నిర్వహించాడు. ఆ సర్పయాగం ప్రారంభమైనప్పుడు, సర్ప సంహారానికి ఉద్దేశించిన ఆ యాగంలో, ఆస్తీకుడు తన తపస్సు శక్తితో సర్పులను శాపం నుండి విమోచించాడు. తన సోదరులను, మామలను, ఇతర సర్పులను, అలాగే తన పూర్వజులను కూడా సంతానతపస్సులతో రక్షించాడు. ఆస్తీకుడు వివిధ వ్రతాలు, స్వాధ్యాయంతో ఋణముక్తుడయ్యాడు. యజ్ఞాలు, దానాల ద్వారా దేవతలను సంతుష్టిపరిచాడు. బ్రహ్మచర్య విధులను నెరవేర్చాడు, వంశాన్ని కొనసాగించాడు, పితృ ఋణాన్ని తీర్చాడు. ఆస్తీకుడు జన్మించి, జరత్కారు తన పితృదేవతలతో సహా స్వర్గానికి చేరాడు. ఇలా అతను పరమధర్మాన్ని సాధించాడు. పలుకరించినవాడు: "ఇదే ఆస్తీకుని కథ, యథార్థంగా నేను వినిపించాను. ఇంకా ఏదైనా వినాలనుకుంటే చెప్పండి, భృగువంశజులలో శ్రేష్ఠుడా!" అప్పుడు శౌనకాది ఋషులు, "ఓ సౌతి! ఆస్తీకుని కథను మళ్లీ వివరంగా చెప్పు. నీ మాటలు మధురంగా, సుస్వరంగా వినిపిస్తాయి. మేము ఎంతో ఆనందిస్తున్నాం. నీవు చెప్పిన విధానం తండ్రిలా మాధుర్యంగా ఉంది. నీ తండ్రి ఎప్పుడూ మా సేవలో నిమగ్నుడై ఉండేవాడు. ఆయన చెప్పిన విధంగా నీవు కూడా ఈ కథను వినిపించు," అని అభ్యర్థించారు. అప్పుడు సౌతి, "ఓ దీర్ఘాయుష్మాన్! నేను నా తండ్రి నందివర్ధనుని నుండి విన్న విధంగా ఆస్తీకుని కథను మీకు యథాతథంగా వినిపిస్తాను," అని చెప్పాడు. "పురాతన కాలంలో, దేవతా యుగంలో, ప్రజాపతికి ఇద్దరు కుమార్తెలు ఉన్నారు—అద్భుతమైనవారు, అందమైనవారు—కద్రూ, వినత. వీరిద్దరూ కశ్యప మహర్షికి భార్యలయ్యారు. కశ్యపుడు సంతోషంతో, తన ధర్మపత్నులైన వారికి వరాలను ఇచ్చేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. కద్రూ వెయ్యి సంతానాన్ని కోరింది—అందరూ సమానమైన కాంతివంతులు కావాలని. వినత రెండు సంతానాన్ని కోరింది—కద్రూ సంతానాన్ని మించిపోయే శక్తి, తేజస్సు, సౌందర్యం, పరాక్రమం కలిగి ఉండాలని కోరింది. కశ్యపుడు, 'అలాంటి కుమారులు మీకు జన్మిస్తారు' అని వరమిచ్చాడు. ఇంతకు వినత సంతోషించింది. ఆ తరువాత, కశ్యపుని ఆజ్ఞ మేరకు, ఇద్దరు భార్యలు అరణ్యంలోకి వెళ్లి, వినత రెండు గుడ్లను పెట్టింది. వాటిని సేవకులు సంరక్షణలో పెట్టారు. ఐదు వందల సంవత్సరాలు గడిచిన తరువాత, కద్రూ గుడ్ల నుండి సంతానం బయటకు వచ్చారు. కానీ వినత గుడ్ల నుండి ఏమాత్రం సంతానం బయటకు రాలేదు. వినత, కుమారుని కోరికతో, పరాభవాన్ని అనుభవిస్తూ, తపస్సు ప్రారంభించింది. ఆ తపస్సులో భాగంగా, ఆమె ఒక గుడ్డును విరిగి చూడగా, అందులో కుమారుడు ఉన్నాడు గాని, అతని శరీరం అర్థాంతరంగా మాత్రమే ఏర్పడింది—మిగతా భాగం ఇంకా అభివృద్ధి చెందలేదు. ఆ కుమారుడు కోపంతో తల్లిని శపించాడు: 'తల్లీ! నీ లోభంతో నన్ను అర్థశరీరుడిగా చేశావు. అందుకే, నీవు ఐదు వందల సంవత్సరాలు నీతో పోటీ పడే ఆమెకు దాసిగా మారాలి!' అని శపించాడు. ఇలా ఆస్తీకుని వంశకథ, సర్పుల జననకథ, జరత్కారు మహర్షి ప్రతిజ్ఞ, ఆస్తీకుని జననం, సర్ప సంరక్షణ, పితృ విమోచనం, వినత-కద్రూ కథలు పరంపరగా కొనసాగుతాయి.