దుండుభ రూపాన్ని విడిచి, ఆ ప్రసిద్ధ బ్రాహ్మణ ఋషి తన అసలైన ప్రకాశవంతమైన స్వరూపాన్ని తిరిగి పొందాడు. అతను అపార బలశాలి అయిన రురు వద్దకు వచ్చి ఇలా చెప్పాడు: "అహింసా పరమో ధర్మః – హింస చేయకపోవడం అత్యున్నత ధర్మం, జీవులలో నీవు శ్రేష్ఠుడివి. అందుకే, బ్రాహ్మణుడు ఎప్పుడూ ఏ జీవిని హింసించకూడదు; బ్రాహ్మణుని గొప్పతనం అతని మృదుత్వంలోనే ఉంది." "వేదాలు, వాటి ఉపవేదాలు తెలిసినవాడు అందరికీ భయాన్ని తొలిగించే వాడు. అహింస, సత్యం, క్షమ – ఇవే అతని లక్షణాలు. బ్రాహ్మణుని అత్యున్నత కర్తవ్యము వేదాలను రక్షించడమే; కానీ క్షత్రియుని ధర్మం నీది కాదు. క్షత్రియుడు శాసనదండాన్ని ధరించి, ఉగ్రతను ప్రదర్శించి, ప్రజలను రక్షించడమే అతని కర్తవ్యం," అని రురు వినమని చెప్పాడు. "జనమేజయ యాగంలో, ఒకప్పుడు పాములు నాశనం చేయబడ్డాయి; కానీ భయపడిన నాగలను ఒక బ్రాహ్మణుడు రక్షించాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు అస్తికుడు – వేదాలలో ప్రావీణ్యం కలిగిన, తపస్సు, శక్తి, బలంతో నిండిన ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడు. అస్తికుని ద్వారా పాముల యాగంలో విముక్తి కలిగింది." రురు, బ్రాహ్మణులలో శ్రేష్ఠుడైన వాడా, "జనమేజయుడు పాములకు ఎలా హాని చేశాడు? అక్కడ పాములు ఎందుకు హాని పొందారు? అస్తికుడు ఎందుకు పాములను విడుదల చేశాడు? దయచేసి ఈ కథను పూర్తిగా వివరించు," అని అడిగాడు. "రురు, బ్రాహ్మణులు చెప్పిన అస్తికుని గొప్ప కథను నీవు వినబోతున్నావు; నేను త్వరగా వెళ్లాలి," అని ఋషి చెప్పాడు. అలా చెప్పి, ఆ ప్రసిద్ధ ఋషి తన యోగశక్తితో అదృశ్యమయ్యాడు. రురు ఆశ్చర్యంతో మునిగిపోయి, ఇది ఒక అద్భుతంగా భావించాడు. తనంతా శక్తిని నమ్ముకుని, అదృశ్యమైన ఋషిని వెతికేందుకు చుట్టూ తిరిగాడు; చివరకు అలసిపోయి భూమిపై పడిపోయాడు. అతను ఆలోచనలలో మునిగి, ఋషి మాటల సత్యాన్ని పునఃపునః పరిశీలిస్తూ, మూర్ఛకు లోనయ్యాడు. చేతనకు వచ్చాక, రురు తన తండ్రికి దుండుభి చెప్పిన మాటలను పూర్తిగా వివరించాడు. అస్తికుని మాటల గురించి మళ్ళీ అడిగాడు; అతని తండ్రి దుండుభి చెప్పిన కథను వివరంగా వివరించాడు. అతను ఆ కథను నిజంగా తెలుసుకోవాలనే కోరికతో మళ్ళీ అడిగాడు; తండ్రి ప్రశ్నించబడినప్పుడు, అన్నింటినీ వివరంగా చెప్పాడు. "ఆ రాజులలో సింహపోషి జనమేజయుడు ఎందుకు పాములను నాశనం చేయాలని యాగం చేశాడు? దయచేసి చెప్పు. అస్తికుడు, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడు, పాములను ఎందుకు విడుదల చేశాడు? అస్తికుడు ఎవరి కుమారుడు? ఆ పాముల యాగం చేసిన రాజు ఎవరి కుమారుడు? ఈ కథను పూర్తిగా వినాలని కోరుకుంటున్నాను." "అస్తికుడు – పురాతన కాలంలో ప్రసిద్ధ బ్రాహ్మణుడు. కృష్ణద్వైపాయనుడు నైమిశారణ్యంలో నివసించే వారికి చెప్పిన కథను నా తండ్రి లోమహర్షణ సూతుడు తెలుసుకున్నాడు. వేదాంతంలో ప్రావీణ్యం కలిగిన అతను ఆ కథను ప్రకటించాడు; అందుకే, నేను అతని నుండి విని, ఈ కథను నిశ్చయంగా చెబుతున్నాను." "శౌనకా! నీవు అడిగిన అస్తికుని కథను పూర్తిగా చెప్పబోతున్నాను; ఇది పాపాలను నాశనం చేసే కథ. అస్తికుని తండ్రి – ప్రజాపతికి సమానమైన ప్రభువుగా, బ్రహ్మచర్యంలో, తక్కువ ఆహారంలో, కఠిన తపస్సులో నిత్యం నిమగ్నుడుగా ఉండేవాడు. అతని పేరు జరత్కారు; తపస్సు శక్తితో నిండిన, ధర్మజ్ఞుడు, నిశ్చయశీలుడు." "ఒకసారి, ఆ ప్రసిద్ధుడు తన తపస్సు శక్తితో భూమి అంతటా సంచరించాడు, సాయంత్రం ఆశ్రయాన్ని ఎక్కడ పొందినా అక్కడే ఉండేవాడు. పవిత్ర స్థలాల్లో స్నానాలు చేసి, కఠిన తపస్సుతో, ఆత్మనిగ్రహం లేని వారికి అసాధ్యమైన నియమాలతో, అతను ఎక్కడికక్కడ తిరిగాడు. ఆహారం లేకుండా, గాలిని మాత్రమే ఆధారంగా, క్షీణించి, అచలంగా, అగ్ని వంటి ప్రకాశంతో సంచరించాడు." "ఒకసారి, అతను సంచరిస్తూ ఉండగా, అతని పితృలను ఒక గొప్ప గుంతలో తలక్రిందుగా వేలాడుతూ చూశాడు. వారిని చూసి జరత్కారు ఇలా అడిగాడు: 'మీరు ఎవరు? ఈ గుంతలో తలక్రిందుగా వేలాడుతున్నారు?'" "వీరణ గడ్డి తొట్టుకు బిగించి, చుట్టూ ఎలుగెదురు ఎలుక తినేస్తూ, ఆ గుంతలో నిత్యం నివసిస్తూ ఉండేవాడు." "'మేము యాయావరులు, నిశ్చయశీలులు; మా వంశం తగ్గిపోవడం వల్ల భూమికి దిగిపోయాము. మా వంశంలో ఒక్కడు మాత్రమే మిగిలాడు – అతని పేరు జరత్కారు; దురదృష్టవంతులలో అతను అత్యంత దురదృష్టవంతుడు, తపస్సు మాత్రమే చేయడంలో నిమగ్నుడుగా ఉన్నాడు.'" "'అతను సంతానం కలిగి, భార్యను తీసుకోవాలని కోరడంలేదు; అజ్ఞానంతో, అందుకే మా వంశం నశించిపోతుంది, మేము ఈ గుంతలో వేలాడుతున్నాము.'" "'ఆ రక్షకుని కారణంగా మేము అసహాయంగా ఉన్నాము; వంశం లేని వారికి మానవ లోకంలో ఆనందం లేదు. వారు పుణ్యాలు చేసినా, స్వర్గంలో నివాసం పొందలేరు. నీవు ఎవరు? మాకు బంధువులా కనిపిస్తున్నావు; మాకు దుఃఖపడుతున్నావు, శ్రేష్ఠుడా?'" "'మేము తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాము, బ్రాహ్మణా! నీవు ఎవరు? మాకు ఎందుకు దుఃఖపడుతున్నావు?'" ఇలా, జరత్కారు తన పితృలను కలిసిన సందర్భాన్ని, వారి బాధను, తన వంశాన్ని రక్షించాల్సిన బాధ్యతను తెలుసుకున్నాడు.